пусть и на время, было легче, чем прятаться по всему кораблю. 'Не меня ли они кинулись искать?' - спросил он себя. - Как вы думаете, что бы это значило? - внезапно крайне обеспокоенно задался вопросом Ля Кросс. Алэн посмотрел на него в упор и, словно продолжая диалог с собой, сказал в мыслях: '...или его друзей...', а затем вслух: - Вы уверены, что вы один на крейсере? Ля Кросс заметно побледнел, отступил к капсуле, и с трудом преодолевая волнение, произнес: - Я... Они не должны были уцелеть. 'Так или иначе, а надо потянуть время. И исключить возможность анабиоза для пассажиров', - размышлял Алэн. Он принял решение, подошел к ближайшей группе и быстро заговорил: - Они обнаружили на звездолете 'червей Мортакса'. Они не хотят рисковать. Они упакуют нас в капсулы, а потом выбросят в космос. Нельзя дать уложить себя в анабиоз. Они не посмеют убить нас, глядя нам прямо в глаза. Он сделал несколько шагов и то же сказал другим пассажирам, поговорил с третьими; его слушали, ему верили. Гул возмущенных голосов все нарастал. Кто-то прокричал, что надо потребовать командора, ему закрыли рот, напомнив, что командор уже был здесь и увещевал их сладкими речами. 'Надо выбираться отсюда!', имея в виду багажное отделение, предложил кто-то. Его идею многие восприняли с энтузиазмом. Алэн, сделав то, что хотел, вернулся к Ля Кроссу. Тот пришел в себя, снова стал высокомерно-раздражительно-злым, хотя в его голосе порой и слышалась дрожь. - Дорогой мой, - начал он так разговор с Лаустасом, - я думаю, вы правы. Они, наверное-таки, проникли на крейсер. Несмотря на то, что я и не верил в эту возможность. Через несколько минут здесь, похоже, начнется стрельба, а через... пожалуй, полчаса, может быть, только я да вы, если вам опять повезет, на этом крейсере и останемся. Ля Кросс даже представить себе не мог, как близок он к истине, что его пророчество уже начало сбываться.
* * * 'Первый', я 'пятый'. Мы у развилки'. 'Что сенсоры?' 'Никого... Группа, внимание, разделяемся. Встретимся в конце коридора. Ян, поддерживаем связь...'. Мо Лау, вслушиваясь в переговоры отделения, нашел на планшете вторую ударную группу, нашел развилку. От нее трое десантников ушли влево, трое вправо. Он покачал головой, они заканчивали осмотр первого яруса, и так же, как на втором и третьем ярусе, все было впустую. Две другие ударные группы после короткого отдыха двинулись в обратную сторону. 'Вижу! Вижу его! - дал о себе знать Ян. - Я попал в него... А, черт!!!' 'Ян! Ян! Ян, что с тобой! Ответь!' Все было кончено в доли секунды. 'Первый', я 'пятый'. Похоже, я только что потерял троих. На сенсорах ничего нет'. 'Пятый', - заговорил Мо Лау, - К вам идет помощь. Не атаковать. Только защищаться'. 'Первый'! Они идут на меня! Четверо, их четверо!' Брань, отборные ругательства, топот ног - это было последнее, что слышал Мо Лау. Все датчики жизнедеятельности десантников 'второй ударной', выведенные на панель приборов в ЦУПе, погасли. 'Всем отступать! Всем под защиту силового поля!' - загремел голос Мо Лау.
48. Два пути было передо мной: один - вернуться к кораблю, другой - к платформе. Против первого варианта была неизвестность. Я не знал причин, заставивших нас в спешном порядке покинуть ZZ-II и отправиться в пустыню; память упрямо заслоняла от меня часть событий предыдущей ночи. На платформу же я должен был возвращаться, так или иначе. Там оставались Фредерик и Мигель, '...возможно, Клод, если, конечно, он уцелел', размышлял я. Разумеется, я бы мог вернуться на платформу с корабля, но именно мысль о Клоде, что он убьет и остальных, перевесила все. '...К тому же до лагеря вдвое ближе, не больше четырех километров...'. Я уже готов был отправиться в дорогу в выбранном направлении, как неожиданно понял, что ошибаюсь в своих расчетах. У меня не было ранца! Достигнув плато, я должен буду карабкаться наверх по отвесной стене, наверное, до конца дня. Нельзя было надеяться на случай, что меня отправятся искать, что в лагере все благополучно. Только поэтому я двинулся к кораблю. Сначала к кораблю... Он появился на горизонте задолго до нашей встречи, спустя сутки или целую вечность. Он стоял невредимый и могучий, словно в сиянии славы. Я смотрел на него иначе, чем раньше. Он стал ближе и дальше. Я был около него, как и ожидал, через два часа с небольшим. Трап был спущен. У входа стояли четыре выключенных робота, и по правую от них сторону было складировано вспомогательное оборудование. Амбар, где стоял десантный корабль, был открыт, и я мог видеть его задраенные люки и пыль на корпусе. Я вошел внутрь ZZ-II, поднялся на лифте в ЦУП, сделал шаг и увидел в пяти метрах от себя Клода. Я был у него на прицеле. 'Я ждал тебя', - тяжело произнес он. Лицо его было сильно обожжено, державшая кольт рука дрожала, усталые глаза налиты кровью, и казалось, что он пересиливал себя, чтобы не заснуть. 'Почему ты пошел на это?' - спросил я. 'Ты единственный, кто знает почти то же, что и я'. Я не нашелся, что ему ответить. Несколько минут мы молчали. Потом я спросил, что он собирается делать дальше. 'Я убью тебя и вернусь в лагерь, чтобы покончить с Мигелем и Фредериком...'. 'Я не ошибся в нем', - с сожалением подумал я. '...надеюсь, мне удастся остановить все ЭТО раньше, чем ситуация выйдет из-под контроля', - продолжил он свою мысль. 'Может быть, мы попытаемся объединить наши усилия, и никого не будем убивать...? И потом, мне не совсем понятно, ради чего...'. Не знаю, собирался ли он ответить мне, сама жизнь вмешалась в наш спор. Неожиданно взгляд его потерял меня, глаза смотрели мимо, пока не закрылись; он пошатнулся, пытаясь найти точку опоры, сделал несколько неуверенных шагов в сторону и при этом налетел на кресло. На мгновение это привело его в чувство. Он глянул на меня в последний раз, - его рука с кольтом уже была опущена, и если б я хотел, то давно мог бы убить его, затем судорожно, словно для крика, раскрыл рот и упал лицом вниз, на то же кресло, по нему сползая на пол. Когда я подошел к нему, он был уже мертв. Задней части черепа у него не было вовсе. Я смотрел на него, и его слова: 'Надеюсь, мне удастся остановить все это раньше, чем ситуация выйдет из-под контроля', проносились в моей голове громогласным эхом. Я знал, что Харон размножил нас на N-ое количество экземпляров. Это, несомненно, вносило определенный психологический дискомфорт в нашу жизнь, но чего-то фатального я в этом не видел. Видимо, Клод полагал иначе. Затем я взял кольт и одним залпом уничтожил тело моего товарища. Почему? Зачем?.. Я опомнился, задавшись теми же вопросами уже в полпути от платформы, где надеялся найти Мигеля и Фредерика. И сразу спросил себя: не значило ли это, что Харон менял нас? Медленно, поступательно, оставляя неизменной лишь оболочку?.. Разумеется, я отмел эту мысль. Мы никогда не признаемся себе, когда становимся хуже, только придумываем новые оправдания. Я сказал себе, что справлюсь со всем этим, что смогу управлять своими поступками и чувствами, что я ПРЕЖНИЙ! Но ЗЛО - это всегда прерогатива сильных. Платформа стремительно приближалась. Я уже различал на ней отдельные детали. Без присутствия людей. Я успокаивал себя, говорил, - возможно, они отправились меня искать, меня и Клода. Это было бы естественно, раз, проснувшись утром, они не нашли нас обоих. Но потом я увидел нечто не вписывающееся в привычный интерьер лагеря: справа от капсулы Фредерика на пол был брошен точно мешок муки... Через минуту он обрел очертания человека. Он лежал неподвижно, свернувшись в клубок, сжавшись, странно спрятав голову, как будто спасаясь от чьих-то ударов или словно у него болел живот, к тому же он, кажется, увеличился в размерах вдвое. Он был в обычном, с серебристым оттенком, светлом комбинезоне, но сквозь него прорастали тонкие волоски, очень длинные и с внешней стороны с белым налетом. Опустившись на платформу, я не решился подойти к нему ближе. Что-то останавливало меня. Я всегда говорил себе: я верю в свою интуицию. Мигеля нигде не было... Да, да, оглядываясь, я искал глазами Мигеля, заведомо определив лежавшего как Фредерика, хотя по-прежнему не видел его лица. Я заставил себя отвернуться. Подошел к пульту. В лагере был задействован постоянный режим слежения. Я выставил на дисплее время моего вылета следом за Клодом и сел в кресло. Конечно, можно было бы конкретизировать задачу, например, начать осмотр картинки с момента пробуждения одного из разведчиков; это было весьма просто, поскольку на капсулах установили соответствующие датчики, но... Я поймал себя на мысли, что нарочно тяну время. Я видел ночь, платформу, по периметру окруженную светом, и, сверившись с таймером, подумал, что бой уже начался. Ни Мигель, ни Фредерик ничем себя не обнаруживали, они мирно спали. Ночь забирала меня. Я шел с Мигелем и Арно, след в след за шагавшим впереди Клодом. 'Это где-то здесь', - сказал он. 'У нас совсем не осталось времени', - произнес Мигель. Я словно хотел выкрикнуть: 'Почему не осталось?!', но вспомнил, где я и что со мной и что память наглухо зарылась в нору; мне только и оставалось, что набраться терпения и ждать. На мониторе начинался день; где-то в пустыне в это время я пришел в себя, воскреснув из мертвых, чтобы затем найти свой труп. Ощущение, что за мной наблюдают, заставило меня обернуться. 'Бред! - никого не обнаружив, сказал я себе, - Ты становишься слишком мнительным...'. Я уже хотел вернуться к монитору, как понял, внезапно понял, что труп, неопознанный мною труп Фредерика ли, Мигеля ли, переместился на несколько метров ближе... Я не поверил своим глазам. Я отказывался в это верить. 'Так докажи себе, что обманулся', - воскликнул кто-то внутри меня. Я принял вызов. Вернувшись к монитору, я выставил новое время: на пять минут назад. Вот я сажусь на платформу... как неуверенно я выгляжу. Вот отступаю и иду к пульту, с опаской... чего я боюсь? Вот я сижу у монитора... А труп? Он вдруг ожил и пополз в моем направлении. Полз? Но, чтобы ползти, надо двигаться, шевелить руками, ногами или хотя бы туловищем... Нет, он
