я в той березовой роще часто бывал. А приехал тут недавно, через
много лет - и пшеница вроде не та, и ельничек не на том месте, и дорога в другую сторону изогнулась. Только березы все те же. Как в детстве. Подобрал я там несколько желтых листочков, положил в бумажник и так с собой и ношу. Только сейчас вот дома оставил. А ты говоришь, где Подмосковье? Тут оно, Подмосковье, в душе моей, как принято выражаться.
Этого, наверное, тоже не стоило говорить, потому что Лон смотрела на меня с жалостью и испугом.
- Знаешь, Гор, - поколебавшись, произнесла она. - Ты только не обижайся...
- Знаю, знаю, - ответил я. - Считай,что я ничего не говорил. Послышалось тебе про березы да ельничек. Это просто пылесос у соседей гудел. Но если захочешь узнать побольше о другой стране, не
стране Корвенсака Богоугодного, а совсем-совсем другой, ты только скажи и я тебе очень много всякого поведаю.
Лон всплеснула руками.
- Писатель! Писатель из бунтарей.
- Учитель, - возразил я. - А что про бунтарей слышно?
- Так, - уклончиво ответила Лон. - Не хочу об этом. Тебе лучше
знать. Гор! - Она подалась ко мне, умоляюще сложила руки. - Прошу тебя, будь осторожней!
- Постараюсь, - вполне искренне сказал я. Осторожность была мне просто необходима.
Лон достала из сумочки маленькое зеркало, заглянула в него, провела пальцем по щекам.
- Нет,никуда я не пойду! - решительно заявила она и с отчаянием посмотрела на меня. - Ну не могу я уходить. Не хочу! И зачем только тебя встретила в этом проклятом сквере? И зачем меня туда понесло вчера? И откуда ты такой взялся на мою голову?
Она внезапно бросилась ко мне, упала на пол и уткнулась головой
в мои колени. Я растерянно гладил ее по мягким волнистым волосам, а она приглушенно говорила, не отрывая лица от моих ног, и всхлипывала, как обиженный ребенок:
- Думаешь, нравится мне такая жизнь? Думаешь, не хотелось бы по-другому? А жить-то надо!.. И платят там... А подкоплю денег и заведу собственное дело. Ты ведь не знаешь, как я шью, Гор! Ты не знаешь! Да я могу такие наряды... Найму таких же вот несчастных, да платить буду хорошо... Думаешь, сладко мне живется? Гор, не уходи от меня! Пиши себе, коль ты писатель, я тебе мешать не буду, вон в той комнате и пиши, только не уходи!
Она подняла заплаканное грустное лицо и смотрела на меня с надеждой.
- Что ты, Лон, вставай.
Я попытался поднять ее, но она замотала головой и вцепилась в мои руки.
- Оставайся, Гор, я тебя кормить буду, и деньги буду давать, сколько есть, сколько захочешь, а ты пиши себе и рассказывай мне о своем... своем Под... Завтра вот заберу твои документы и никакой страж не придерется! Ну пойдем, я тебе покажу, как я шью.
Пойдем в мою комнату!
Она, откинувшись, тянула меня за руку и слезы текли по ее красивому лицу. Я набрал в грудь побольше воздуха и медленно, очень внятно произнес:
- Лон, милая Лон. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Поверь, это не просто слова. Я очень тебе благодарен... Я верю, что ты прекрасно шьешь... Но... не обижайся, пожалуйста. У меня есть девушка. Ира.
Это, конечно, было жестоко. Но другого верного и менее жестокого средства я не знал.
Лон вздрогнула и разжала пальцы. Несколько мгновений посидела, застыв и опустив голову, так что волосы закрыли ее лицо. Потом медленно встала.
- Лучше бы ударил, - спокойно-напряженным голосом сказала она. - Ира. Не чета мне.
Она взяла с подоконника сумочку, швырнула в нее зеркало и вышла. Хлопнула дверь - и стало очень, очень тихо.
Я перебрался в комнату и долго сидел на диване, отрешенно изучая узоры на ковре под ногами. Потом посмотрел по сторонам, заглянул под стол и тихо позвал:
- Эй, кто вы там? Зачем вы это сделали? с какой целью? Что мне нужно совершить для возвращения? И суждено ли мне вернуться?
Никто не отозвался. Я прислушался: где-то за стеной приглушенно звучала музыка. Мерно гудел холодильник на кухне. Этот мир был очень реальным и основательным, имел многовековую историю, и никто пока не собирался указать мне дорогу обратно. Пока?.. А если по этой дороге можно двигаться только в одну сторону?
Ну так что - привыкать и обживаться? И искать цель? Да, искать
цель. Искать свое предназначение. Ведь должно же быть предназначение! 'И никто не сказал мне, зачем я рожден... ' Почему же - сказал! Рожден я затем, чтобы, прожив на свете двадцать восемь лет, очутиться в некой Стране в эпоху правления императора Корвенсака Сория Милонда Богоугодного и совершить что-то в этой Стране, выполнить свою миссию, так сказать, и затем благополучно отбыть обратно. Логично? Вполне. Всегда же, во всех историях, появляются в нужный момент нужные герои, совершающие нужные действия и тем самым способствующие благополучной развязке. Если рассудить - случайно ли мое появление здесь? С учетом блондинов и блондинок с милыми родимыми пятнышками. С учетом всех этих театрализованных представлений с бегом по местности, преодолением препятствий, стрельбой, гонкой на автомобилях и прочими атрибутами боевиков. Не
есть ли это испытания, которые я, кажется, благополучно выдержал? А не выдержи я их, гулять мне спокойно по лесопосадке, а потом пить свой вечерний чай и смотреть программу 'Время'.
Но я прошел испытания, и вот я здесь, и уже не могу уйти отсюда, даже если бы и представилась такая возможность. Не могу покинуть этот мир, не выполнив свое предназначение. Но в чем оно?
Круг замкнулся. Я сбросил кроссовки, лег и уткнулся лицом в мягкий пушистый плед.
5.
- Эх, ребята, - обреченно произнес я, глядя им в лица.
Лица были разные, совсем не похожие друг на друга, но сейчас
их объединяло одно общее выражение: выражение недоверия, ненависти и какой-то брезгливости, что ли. Брезгливость тоже относилась ко мне. В этом была страшная, вопиющая несправедливость, но я ничего не мог изменить. Я не мог их переубедить. Им наскучило слушать мои объяснения.
- Эх, ребята, - вздохнув, повторил я. - А я-то с вами хотел. Через тернии к звездам, так сказать...
Это я решил повествовать по законам жанра. Для пущей занимательности. Знаете, есть у писателей такой прием, когда события излагаются не в хронологической последовательности, а начиная с середины или вообще с конца, с какого-нибудь занимательного, по мнению писателя, эпизода, а потом все постепенно расставляется на свои места. Леша наш Вергиенко в этом деле поднаторел. Но я, к, сожалению, не имею достаточных литературных способностей и мастерства для всяких там сюжетных ухищрений, поэтому все- таки продолжу свое повествование в соответствии с хронологией событий, по порядку.
Вероятно, я задремал на диване, потому что, открыв глаза, обнаружил, что в комнате темно, за окном чернеет небо, а у стола кто-то сидит, положив голову на руки.
- Ира? - спросил я, садясь и нашаривая кроссовки. - Давно ты здесь?
Лон встала и вышла из комнаты и я окончательно проснулся.
Она сидела на своем узком диване и шила. Настольная лампа с розовым абажуром освещала только ее руки. Я остановился у двери.
- Лон, как тут у вас с работой?
- Какая работа тебя бы устроила? - холодно спросила она.
- Любая. Мойщиком посуды, дворником, грузчиком. Главное, чтобы за нее платили.
- Грузчиком, - сказала Лон. - Hе знаю, как там с работой в твоем Под...
- Подмосковье.
- ...Подмосковье, а у нас не очень. Поэтому - грузчиком. В универмаге. Пусть это и будет обещанным мне подарком.
- Каким подарком? Кем обещанным?
- Неважно, - ответила Лон и непоследовательно добавила: - Хозяином универмага. У тебя будет работа, Гор. У тебя будут деньги. Небольшие, но будут. И ты тоже сможешь сделать подарок своей Ире.
