- Скажи, ты ведь ни разу не был с женщиной, правда? - тихо спросила она.
Рбаль вздрогнул. Она готова была биться об заклад, что он покраснел. Тогда она нежно, уголком пухлого рта дотронулась до его губ, потом поцеловала жадно, страстно, ненасытно.
- Люблю тебя, Рбаль. Не знаю, как это могло случиться, но я люблю тебя, как никого на свете.
- Я...
Он неуклюже начал осыпать поцелуями ее лицо, волосы... Тьма укрыла ее презрительную усмешку.
Она мягко придержала лицо парня.
- Мы должны бежать, Рбаль, - прошептала она ему прямо в ухо. - Бежать туда, где мы будем только вдвоем, принадлежать лишь друг другу. Придумай что-нибудь, умоляю, придумай скорее.
Мальчишка застыл, и Лейна было подумала, что все-таки перегнула палку.
Но нет. Он уже думал, как удовлетворить ее желание.
- Да, - глухо сказал он. - Надо бежать.
Рассвет застал их у той же скалы, промокших насквозь и продрогших до костей. Они сделали вид, что не видят враждебного взгляда, которым одарил их выходящий из палатки Гольд.
Отдохнувшие солдаты сворачивали лагерь, седлали коней, и вскоре отряд двинулся в дальнейший путь. Завтракали уже в дороге, прямо верхом.
Дождь шел не переставая. Лейна не понимала, как такая масса воды не приводит к наводнениям, особенно если учесть, что скалистый грунт не впитывал влагу.
- Если бы такой дождь обрушился на равнины Армекта, - объяснял Рбаль, было бы наводнение. Но здесь горы. Все уходит с ручейками, речушками, они впадают в горные реки, а те - в Центральные Воды или в Беспределы.
- Не понимаю, как можно жить под таким дождем.
- Можно, госпожа, - несмотря на близость, он по-прежнему звал ее госпожой. - Можно его даже полюбить. Впрочем, дождь льет не все время. Летом - только вечером, зимой - вечером и ночью. А осенью и весной - сама видишь.
Словно в подтверждение его слов дождь усилился. Лейна поправила капюшон.
- Думаю, около полудня мы сделаем большой привал, - сказал Рбаль. Здесь недалеко есть пещеры, в которых я пару раз останавливался, чтобы разжечь огонь и просушить одежду. Командир тоже их знает. Это очень интересное место. Неписаный закон запрещает там применять оружие. Бывает, что у одного костра греются и солдат, и разбойник, и купец, и пастух. Обычно в этих пещерах оставляют запас дров. Смотри, госпожа. - Он показал притороченную к седлу вязанку хвороста. - Каждый, кто едет, собирает по дороге топливо. Правда, дерево слишком влажное, чтобы быстро разжечь из него костер, но когда оно высохнет, пригодится позже. Благодаря этому обычаю в пещерах всегда можно обогреться.
Лейна огляделась вокруг. В самом деле, каждый солдат вез связку веточек, палок...
- Десятники, ко мне! - прогремел голос Даганадана. Рбаль обернулся.
- Бельгон! - крикнул он.
Молодой худой солдат повернул коня и поравнялся с ними. Лейна окинула его внимательным взглядом. Она много раз видела этого человека в обществе Рбаля.
- Бельгон - мой лучший друг, - представил его Рбаль. - Он составит тебе, госпожа, компанию. Можешь положиться на него во всем так же, как на меня.
Он пришпорил лошадь и поспешил к голове отряда. Бельгон улыбнулся неуверенно, но словно со скрытой иронией.
- Наверняка ты не захочешь со мной разговаривать, ваше благородие, сказал он выразительным, приятным голосом. - В моих жилах нет Чистой Крови, как у Рбаля, я только обычный высокопоставленный.
Она пересилила себя.
- Ошибаешься, господин. - Слово 'господин' едва заставила себя выговорить. - Ты друг господина Рбаля, а это немало для меня значит.
- Догадываюсь, госпожа. Рбаль мне обо всем рассказал.
Она посмотрела на него из-под капюшона, не в силах скрыть удивления и беспокойства.
- Не бойся, госпожа, - сказал Бельгон, словно угадав ее мысли. - Рбаль для меня больше чем друг. Мы с детства росли вместе, вместе поступили в легион. Тайн друг от друга у нас нет.
- Значит, ты все знаешь?
- Да.
Они помолчали.
- Даже хорошо, - наконец сказал он, - что у нас есть возможность перекинуться парой слов. Видишь ли, госпожа, Рбаль - это как бы три человека в одном теле. Рбаль - прекрасный, не ведающий страха солдат, и вместе с тем - робкий, пугливый юноша. Прости, госпожа, есть кое-что еще: Рбаль-любовник...
- Как ты смеешь? - Но в ее голосе сквозил не столько гнев, сколько страх.
- Разве я не говорил, госпожа, что у нас нет тайн друг от друга?
Снова наступило молчание. Он многозначительно помолчал и твердо завершил недосказанное:
- Как любовник Рбаль не представляет для такой женщины, как ты, никакой ценности. Я не так наивен, как ты думаешь, и у меня есть глаза...
- Как ты смеешь?! - попыталась она вставить словечко.
- Ты лучше объясни, зачем ты морочишь ему голову?
Она умолкла, всем своим видом выражая обиду и оскорбленное достоинство, но внутри шевельнулся липкий страх. Бельгон оказался проницательным, а потому опасным. Она не знала, что делать.
- У тебя нет выбора. Мне слишком много известно, чтобы оставаться в стороне, но недостаточно, чтобы начать свою игру, тем более на твоей стороне.
Лейна быстро посмотрела на него.
- Ты колеблешься. Повторяю: у тебя нет выбора. Я докажу тебе это, госпожа: полагаю, ты хочешь воспользоваться Рбалем, чтобы убить сотника. Если я не узнаю чего-то еще...
- Да! - почти закричала она с безнадежной яростью. - Ты прав, проклятый дурак! Рбаль...
- Тише, госпожа, вот как раз и он...
Он наклонился и быстро добавил:
- Будь покойна, я нем как рыба. Делай что хочешь.
Рбаль ждал их.
- Твоя тройка, Бельгон, - неохотно доложил он, - отправляется в разведку. Под моим началом. Приказ командира, - добавил он необычно язвительным тоном.
- Когда? - спросил Бельгон.
- Сейчас.
Рбаль умоляюще взглянул на Лейну:
- Ты ведь простишь меня, госпожа?
Слишком возбужденная разговором с Бельгоном, она смогла только тряхнуть головой.
- Езжай, - добавила она. - И возвращайся скорее.
Бельгон криво усмехнулся.
- Ну что, как ты думаешь? - спросил Гольд.
Медлительный и флегматичный Данагадан долго качал головой.
- Не знаю, - наконец проворчал он. - Все равно. Ты сам хотел командовать такой экспедицией. Твоя идея. Твое дело.
'Верно', - подумал Гольд. Путешествие к границам Дурного Края действительно его идея. Военный комендант Бадора сначала и слышать не хотел об экспедиции. 'Зачем?' - все время спрашивал он. Гольд объяснял, что знает об убежищах разбойников у границ Края. Представил фальшивые доказательства и фальшивых свидетелей.
- Однако... если мы отправимся с ним в Край... - настойчиво сказал Гольд, желая услышать хоть что-то в свою поддержку.
Подсотник передернул плечами.
- Он твой друг, - напомнил он. - Пока он жив - помогай ему. Погибнет похорони.
Гольд вздохнул:
