– Уважаемый Рокгауз, расскажите, как вы информируете землян о внеземных цивилизациях.
– Как информирую… – проворчал Рокгауз. – Никак не информирую.
– Может быть, у вас не хватает информации? Вам ничего не пишут о жизни на других планетах?
– Еще сколько пишут! – послышались голоса. – Только он не печатает. Принципиально не хочет печатать!
– Ой как нехорошо! – покачал головой представитель иной цивилизации. – Получается, что вы отмежевываетесь от вселенной. Нам неизвестна судьба планет, которые отмежевались от вселенной? Это очень печальная судьба, я вам расскажу при случае.
– У меня вся эта фантастика во где сидит, – хмуро сказал издатель Рокгауз.
– Фантастика? – раздался спокойный голос от дверей.
– Боже мой! – всплеснула руками миссис Фунт. – Мисс Стерлинг, посмотрите туда!
У дверей стоял инспектор Хост рядом с пропавшим мистером Фунтом.
– Хорошо, что он с инспектором, а не с кем-то другим… – шепнула своей приятельнице мисс Стерлинг.
– Я была уверена, что инспектор его найдет, – шепнула в ответ миссис Фунт. – Но почему он его привел сюда, откуда узнал, что мы здесь? Вот что значит – чутье инспектора!
– Миссис Фунт, вы посидите, а я сбегаю за ним. Мне это не составит труда, я все-таки моложе.
– Если вы думаете, что меня уже ноги не носят, то вы ошибаетесь, – с достоинством ответила миссис Фунт. – У меня хватит сил дойти до собственного мужа.
– Миссис Фунт, вы его спугнете! Майор Стенли пришел им на выручку:
– Я буду рад оказать дамам услугу и пригласить заинтересовавшего их джентльмена к столу.
– О, пожалуйста, майор! – воскликнула мисс Стерлинг. – Вы так меня обяжете! Я найду способ вас отблагодарить!
– Вы ему только скажите, что я здесь. Больше ничего, только что я здесь, – напутствовала миссис Фунт галантного майора.
– Разве вы здесь одна? – возразила мисс Стерлинг. – Майор, ведь вы же знаете, как сказать, не правда ли? О, я найду способ вас отблагодарить!
Майор Стенли направился к мистеру Фунту.
– Мистер Фунт, – сказал майор Стенли, – будьте любезны подойти вон к тому столику. Вас ожидают две дамы.
– Мистер Фунт? – удивился инспектор.
– Да, инспектор, моя фамилия Фунт. А Гарри Уатт – это псевдоним. Литературный.
– Ну, знаете! Я его ищу, с ног сбиваюсь, а он – вот он где! Под псевдонимом. И как это вас угораздило сбежать сразу от двух женщин? Впрочем, на это вы ответите им. Главное, что вы нашлись, с чем вас и поздравляю!
Пока мистер Фунт шел к столику, обе женщины ему уже все простили и с восторгом приняли его в свои объятия.
– Гарри, мы сбились с ног!
– Мы обе сбились с ног!
– Не слишком ли много ног? – подал реплику Дауккенс в своей хорошо известной читателям манере.
– Прости меня, дорогая, – сказал мистер Фунт в промежуток между двумя женщинами. – Я сожалею, что заставил тебя ждать, но рад, что тебе не пришлось ждать в одиночестве.
Глава экспедиции все еще не отпускал Рокгауза.
– Мы сейчас отправляемся в иные миры. Что там от вас передать? Что вы категорически отказываетесь давать о нас информацию?
Рокгауз медлил с ответом. И тут ему передали записку, развернув которую, он прочитал: «Соглашайтесь, мистер Рокгауз! Иначе нам нечего будет издавать: все наши рукописи украдены. Убитый горем, но живущий надеждой на лучшее корректор Крект».
Издатель покачнулся и попросил разрешения сесть. И так, сидя, он выдавил из себя:
– Я согласен.
– Ну вот и отлично. Можно считать, что межпланетный контакт установлен, и мы можем улетучиваться… То есть улетать, одновременно переходя в газообразное состояние. Но сначала позвольте представить тех, кто будет давать о нас информацию. Самую правдивую информацию и в то же время самую фантастическую, потому что одно подразумевает другое. Итак, я приглашаю сюда наших представителей. Человек по имени Гральд Криссби!
Гральд Криссби подошел к столу и поклонился издателю, как знакомому.
– Альф Ипсилон!
В этом человеке коммерсант Борвик без труда узнал человека с планеты Земля.
– H. Ютон!
Гениальный изобретатель усилителя интеллекта скромно встал третьим, как ничем не выдающийся,
