Так прошел почти час, но Теддд Хэмер и не думал появляться. Внезапно Роберту пришла в голову мысль, заставившая его тут же вскочить на ноги. Что если Хэмер пробирается в тот лжетупик?!
'Да, скучать не приходится!' - думал Роберт, с грохотом мчась по коридорам.
Из кинозала у лестницы доносились выстрелы и крики. Роберт заглянул туда и обнаружил одноногого мсье Лебена, пожилого убийцу-профессионала, потерявшего ногу еще на Земле, в старые времена, в стычке с коллегами по ремеслу. Мсье Лебен, подавшись вперед, увлеченно смотрел на экран, стиснув зубами потухшую сигару. Лысина его блестела от пота, руки возбужденно подергивались. На экране несколько парней в бурых рубахах деловито палили друг в друга на каком-то пустыре. На заднем плане виднелся кирпичный домишко, в окне которого долговязый тип с рожей дегенерата суетливо устанавливал ручной пулемет.
- Не видали Хэмера? - прокричал Роберт сквозь грохот выстрелов, но мсье Лебен только нетерпеливо отмахнулся, не сводя блестящих глаз с экрана.
Долговязый дегенерат открыл адский огонь, парни начали хвататься за животы и, оскалив зубы, валиться в пыль, и Роберт помчался дальше.
'Пистолет! Вдруг Хэмер вооружен?' - эта мысль, наконец, пришла ему в голову. И выходило,что дальнейший его путь лежал через каморку Гедды.
Дело принимало столь неприятный оборот, что Роберт даже на секунду остановился, но потом побежал еще быстрее.
Каморка Гедды была заперта и он нерешительно постучался.
- Кто там? - спросил из-за двери спокойный голос Гедды.
- Это я, Роберт, - негромко сказал он, почувствовав внезапную слабость в ногах.
За дверью послышались легкие шаги и на пороге появилась Гедда. Она неприязненно посмотрела на него, чуть подняла брови, заметив бинт, и посторонилась, пропуская в каморку. Каштановые волосы Гедды крупными полукольцами падали на плечи; даже на взгляд они были теплыми и мягкими, по ним ужасно хотелось легонько провести ладонью.
Гедда, видимо, читала до его прихода, потому что в кресле лежала раскрытая книга, а рядом, на полу, стоял бокал с молочным коктейлем.
Роберт неуверенно вышел на середину каморки и повернулся. Гедда прислонилась к стене возле двери, скрестила руки на груди, спокойно и как-то безразлично разглядывая его зелеными глазами. На ней было простое светлое платье без украшений.
- Тебе опять требуется оружие? - ее голос звучал холодно и чуть насмешливо. - Ты же за пистолетом пришел?
Роберт молча кивнул. Говорить было бесполезно. Возможно, когда-нибудь Гедда и простит, но только не сейчас.
'Я буду целовать твои ноги, Гедда! Я буду ползать и просить прощения - и ты простишь, должна простить! Я не такой уж подонок, поверь, Гедда!..'
Его губы шевелились, он не смел поднять глаза на Гедду, а она все также неподвижно стояла у стены, холодная и насмешливая.
- Должна тебя огорчить, молодой орел Гриссом. Твой пистолет у Паркинсона.
Роберт молча проглотил 'молодого орла' и покорно направился к двери, которую Гедда распахнула сразу же после своих последних слов. Он прошел мимо Гедды, опустив голову, и вдруг, не веря своим ушам, услышал ее удивленный голос:
- Что с тобой сегодня, Роберт?
Он порывисто повернулся - и наткнулся на холодное презрительное спокойствие.
-Почему мы сегодня не пьяные?
Это было сказано с откровенной издевкой - и дверь захлопнулась. Он постоял, сжимая и разжимая кулаки, и поплелся к Паркинсону.
За тот час, что ушел у Роберта на ожидание Хэмера, в каморке Паркинсона все успело возвратиться на круги своя. Тетрадь валялась на полу, а ее место, высокомерно поблескивая, занимала полупустая уже бутылка. Сам Паркинсон сидел на кровати, упираясь затылком в стену, и смотрел на фотографию Джейн. Лицо его как будто осунулось еще больше. Увидев Роберта, Паркинсон виновато закрыл глаза.
- Гони пистолет! - зло сказал Роберт.
Паркинсон неуверенно махнул рукой в сторону стенного шкафа и пробормотал, не открывая глаз:
- На полке...
Роберт распахнул шкаф, схватил прохладный тяжелый пистолет, засунул в карман.
- Зачем забрал у Гедды?
Паркинсон пожал плечами.
- Я... не забирал, сынок. Девочка... сама принесла... Просила... припрятать от тебя.
- Что ж не припрятал?
Паркинсон приоткрыл один глаз, уже затуманенный содержимым бутылки, и сказал, стараясь внятно выговаривать слова:
- Я считаю, сынок... Здесь... без оружия опасно...
'Ну что ж, посмотрим, как ты попробуешь удрать, Тедди Хэмер!'
В тупике было почти темно, лишь слабо светился пластик на стенах. Роберт нащупал ладонью следы, оставленные когда-то на пластике его ножом, потрогал разрез и холодную каменную стену, и осмотрелся в поисках укрытия. Спрятаться от входящего в тупик со стороны главного коридора можно было только в одном месте - неглубокой нише, в которой раньше, наверное, находился какой-нибудь автомат для выдачи жевательной резинки.
Роберт встал в нишу и опустил руку в карман, обхватив пальцами прохладную рукоять пистолета.
Сколько ему здесь стоять: час, два или больше? А сесть нельзя, потому что будут высовываться ноги. И вообще - вдруг его опасения напрасны и Тедди не придет сюда?
Роберт промаялся так минут двадцать, твердо решив ждать до победного конца, прежде чем догадался сесть на пол у выхода в главный коридор. Он рассудил, что услышит шаги издалека и успеет спрятаться.
...И он дождался. Дождался, когда терпение уже было на исходе. Он услышал шаги. Осторожные, почти неслышные шаги. Роберт бесшумно вскочил и бросился к нише. Вжался спиной в стену и вытащил пистолет. Он совсем не чувствовал волнения, только пересохло в горле и пистолет вдруг стал очень тяжелым.
Шаги стихли у входа в тупик. Вероятно, невидимый Роберту человек всматривался в темноту. Шаги вновь зашуршали - ближе, ближе... Сейчас человек пройдет мимо ниши. Только не выдать себя: не шевельнуться, не переступить с ноги на ногу, не вздохнуть!
Роберт даже закрыл глаза, когда человек прошел в глубь тупика.
Так. Вот он остановился у стены, чем-то негромко щелкает. Наверное, приводит в действие скрытый механизм потайной двери. Ну, Тедди Хэмер! Роберт осторожно высунулся из ниши и вскрикнул от изумления. Спиной к нему стоял вовсе не Тедди!
*
- Ах, сволочь! Уйдет!
Малютка Юджин в бешенстве прыгал у экрана. Взлохмаченные рыжие космы прилипли к его потному лбу, глаза сверкали, следя за движежием светлой точки.
- А если шарахнуть торпедами? - подал голос Луис Мариньо из-за спины Роберта.
- Ты что, с ума сошел? - заревел багровый от злости Малютка. - А если он шарахнет всеми бортовыми, тогда что?
- Тогда нам крышка, - бесстрастно отозвался долговязый Арчи Антоневич. - Я имею в виду тот факт, что все мы в вышеозначенном случае прекратим свое существование в сией юдоли печали.
- Заткнись, Длинный! - прорычал Малютка.
Светлая точка на вогнутом тесно-синем экране уже выползла из левого нижнего угла и заметно увеличивала скорость, пересекая белые линии координатной сетки.
- Дает всю мощность, - сказал Луис Мариньо.
- Угнал 'Леопарда', сволочь! - бесновался Малютка Юджин. - Черта с два его догонишь, знал, что хватать!
