побежденным первую просьбу о мире, от которой честолюбивые побежденные с презрением отказались, и уже никто не ждал для себя никаких неожиданностей, когда появилась первая неожиданность - стрелы, обернутые горящей паклей.
Это было удивительное зрелище, и слоны на минуту остановились, прервав свое победное шествие. А в следующую минуту (и это была вторая неожиданность), преодолев свою естественную неповоротливость, слоны повернулись и двинулись назад, топча свою собственную конницу и пехоту.
При виде столь массового уничтожения соседние страны подняли вопрос о новом оружии, которое в сочетании со старым приводит к таким ужасным последствиям. Говорили, что нужно либо сразу сжечь всю эту паклю, либо обеспечить ею мирные государства, чтобы им было чем защищаться и чем нападать.
Между тем война продолжалась, и слоны, доставившие Пирру столько побед, на сей раз доставили ему крупное поражение. Видя это, честолюбивые римляне предложили ему мир, но честолюбивый Пирр отказался от мира.
Война продолжалась. Мирная Каледония перешла на строгий режим экономии, приберегая паклю на случай военных действий. Мирная Лангобардия вовсю торговала паклей и потихоньку откармливала слона.
1969
БОРЬБА ЗА ЛЮБОВЬ
За столько веков Амур испробовал все виды оружия: стрелы, ружья, пушки, бомбы разных систем...
И все это для того, чтоб люди полюбили друг друга.
ДВЕНАДЦАТАЯ ДИНАСТИЯ
Близился Новый, 1969 год до нашей эры...
Номархи [номарх - царский наместник в Древнем Египте], жрецы и другие сподвижники царствующего Сенусерта Первого собрались, чтобы в узком кругу отметить это радостное событие. Самого Сенусерта пока еще нет: он появится ровно в полночь, знаменуя появление Нового года. А может, появится кто-то другой: по нынешним временам можно ждать любых неожиданностей.
Что же принесет с собой Новый год?
Пока идут разговоры. Обычные предновогодние разговоры.
- Я - любовь области моей, ярый сердцем, когда вижу ослушника. Я устранил гордость из высокомерного, заставил умолкнуть велеречивого, так, что он уже больше не говорит.
- Отлично сказано! Вы не пробовали это записать?
- Как же, я приказал это высечь на камне.
Вспоминается старый, 1970 год и еще более старый, 1971...
Что же все-таки принесет Новый год?
Два жреца спорят о трактовке Амона. Кто он - бог Солнца или просто баран? Бог Солнца - это все же величественней, но баран - как-то понятней...
Литератор Синухет, уже принятый в высших кругах, но еще не принятый широкой читающей публикой, рассказывает о своей последней поездке в Сирию. Он бежал гуда при Аменемхете и сразу вернулся, узнав, что Аменемхета сменил Сенусерт. Все соглашаются: от Аменемхета немудрено сбежать, а к Сенусерту немудрено вернуться...
Что же, что же принесет Новый год?
Старый, 1970 год, как преступник на колесе, доживает последние минуты. Все умолкают, чтобы полюбоваться его концом.
И вот - конец!
Дверь распахивается - и все облегченно вздыхают.
На пороге стоит Сенусерт Первый, олицетворяя собой Новый год.
Старый, привычный Новый год.
1969 год до нашей эры.
1968
УЛИЦА ВЕЛИКОГО РАМЗЕСА
Между двумя Рамзесами - Четвертым и Пятым - был еще один Рамзес, только номер его в веках не сохранился.
Отличный был Рамзес. Когда он взошел на престол, ему, конечно, сразу стали возводить пирамиду, но Рамзес остановил строительство:
- Не рано ли строить для мертвого, когда живым негде жить?
- Мы не для мертвого, - объяснили строители, - мы для вечно живого.
Но Рамзес объяснил им, что вечно живой подождет, пускай сначала просто живых обеспечат.
Ничего не поделаешь. Стали строить для просто живых. Построили целую улицу и назвали ее улицей Великого Рамзеса.
- Да что ж это такое! - возмутился Рамзес. - У вас что, нет других названий?
Стали думать строители: как назвать улицу, чтобы вниманием не обидеть царя, но, с другой стороны, и невниманием его не обидеть?
Тут-то и вспомнили о носильщике Рамзесе - ленивом и нерасторопном, но все же Рамзесе. И назвали улицу улицей Великого Носильщика Рамзеса.
- Вот это другое дело, - сказал Рамзес. - Так и надо называть улицы.
Следующую улицу назвали улицей Великого Точильщика Рамзеса. Еще одну улицей Великого Лудильщика Рамзеса.
- Очень хорошо, - похвалил их Рамзес. - И Великий Точильщик, и Великий Лудильщик... Но почему бы не назвать улицу просто: улицей Великого Рамзеса?
1985
АВГИЕВЫ КОНЮШНИ
К длинному списку исторических событий и лиц подошел маленький человек.
- Я Авгий. Поищите на 'А'.
- А кто вы такой? - спросил секретарь Истории.
- Известно кто - царь! Сын самого бога Солнца.
- Царей много, да не все попадают в Историю. Вы конкретно скажите, каковы ваши дела.
В разговор вмешался помощник секретаря:
- Поищите на 'Г'. Это тот Авгий, у которого Геракл чистил конюшни.
Секретарь покачал головой:
- Опять этот Геракл! Столько мелюзги потащить за собой в Историю!
1964
ЛАОКООН
Высший совет богов постановил разрушить Трою.
- Подкиньте им троянского коня, - посоветовал Зевс. - Да не забудьте посадить в него побольше греков.
Воля Зевса была исполнена.
- Ну как Троя? Разрушена?
- Пока нет, громовержец. Там у них нашелся какой-то Лаокоон...
- Что еще за Лаокоон?
- Личность пока не установлена. Но этот Лаокоон не советует ввозить в город троянского коня, он говорит, что надо бояться данайцев, даже если они приносят дары.
- Уберите Лаокоона. Личность установим потом.
Воля Зевса была исполнена. Два огромных змея задушили Лаокоона, а заодно и его сыновей.
Смелый троянец умирал как герой. Он не просил богов о пощаде, он только просил своих земляков:
- Бойтесь данайцев, дары приносящих!
- Сильная личность! - похвалил его Зевс, наблюдая с Олимпа за этой сценой. - Такому не жалко поставить памятник.
Воля Зевса была исполнена.
И, учитывая последнюю просьбу Лаокоона - не ввозить в город троянского коня, - ему воздвигли красивый, выразительный памятник: Лаокоон въезжает в город на троянском коне.
1964
МИРМИДОНЯНЕ
Мор уничтожил народ Эгины, и когда Зевс спохватился, на острове остались одни муравьи. Они были маленькие, совсем незаметные и потому уцелели во время бедствия.
Но для такого бога, как Зевс, муравьи тоже кое-что значат. Он подал знак - и муравьи превратились в людей - настоящих людей, высоких, стройных и сильных. И назвал Зевс людей мирмидонянами, потому что они произошли от муравьев.
Это были честные люди, исполнительные и трудолюбивые. Но по старой муравьиной привычке они ходили согнувшись, низко опустив голову, будто над ними был занесен сапог.
Зевсу было за них стыдно, и он гремел:
- Люди, будьте людьми! Люди, будьте людьми!
