жертва не может показаться чрезмерной.
Отец не должен страдать больше, чем страдает сейчас.
Она должна уберечь его и дать ему уйти с миром в душе.
Но внутри нее все сжималось от страха.
Как связать свою судьбу с незнакомым человеком? Как остаться наедине с ним?
«Я боюсь, мама!» – подумала Бенита, и в тот же момент ей показалось, что мать рядом с ними. Как всегда, она поддерживала мужа.
Она так любила его, что дочь иногда сомневалась, остается ли в сердце матери место и для нее.
«Папа сейчас самое главное», – всем своим существом ощутила Бенита.
Почувствовав, что приступ боли отпустил отца, она спросила:
– Куда… ты… повезешь меня… венчаться?
Майор Гренфел молчал, и Бенита повторила:
– Ведь ты повезешь меня в церковь, папа?
– Боюсь, что мне это не по силам. Если мне станет плохо, это испортит все торжество.
Я попросил Доусона сопровождать тебя.
Страх снова охватил девушку.
Как она может выйти замуж, если папы не будет рядом?
Неужели она впервые увидит человека, которого отец выбрал ей в мужья, только в церкви?
И он действительно станет ее мужем?
Затем Бенита благоразумно сказала себе, что это было решение отца, а она всегда могла положиться на него.
Несомненно, так будет и на этот раз.
Она только жалобно спросила:
– И… когда я… выйду замуж, я уеду… с моим… м-мужем?
– Конечно, вы поедете в его дом. Это всего в полутора часах езды от места вашей свадьбы.
Бенита так сжала пальцы, что они хрустнули.
Ей хотелось спросить, как же она может уехать одна с незнакомым человеком.
Но, посмотрев на отца, девушка поняла, что, хотя ему немного лучше, он все еще страдает от боли и очень слаб.
«Я не должна… расстраивать его», – повторяла Бенита сама себе.
В то же время все в ней противилось плану отца.
Ей хотелось хотя бы отложить свадьбу, пока она не узнает о женихе немного больше.
И вновь Бенита заставила себя думать об отце, а не о себе.
Без всяких докторов она знала, что его жизнь висит на волоске.
Мать неоднократно повторяла Бените, как заботливо они должны к нему относиться.
– Дело не только в его ранах, – говорила мать. – Его сердце страдает. Слишком много ему пришлось увидеть и пережить на войне и после нее.
При этих словах она глубоко вздыхала.
– На всей земле не было людей счастливее нас, пока твой отец не отбыл в свой полк. Теперь я расплачиваюсь за то, что была слишком счастлива!
Когда отца привезли домой на носилках, Бенита вдруг осознала, что родители словно стали еще счастливее, чем прежде.
Несмотря на безумное беспокойство за жизнь мужа, мать была счастлива.
Он снова был с ней. Она могла видеть его, прикасаться к нему.
Бенита помнила, как, когда отец, еще был на континенте, мать по полночи на коленях молилась всем святым, чтобы муж вернулся домой»
Она читала каждое приходившее в Англию сообщение о событиях в Португалии и списки убитых и раненых. И каждое слово в них пронзало ее сердце, как тысячи острых клинков.
Бенита была уверена, что только любовь матери вернула отцу здоровье.
Ее любовь, а не доктора, излечила его раны.
Любовь поставила его на ноги скорее, чем можно было ожидать.
И именно любовь заставила майора найти применение своим незаурядным способностям.
Она научила его, как вырваться из нужды.
Бенита помнила плохие времена, когда ей приходилось ложиться спать голодной. Она не жаловалась
