Строительные работы приближались к концу. Но монтаж самого гигантского движителя, который должен был придать скорость звездолету 'Земля', только начинался. Первые час ти его лишь начали поступать с заводов, и сборка должна была занять еще несколько лет. Затем последует критический период испытаний. И наконец, когда все будет готово, чело вечество спрячется в свои подземные города, и начнется ве ликий путь.
Мы переместим обе наши планеты далеко за Плутон, а ко
гда после взрыва сверхновая утихомирится, мы вернемся на
подходящие орбиты возле Солнца. В то время ни о чем ином
мы не думали, хотя у меня уже тогда зарождались сомнения.
С сожалением покинул я Южный полюс и направил свой космолет на север. Я приземлился в Гренландии, на северном побережье, где строился геокосмос № 3. Гораздо меньшего размера, чем южный гигант, он был уже почти готов. Однако нужно было смонтировать десять таких геокосмосов по пери ферии Северного полярного круга. Из Гренландии я вернулся в Хури-Хольдэ и погрузился в повседневную рутину. Так про должалось до того памятного дня, когда Властитель людей
Тирал попросил у меня аудиенции.
Тирал руководил всеми социологическими исследованиями,
был посредником между Советом и правительством триллов,
но одновременно - разумеется, эту тайну знали только члены
Совета - являлся начальником нашей секретной информаци
онной службы. Это был физически еще молодой человек-ему
едва исполнилось 87 лет,- высокий и очень сильный - в сту
денческие годы он не раз завоевывал звание чемпиона по
борьбе. До сих пор я почти не имел с ним дела и не испы
тывал к нему особой симпатии.
- Орк,- сказал он,- в своей работе вы никогда не стал
кивались с чем-либо, хотя бы отдаленно напоминающим са
ботаж?
- Нет,- ответил я, слегка удивленный.- Разумеется, бы
вают случаи недовольства, однако это понятно, и мы это пред
видели. Но что касается злого умысла, то этого нет. Тем бо
лее случаев саботажа. Если бы они были, я бы немедленно
предупредил Совет!
- Ну да, конечно, если бы у вас были доказательства. Но разве вы предупредили бы Совет, опираясь только на подо зрения? Впрочем, это неважно, раз вы ничего не заметили. Значит, заговорщики еще не решились приступить к дейст виям...
- Какие заговорщики?
- Фаталисты. Шайка идиотов, которые утверждают, что, если Солнце взорвется, значит такова судьба, фатум, рок, и Земля должна погибнуть. Похоже, они думают, будто, спа сая свою плоть, мы губим душу и что солнечный огонь дол жен нас очистить. Они основывают свою веру на всяких вздорных пророчествах, сохранившихся в священных книгах киристан, этой религиозной секты, которая, по словам неко торых историков, восходит, может быть, даже к эпохе первой цивилизации.
- Я полагал, что киристане - разумные люди, хотя и не разделял их убеждений... Я с ними знаком... Да что там го ворить, моя бабушка была одной из них!
- Да нет, это вовсе не они. Если мои сведения точны, это новая, но уже достаточно влиятельная секта. По несчаст ной случайности один из их пророков объявил о грядущем конце света ровно за два месяца до того, как Совет решил обнародовать сведения о неустойчивом состоянии Солнца, Возможно, среди них уже сейчас есть люди, занимающие вы сокие посты, например, из полиции триллов.
Я выругался. При условии, что в с е пойдет хорошо, мы только-только успеем все сделать. Но если начнутся волне ния..,
- Что же делать?
- Пока ничего. Я надеялся, что вы припомните какие-ни будь подозрительные факты, которые мне позволят действо вать. Но при таком положении вещей, если даже мы арестуем кое-кого из заправил,- а мы знаем далеко не всех! - нам не избежать конфликта с правительством, потому что с юриди ческой точки зрения это будет чистейшим произволом. Наш закон гарантирует свободу мысли и вероисповеданий. Мы не можем арестовать человека лишь за то, что он верит, будто мы поступаем неправильно, не желая покориться судьбе!
- Понимаю,- сказал я.- Очевидно, у вас уже есть агенты на всех геокосмосах?
- Разумеется! Тем не менее, если кто-нибудь из ваших инженеров сообщит вам о неполадках...
- Договорились! В свою очередь, если вы что-либо обнаружите...
Тирал ушел. Как всякий теки, я был воспитан на мысли, что человек может и должен бороться с враждебными силами природы, и мне трудно было поверить, что кто-то думает иначе. Это казалось невероятным!
Однако подозрения Тирада оправдались лишь много позднее, а пока все было спокойно, все шло своим чередом, и я отправился в инспекционное турне на Венеру.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КАТАКЛИЗМ
Венера
Я никогда раньше не был на Венере. Наши отношения с венерианами были довольно щекотливыми. Венеру освоили и веселили задолго до нашествия друмов. Планета, как и предполагалось, была окружена густым слоем формальдегида, и, прежде чем начать заселение, необходимо было сделать ее пригодной для жизни людей. Под руководством выдающегося ученого Пауля Андрсона началась физико-химическая обработка Венеры, известная под названием 'Большой Дождь', которая полностью изменила всю атмосферу. В результате планету окружил плотный слой облаков, но теперь они состояли из водяных паров. Был ускорен слишком медленный суточный цикл вращения Венеры и доведен до 28 земных часов. В ту отдаленную эпоху мы еще не знали космомагнетизма, и необходимую энергию дали атомные станции, где мы использовали не распад атомов, тяжелых или легких, а гораздо более мощную реакцию аннигиляции материи.
И гораздо более опасную! В 2244 году произошла катастрофа. По неизвестным причинам семь из десяти атомных станций взорвались одновременно, и почти над всей Венерой повисло облако радиоактивного газа. К счастью, период его распада оказался коротким. Помощь уже начала прибывать с Земли, когда на нас обрушились друмы.
Тут всякая связь между двумя планетами прервалась более чем на тысячу лет. Все документы, которые могли подсказать друмам, что у нас есть собратья на Венере, были спрятаны или уничтожены. А Марс был уже в их руках, если только можно так назвать суставчатые щупальца друмов.
На Венере люди жили еще в городах под куполами, из последних сил борясь за свое существование. На фауну Венеры радиация оказала неожиданно сильное влияние.
До прихода людей на Венере не было никаких форм жиз ни, поэтому мы ввезли животных и растения с Земли. В ос новном это были различные виды из африканских и амери канских заповедников: крупные и мелкие млекопитающие, хищные и травоядные, некоторые насекомые. За сто лет нам удалось создать на Венере почти устойчивое экологическое равновесие. Большая часть земных животных погибла в ре зультате атомной катастрофы. Некоторые наиболее стойкие виды не претерпели изменений. Зато остальные животные стали жертвой странных мутаций. И теперь на слабо заселен ной Венере, особенно на слишком жарком для людей эквато риальном континенте, обитали кошмарные существа.
Немногочисленные и лишенные мощной техники колонисты Венеры тем не менее сохранили большую часть теоретиче ских знаний, забытых на Земле за время владычества друмов. И когда после отлета друмов к нам прибыл первый корабль с Венеры, мы сумели быстро наверстать потерянное. Новая цивилизация расцвела на Земле, и мы опять вырвались впе ред. Венериане вынуждены были скрепя сердце признать на ше превосходство в могуществе и знаниях. Их собственная цивилизация в некоторых отношениях была более утонченной, чем наша, особенно в области искусства, а разделение на текнов и триллов менее четким. Их столица Афрои насчиты вала не многим меньше жителей, чем Хури-Хольдэ, хотя все население Венеры составляло лишь ничтожную часть зем ного.
Монтаж гигантских космомагнитов на Венере продвигался не так успешно, потому что у них не было
