— Хорошо. Найду.
Я повернулся и зацепился ногой за стул. Стул с грохотом повалился на пол. Я перешагнул через него и вышел из комнаты.
Да, они ни в чем не были виноваты. Да, они были жертвами. Но как же быстро они сдались! Ведите их к пропасти — и они пойдут за вами, и бросятся вниз головой. Привыкли к тому, что блага сами падают им в руки… Небожители…
Я быстро шагал вдоль серых домов, отыскивая взглядом цифры на стенах.
— Все, все в «Подвальчик веселых сновидений»! — завопили нестройные голоса. — Выпьем за освобождение! Выпьем за гибель!
Я резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Невдалеке улица переходила в равнину, а напротив, через дорогу, вчерашняя компания с криками толпилась у входа в бар.
— Я жил в чудесном мире! — вопил лиловый толстяк, продираясь вперед. — И завтра снова буду там!
— Пей, пей, не жалей! — визжала фиолетовая женщина, повиснув на сутулом парне в серых лохмотьях.
Звенели бутылки, разбиваясь о тротуар, кто-то кричал, а кто-то заходился в хохоте, и зычно ревел полуголый верзила с залитым кровью лицом:
— За нашу смерть!
— За нашу смерть! За смерть! — подхватили нестройные голоса, закривлялись потные лица, и люди, сбиваясь в кучу, потянулись в дверь бара.
…Хрустело стекло под ногами. Я медленно ходил вдоль серого дома — вперед и назад — и мне было грустно. «Мгла! Мгла!..» — неслось из «Подвальчика» вперемешку с хохотом и рыданиями.
Я расхаживал очень долго. Темнело, кое-где в окнах начали зажигаться огни. Из-за угла вышел высокий широкоплечий человек. Он медленно приближался, и белый свитер пятном выделялся в сумерках. На лице человека чернела маска. Я, замерев, напряженно ждал, когда он подойдет.
Человек замедлил шаги и произнес знакомым надорванным голосом:
— Ну, пошли, что ли, спаситель.
— Рад приветствовать Печального Брата, — ответил я и не узнал своего голоса.
5
— Смотрите! Смотрите, как они радуются своему последнему вечеру, — со злостью сказал Белый, глядя в окно.
Мы — я, Синий, Зеленый и Светловолосая — поднялись с кресел и молча встали за его спиной.
В бледном вечернем искусственном свете бродили черные тени. Тени кричали, пели, смеялись и плакали, собирались в небольшие группки и распадались, словно окно было большим мрачным калейдоскопом, подзорной трубой, нацеленной на круги Ада.
— А что у Трех Покойников! — мрачно произнес Синий. — Столпотворение! Безумие… Громят игральные автоматы, деревья ломают, спариваются у всех на виду…
— Готовятся отойти в лучший мир, — сказал Зеленый.
— И все-таки это жестоко, — произнес я, глядя на их невеселые лица.
Белый с горечью засмеялся:
— Жестоко! Просто небольшая встряска ддя прочистки мозгов.
— А ведь они действительно радуются, — задумчиво сказала девушка. — Им показали выход и у них нанонец-то появилась цель: завтра умереть.
Я повернулся к ней:
— Возвращаю ваш утренний вопрос: почему вы, Печальные Братья, противопоставляете их и себя? Вы что, из другого теста?
— Отвечаю, — процедил Белый, не отрываясь от окна. — Разница в том, что придумали это мы, а не они. А теперь мы любуемся на них.
Я снова сел в кресло и произнес в пространство:
— Интересно, в завтрашнем номере газеты Печальные Братья сообщат граду и миру о том, что жизнь продолжается?
— Сами догадаются, — пробурчал Белый. — И вообще, спутал ты нам все своим появлением. Благодетель… Только учти, — он, наконец, повернулся ко мне, — нас не переделаешь.
Я промолчал. Теперь можно было помолчать. Печальные Братья отказались от своей затеи — и это было главное. Хоть и скрывали они свои чувства, но я-то понял: с моим появлением у них появилась надежда. Все-таки я убедил их в том, что я — посланник Земли.
— Костры разложили, — задумчиво сказал Зеленый, глядя в окно. — Мебель жгут. Радуйтесь, братья, они проявляют инициативу.
— Уж куда как радостно! — фыркнул Синий. — Плакать хочется от счастья.
Я вновь обвел их взглядом:
— Интересно, а как вы нашли друг друга?
— Это я их нашла, — заявила Светловолосая. — Один книжки читал, другой стихи сочинял, а третий вечно брюзжал. А поскольку у них всегда были унылые физиономии, они назвали себя Печальными Братьями. Ну, а мне пришлось присоединиться к этому названию, потому что Печальные Братья И Не Очень Печальная Сестра — это было бы не слишком красиво, согласись.
— Кстати, о стихах, — вмешался Зеленый. — Делать-то все равно нечего, так я вам стихи почитаю. Написанные на основе жизненного опыта.
— Представляю! — буркнул Белый. — Представляю, какие это стихи. Тематика известная.
— Давай! — разрешила Светловолосая. — Не слушай его, он сейчас злой, у него игрушку отняли.
Зеленый сел в кресло, посмотрел на меня и уставился в потолок.
— Да, я струсил. В последний миг. Когда смерть показала лик, — начал он приглушенным голосом, останавливаясь после каждой фразы, словно отрубая их друг от друга. — Я умереть не сумел. Хоть и очень хотел. Хотел… Да, я снова живу. Живу. Вновь по жизни плыву. Плыву. Но, не таясь, говорю: скоро сгорю. Сгорю… И потечет молва, и поползут слова: «Где же он? Чем он стал?» — Зеленый помолчал немного дольше и закончил совсем тихо: — Просто пропал. Пропал…
— Миг, лик… — пробормотал Белый. — Сумел, хотел… Еще можно: запел, поел, вспотел. Можешь поместить в газете. Или в Саду читать. В большем не уверен, но стаканчик, возможно, тебе и поднесут. Потому как на основе жизненного опыта.
Зеленый беззлобно рассмеялся и махнул рукой.
Я сидел, погрузившись в мягкое удобное кресло, и мне казалось, что я нахожусь в каком-то темном фантастическом мире, где бродят чьи-то тени, бродят, ничего не видя в темноте, и страдают, и жаждут хоть какого-нибудь, хоть маленького просвета…
— А вон девчонка идет, у которой парень пропал, — Светловолосая показала в окно. — Помните, я говорила, из Отлетающих? А она теперь день и ночь в «Приюте» торчит.
Я вздрогнул, поднялся с кресла и подошел к окну. По улице медленно шла Равнодушная и смотрела на окна.
— Я позову ее, — торопливо сказал я.
Белый удивленно взглянул на меня, поколебался немного и пожал плечами:
— Зови, если хочешь.
Я распахнул окно и крикнул, перекрывая вопли, пьяные голоса, песни, смех, завывания и плач:
— Девушка! Девушка-а!
— Эй, ты меня?
Под окном, покачиваясь и упираясь в стену руками, стояла женщина в разодранном платье. Она подняла голову, тряхнула волосами, пошатнулась и упала на тротуар. Равнодушная всмотрелась в окно, увидела, что я машу ей рукой, и бегом бросилась к подъезду.
Через несколько мгновений она уже плакала в прихожей, заливая слезами мой комбинезон. В дверном проеме возник Зеленый.
— Проходи, прелестное создание, я почитаю тебе стихи.
Он исчез, сделав прилашающий жест, и я провел девушку в комнату. Зеленый принес еще одно кресло.
