верит ни слову из этого обвинения. Скажите ему, мисс Карлайл, что все его поклонницы на его стороне. – В ее глазах блеснули слезы. – По-моему, то, что вы сказали в его защиту, просто замечательно. Вот настоящая любовь.
Мэгги проглотила застрявший в горле комок.
– Благодарю вас, – сказала она, опустив взгляд на разбросанные в беспорядке бумаги. Спазм в горле становился невыносимым.
Спустя полчаса позвонил Филип. Мэгги собралась с духом, встала и направилась в другой конец коридора, где находился его кабинет.
Когда она проходила мимо секретарской комнаты, из дверей выглянула Пенни.
– Вам звонят, мисс Карлайл. Соединить с вашим кабинетом?
– Нет, я тороплюсь. Я отвечу отсюда.
Принимая трубку из рук девушки, Мэгги внезапно почувствовала на себе ее восхищенный взгляд, а в комнате – атмосферу плохо скрываемого волнения и тут же поняла, кто ей звонит.
Она искренне пожалела, что не догадалась ответить из своего кабинета, но было поздно.
– Да? – рявкнула она в трубку.
– Доброе утро, – послышался насмешливый голос Джея. – Итак, вы выжили после кошмарного воскресенья, и ваша работа еще при вас. Очень рад. – Он помолчал. – Вчера я записал свой звонок на автоответчик, но вы так и не позвонили мне.
– Я… я не прослушивала звонки. Меня почти весь день не было дома. Что-нибудь важное? – поколебавшись, прибавила она.
– Я считаю, нам надо поговорить, – ответил он. – Я подъеду к часу, и мы поговорим во время ланча.
– У меня уже назначена встреча.
– Так отмените ее. Увидимся в час.
Джей повесил трубку.
Мэгги сжала губы. Чтобы не потерять рассудок окончательно, ей нужно было видеть Джея как можно реже. К такому болезненному для нее выводу она пришла, проведя томительную ночь без сна. И ланч delux представлял серьезную угрозу душевному спокойствию. Этого нельзя было допустить.
Скажу ему, что встречу не удалось отменить, или лучше просто убегу пораньше, а ему оставлю записку, думала она, направляясь в кабинет Филипа.
Журналисты давно заметили, что Кили Сен-Джон была точной копией одной из своих героинь. Пышные золотисто-русые волосы в беспорядке рассыпались по точеным плечам, а фиалковые глаза смотрели на мир из-под густейших, загнутых кверху ресниц.
– Мэгги, дорогая.
Мэгги утонула в ее раздушенных объятиях. Наконец Кили отступила и бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.
– Филип говорит, вы изругали мою книгу.
– Не совсем так, – ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая собой. – В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует значительной доработки.
Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.
– Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? – В медовом голоске зазвучали капризные нотки. – Но, дорогая моя, вы же знаете, я совершенно не умею править.
Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги. Вслух же она сказала:
– Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще и независимая рецензия…
– Я читала, – коротко ответила Кили.
Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. – Видите ли, милочка, я полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал. И я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе. Я уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой неделе. Теперь понимаете, в чем тут сложность?
– Да, это проблема, – торжественно произнесла Мэгги. – Но если бы вы уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.
– Конечно, если у меня будет помощник, – дерзко заявила Кмлн.
Мэгги опешила.
– То есть вы бы хотели нанять секретаря? – с сомнением произнесла она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет, а потом вышлет счет «Манро и Крэг» – с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Филипа: тот сидел со страдальческой миной.
– Нет, дорогая. – Кили серебристо рассмеялась. – Я хотела бы позаимствовать вас. Единственное затруднение в том, что Филип чуточку против.
Такого поворота Мэгги не ожидала.
– Позаимствовать меня? – повторила она, не веря своим ушам. – Но… как это? И зачем?
Кили пожала закутанными в норку плечиками.
– Я хочу, чтобы вы поехали со мной на виллу и поработали бы там. Ведь вы, – сладко пропела она, – все равно «вылизываете мою писанину», о чем я, к своему удивлению, прочла вчера, так что я не о многом вас прошу.
Мэгги подавила стон.
– Мисс Сен-Джон, я сама была расстроена, прочитав эту чепуху. Прошу вас, поверьте, я никогда не говорила ничего такого, что могло бы навести на подобные мысли…
– Не сомневаюсь. – Кили одарила ее всепрощающей улыбкой. – Тем не менее, – вздохнула она, – заметка появилась, и вы понимаете, почему я вынуждена прибегнуть к вашим услугам: ведь случай крайний.
– Но, Кили, – решительно вмешался Филип, – Мэгги находится в законном отпуске. Сегодня она пожертвовала своим личным временем, чтобы приехать сюда.
Глаза Кили сверкнули.
– Тем лучше, – проворковала она. – Почему бы вам не провести остаток отпуска на Багамах?
Мэгги прикусила губу.
– Мне бы не хотелось вас обременять, мисс Сен-Джон. Уверяю вас, если бы мы уделили роману хоть немного времени, оставшегося до вашего отъезда…
– Но я вылетаю первым же рейсом, на который удастся достать билет. – Кили прижала руку к груди. – Похоже, мой отдых обречен с самого начала. Из-за этой ужасной бури отменили мой рейс, в отеле почти два часа не было электричества. Кругом такой кошмар, с ума можно сойти. Везде эти поваленные деревья, у всех только и разговоров что о разрушениях. И в довершение всех бед вам не понравилась моя книга. – Кили печально улыбнулась. – Мне нужно солнце и покой. Я чувствую, что здесь, в Лондоне, ничего не напишу. Словно я пережила атомную катастрофу.
Мэгги так и подмывало напомнить, что на Багамах тоже частенько случаются ураганы, но она решила, что благоразумнее всего промолчать.
– Кили, дорогая, – снова начал Филип, – ты просишь невозможного. Помимо прочего, у Мэгги недавно состоялась помолвка, ты, наверное, забыла об этом. Ведь ты не можешь требовать, чтобы она так скоро сбежала от жениха!
Мэгги застыла: до нее дошел смысл его слов. И как она сама не догадалась! – с радостным удивлением думала она. Разумеется, при любых других обстоятельствах ей бы и в голову не пришло ехать куда-нибудь с Кили, но сейчас это был идеальный способ отделаться от Джея. Недельки две на Багамах, даже если там придется отбывать рабскую повинность, помогут ей прийти в себя, привести в порядок мысли, повернуть жизнь в былое русло.
– Не будем торопиться, – сказала она. – В конце концов, это работа, и правка нам нужна как можно скорее. Вероятно, поехать ненадолго с мисс Сен-Джон будет самым простым решением.
Если бы Мэгги прошлась колесом по полированному столу, Филип был бы изумлен меньше.
– Но, девочка моя, а как же твой жених… Разве его мнение ничего не значит?
Мэгги пожала плечами.
