Его голос дрожал все сильнее.
Бенита прошептала:
– Да… именно такую любовь я хотела бы… найти.
– Только такую и стоит искать, моя маленькая красавица. И я верю, ты обязательно найдешь, хотя, возможно, не сразу.
– Но… я должна… выйти замуж за этого… человека, которого ты… выбрал для меня… – пробормотала дочь.
– Мы не можем ждать. Свадьба состоится сегодня днем.
Бенита села прямо и слегка отодвинулась от отца.
– Ты действительно… хочешь, чтобы это произошло… так быстро?
– Да, сегодня днем!
Повторяя эти слова, майор почувствовал, как боль внезапно пронзила все тело.
Он прижал руку к сердцу и прикрыл глаза.
Кровь отхлынула 6т его лица.
– Папа! Папа! – заплакала Бенита.
– Мои… капли, – с трудом выговорил майор.
Бенита пошарила у него в карманах и нашла пузырек с лекарством.
Потом она поспешила к маленькому столику, который стоял в противоположном углу комнаты.
Она знала, сколько капель нужно капнуть в стакан и сколько воды добавить.
Когда со стаканом в руке Бенита подбежала к отцу, тот лежал, откинувшись на подушки, с закрытыми глазами.
Девушка с ужасом увидела, что у него не хватает сил удержать стакан.
Осторожно приподняв голову отца, Бенита поднесла стакан к его губам.
Он выпил лекарство, и несколько секунд спустя бледность постепенно стала сходить с его лица, глаза открылись.
– Мне… очень жаль… моя дорогая, – прохрипел майор.
– Не двигайся, папа. Может, позвать слуг?
Они помогут тебе подняться наверх.
– Нет… нет… не надо.
Они посидели несколько минут молча, в ожидании, пока подействуют капли.
– Мне нужно договорить с тобой, – с усилием произнес майор.
– Тебе… лучше… отдохнуть, папа.
– Нет времени отдыхать. Так много еще должно быть сказано.
Бенита снова придвинулась к отцу, и он обнял ее за плечи.
– Я уже сказал тебе, ты будешь очень богата. Я знаю, ты захочешь помочь всем, кому не повезло в жизни.
– Конечно, папа. Ведь ты и мама всегда… так поступали, даже когда вы… сами… были очень бедны.
– Мы делали то, что могли. И никто не мог бы сделать больше!
– Я буду… поступать… так же, – пообещала Бенита.
Майор не ответил, и она, волнуясь, попросила:
– Расскажи… расскажи мне о моей… свадьбе.
– Я привез для тебя из Лондона платье.
Ты наденешь мамину фату и диадему, которую она всегда считала напрасной тратой денег.
На губах майора появилась слабая улыбка, и он сказал:
– Никакие драгоценности не могли сравниться с сиянием ее глаз и золотом волос! И о тебе, мое дорогое дитя, я могу сказать то же самое.
– И ты… хочешь, чтобы я… надела… диадему?
– Свадьба будет очень скромной, – отвечал отец, – но мне все-таки хотелось бы, чтобы ты запомнила ее на долгие годы.
Бенита ощутила, как по телу пробежал холодок при мысли, что ей предстоит выйти замуж за человека, которого она до того ни разу не видела.
Она даже не знала его имени!
Но девушка сказала себе, что обязана выполнить предсмертное желание отца. Для этого никакая
