Это была финка с наборной ручкой. На узком лезвии темнела кровь.
- Тут кто-то был! - воскликнул Костя. - Мы проспали, не видели... Спать я больше не буду!
- Я тоже.
Они сели у стены, не сводя глаз с выхода. Костя крепко зажал в руке нож.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. КРОВАВЫЙ СЛЕД.
Они сидели, ожидая, что вот-вот произойдет что-то непонятное и страшное. Если кто-то был в пещере с ножом, то он может прийти еще раз. Что будет тогда, ни Костя, ни Нина не могли предположить.
И вот Чара снова заворчала. Правда, она сразу же успокоилась, зато ребята еще теснее прижались друг к другу. И увидели кота. Важно, не спеша Брысь прошагал к своему месту, улегся.
- Брысь! - позвала Нина. - Ты где был?
Ответом было сонное мурлыканье.
- Дурацкий остров! - Костя встал. - Кажется, светает... Я не могу больше ждать! Пойдем к Правителю! Буди сонную тетерю!
Стены и потолок вспыхнули, засветились так же ярко, как вечером. Это сразу прибавило Нине смелости. Она стала тормошить Сеню:
- Вставай! Сколько можно дрыхнуть!
Сеня вскочил.
- Что, проспал? В школу опоздал?
- Опоздал, - сказала Нина, - лентяй несчастный!
- А, это ты, - вспомнив, где находится, Сеня подавленно оглядел пещеру. Лучше бы ты меня не будила.
- Ты что! - воскликнул Костя сердито. - Хочешь всю жизнь в этой норе проспать? Надо искать Правителя! Надо сказать ему...
- Бесполезно, - послышался негромкий голос. Брысь потягивался на своей лежанке. - Ух, как я выспался!
Костя и Нина заморгали от удивления.
- Выспался? - Нина присела перед Брысем. - Где же ты спал?
- Разве не видишь, где? - ответил не менее озадаченный Брысь.
- Ты же уходил куда-то.
- Уходи-и-ил? Тебе приснилось!
- Приснилось? Костя тоже видел...
- Перестань выдумывать. Приснилось!
Нина не знала что сказать. Если Брысь не хочет сознаться, значит, ему это нужно зачем-то. Хорошо, только доверять ему после этого нельзя.
- Что это у нее? - Сеня показывал на перевязанную лапу Чары.
Нина заколебалась, говорить ли все при коте.
- Камнем поранилась. Или укусил кто-то, - ответила она.
Костя хитрить не привык.
- Вот кто укусил! - он показывал нож.
Брысь пружиной метнулся к Косте.
- Покажи! Положи на землю!
Кот обнюхал нож, сердито поводил усами.
- Здесь был Яшка!
- Не было никакого Яшки, - сказала Нина.
- Это его нож, Яшки, моего бывшего хозяина. Его запах я не могу спутать с другим. Он был! Вы спали и не видели. И я проспал! Чара не лаяла ночью? Ах, да, вы спали...
- Лаяла. Я слышала.
- Вот! Она прогоняла Яшку, и он ударил ее ножом. Но зачем он приходил?
- Может, Яшкин нож взял кто-то другой, - сказал Сеня.
- Пошли. Мы найдем Яшку.
- Пойдем! - сразу согласился Костя. Он поднял нож, - если это был он, мы ему навтыкаем.
- После завтрака пойдем, - уточнил Брысь, - успеем, деваться Яшке некуда.
Напоминание о завтраке заставило ребят сглотнуть слюнки. Они помолчали, стараясь не смотреть друг на друга. И вдруг все повернулись к Сене. Он захлебывался от кашля, отплевывался.
- Тьфу гадость! Горькие, как перец!
Брысь взвизгнул, запрыгал на задних лапах.
- Что, попробовал ягоды? - и добавил учительским тоном: - Ягоды можно есть только после захода солнца до рассвета... Ах, поскорее бы вечер! Жаль только, что после ягод совсем не видишь снов. Зато днем, греясь на солнышке, я вижу много такого чудесного! Вот вчера, например, видел, будто я в голубой пещере беседую с соловьем. Это, должно быть, вкусный соловей, только ужасно неразговорчивый. Я жалуюсь на свое житье, на то, что начинаю забывать, как выглядит мышка. А он твердит одно: 'Не подлизывайся, птичий палач! Не подлизывайся, лохматый бездельник!' Я начинаю сердиться. Так бы и съел его, да трон высокий, с тонкими гладкими ножками...
Брысь долго еще рассказывал о своих снах. Ребята плохо слушали его. Они снова обдумывали и переживали все, что с ними случилось за последние сутки.
- Ах, как чудесны ягоды Правителя! - закончил свой рассказ Брысь.
Нина погладила его мягкую спину.
- Вечером ты снова получишь ягоды, если только они будут.
- Будут. Кто попробовал их хоть один раз, тот без них не может.
- Ну и пожалуйста. Можешь и наши есть, мы отказываемся.
- Что толку? - сморщился Сеня. - Теперь все равно...
Нина стукнула кулаком по кулаку.
- Мы договорились! Не будем есть, пока не узнаем, что это за ягоды... Ты, Сенька, бессовестный. Ты и раньше слово держать не мог.
- Какое слово! Перестань ты...
- Помнишь, стенгазету тебе поручили написать? Что ты сделал? Пообещал и не написал. А экскурсию поручали...
- Подумаешь!
- Вот и подумай. А ягоды больше не трогай. Пусть их Брысь ест, если ему нравятся.
Кот умывался. Не глядя на ребят, он сказал:
- Между прочим, много ягод мне не нужно. Я не успею все съесть, усну. И учтите: кто не ест ягоду поначалу, того Правитель голодом заставляет есть. А вообще зачем отказываться? Так сладко будете спать...
- Нет, - твердо ответила Нина. - Нам снотворные ягоды не нужны. Мы и так умеем спать.
- Умеем, - подтвердил Костя, - особенно некоторые. К черту этот остров! Ну, допустим, был я лентяем. А какой же я тут лентяй, если и делать нечего?
Звонок прервал их разговор. Появилась плита с завтраком.
- Ага! - воскликнул Брысь. - Наконец-то!
Завтрак был без ягод, конечно, потому что они до вечера становились несъедобными.
Несколько минут ели молча, потом Нина спросила:
- Кто же делает это? - она посмотрела вокруг. - Пещеры, свет, еда...
- Не знаю, - ответил Брысь. - Когда я сюда попал, все уже было.
- Как же ты сюда попал?
Кот сердито фыркнул.
- Этот Яшка хотел сделать из меня почтового голубя. Когда убегал с другом из дому, сунул меня в сумку, Говорил: 'Уйдем подальше, напишем матери записку, чтоб не искала, привяжем Брысю на шею. Он доберется домой'. Сначала я сердился, кричал, а потом уснул... и вот очутился здесь.
И снова все замолчали.
После завтрака Брысь прыгнул к Нине на колени и замурлыкал:
