- Я плохо одета, чтобы показаться перед твоей невестой, - усмехнулась она. - В другой раз, возможно.
- Да, - согласился он. - В другой раз.
Они улыбнулись друг другу. Каждый чувствовал себя неловко. Оба знали, что другого раза не будет, это их последняя встреча. Может быть, когда-нибудь по велению судьбы они и столкнутся, но сделают вид, что не узнали друг друга, и поспешно пройдут мимо.
Они никогда не любили друг друга, но потребовалось два года, чтобы это понять. И оба осознали это, когда полюбили по-настоящему, но все равно расставаться всегда тяжело.
На пороге он ласково погладил ее по щеке.
Роза вздохнула с облегчением, когда Колин благополучно спустился по ступенькам. Не дай Бог, он бы упал, его мать тут же подала бы на нее в суд за умышленное хулиганство.
Роза уже повернулась и хотела закрыть дверь, когда увидела Сэма. Он не сводил с нее глаз и явно был разгневан.
Она прислонилась к двери, чувствуя головокружение. Он медленно поднялся по ступенькам.
- Кто это был? - Его голос был напряжен.
- Колин, - произнесла она. - Я с ним встречалась раньше. Но сейчас все кончено, он женится, приезжал, чтобы сообщить мне об этом.
- Разве ты не пригласишь меня войти, моя Розамунда, моя Роза Мира? Мы так и будем стоять здесь?
Она прошла в гостиную. Он шел за ней.
- Ты видел Джени.
Это был не вопрос. Это было утверждение.
- Да, - ответил он. - Она была более откровенна со мной. И поведала мне много интересного о своей сводной сестре, писательнице романов, которая достаточно популярна и зарабатывает столько, что может содержать такой роскошный дом. - Он присвистнул. Очень впечатляюще. Итак, что же ты сделала со мной, милочка? Какие у тебя были планы?
Ты решила немного позабавиться? Развеяться от скуки?
Она моргнула, в ужасе от его гневной тирады.
- Сэм.., нет. Это не так.
- Нет? - повторил он зло. - Я забыл. Ты же уже говорила мне. Это был долг. Обязанность. - Он раздевал ее взглядом. - Но я не жалуюсь.
- Скажи мне, что ты хочешь? - тихо прошептала она. - Я полагаю, что заслуживаю любого наказания.
- Я подозревал с самого начала, что что-то здесь не то, - размышлял он вслух. - Иногда твое поведение противоречило фактам. Это и заинтриговало меня. Но я даже не догадывался обо всей лжи, которую ты сплела. Никогда не осознавал, что со мной произойдет нечто подобное. Что я влюблюсь в девушку, которой не существует. Это была игра, в которую я поверил, наивный дурак. Моя любимая мисс Иллюзия? Так тебя звать?
- Ты влюблен в меня? - Ее голос задрожал. Ты говорил, что любишь...
- Ну, не очень-то принимай на веру, что я говорил. - Его тон стал ворчливым. - Я ведь влюбился не в тебя, а в мою иллюзию.
- Это была не игра. Поверь мне. Ты должен мне поверить, - пыталась она убедить его, - Ответь, почему ты сразу не сказала, что Джени - твоя сестра? Решила, что это хороший сюжет для будущего романа?
Она покраснела.
Конечно же, Сэм это заметил.
- Мой Бог, - медленно проговорил он. - Я был прав, ты использовала меня для своего романа. Да, судьба посмеялась надо мной!
- Я не понимаю тебя. О чем ты говоришь?
- Я поместил в газете 'Клэрисон' объявление не просто так. Это было редакционное задание из газеты 'Эхо'. - Он мрачно усмехнулся. - Мне было поручено выяснить, что побуждает женщин искать знакомства по объявлениям. Я репортер Сэм Александр Хантер.
Что ж, прости, я тоже использовал тебя, хотел узнать о твоих мечтах, фантазиях, желаниях.
Пока ты использовала меня, я использовал тебя. Нам обоим есть над чем посмеяться и поплакать. Ты так не думаешь?
- Сэм, - прошептала она.
- Я чувствовал себя виноватым перед тобой! - начал он, как будто не расслышал ее слов. - Я никак не мог написать статью о тебе. Я терзался тем, что обманываю тебя, потому что ты была чудесной в моих глазах совершенной, уникальной. - Он рассмеялся. - И теперь мы квиты.
Роза покачала головой.
- Прости, но я никогда не думала, что что-то подобное произойдет со мной. Джени уехала и попросила предупредить тебя. Вот и все. Потому что я не хотела тебя разочаровывать. Но когда это началось, казалось, уже невозможно было остановить. Я делала все из лучших побуждений. Я пожалела тебя. Ты предпочел бы, чтобы тебе сообщили правду и ужин в ресторане не состоялся? Ты бы хотел, чтобы все было именно так? У меня не было выхода.
- Выход есть всегда, - сурово буркнул он. Но я пришел к тебе не за этим. Я пришел к тебе, чтобы сказать, что в газете 'Эхо' собираются опубликовать статьи с фотографиями женщин, с которыми я встречался. Я хотел рассказать тебе все и просить у тебя прощения.
- Разве мы не можем простить друг друга? Она дрожала от возбуждения и собственной смелости. - Мы не можем начать все заново?
Как будто бы не было Джени, не было Сэма Александера? Разве это не в наших силах, Сэм?
Разве мы не можем?..
- В этом нет необходимости, - ответил он. Я встретил Джени, и она сообщила мне, что все еще стремится к любви. Поэтому...
- Ты и Джени?.. - Она не могла в это поверить. Не могла принять такой поворот событий. Это было слишком жестоко. Слишком несправедливо. Неужели она заслуживает этого?
- У тебя есть какие-то возражения? - Он замолчал. - Она потрясена тем, что произошло, и решила провести несколько дней вдали от тебя. Я уверен, что ты поймешь. Собери ее вещи, а я прослежу, чтобы она их получила.
- Что ж, тогда подожди. Она останется.., с тобой?
Он улыбнулся, но в глазах плескалась злость.
- Это не твое дело.
Розе никогда еще не было так плохо. Словно ее очень сильно ранили и оставили умирать одну. Мир рухнул окончательно. Такого поворота событий, такого удара судьбы она не ожидала.
На ее глазах Сэм уходит к Джени! Эта мысль была невыносима.
И тем не менее она должна это пережить!
Он ждал се в прихожей. Она передала ему сумку для Джени.
- Надеюсь, я ничего не забыла, - без эмоций проговорила Роза. Ее всю колотило.
- Если она захочет что-то, я ей смогу привезти.
- Ты знаешь, что она помолвлена?
- Это временно.
- И ты считаешь, что это в порядке вещей? пыталась образумить его Роза.
- Не тебе говорить про моральные принципы, Роза, - хрипло выговорил он.
Сэм подошел к двери. Остановился. Холодно проговорил:
- Это была прекрасная прелюдия для нас.
Я не уверен, могу ли я желать тебе счастья.
Но надеюсь, что твою книгу раскупят в таком же большом количестве, как и мою газету.
Потому что это и должно было произойти, в конце концов. К этому мы и стремились. И мы оба заплатим за наш обман.
- Уезжай, поскорее уезжай! - Ее голос дрогнул.
