- Нет. - Джулия взяла из вазочки печенье и откусила кусочек. - Он считает, что я забуду его, как только вернусь в Пенсильванию. У тебя есть чай? К печенью нужно заварить чай.
- А ты забудешь его?
- Может быть.
Дейзи перестала возиться с микроволновой печью и удивленно посмотрела на Джулию.
- Шутишь?
Джулия встала и подошла к буфету.
- Иван был очень мил, я хорошо провела с ним время, но не думаю, что он и есть мой единственный.
Внимательно глядя на подругу, Дейзи искала одновременно чайные чашки.
- Разве так должна кончаться сказка? Или Линк рассказал ее плохо?
- Он рассказал все хорошо. - Джулия улыбнулась, вспоминая старания Линка. - Ты бы только слышала своего мужа. Он пообещал, что я стану закуской для крыс. - Тут улыбка ее поблекла. - Но только это не моя сказка. Знаешь, наверное, никто не может рассказать твою сказку за тебя. - Джулия сняла с полки банку с надписью 'Какао'. - Поторопись с соусом, чтобы можно было приступить к еде. Я умираю от голода.
Джулия открыла банку.
- Дейзи?
- Что? - Дейзи как раз вынимала из печи разогретый картофель.
- Эта банка с какао полна какао!
- Потрясающе! - Дейзи засунула в печь соус.
- Ты очень изменилась, - покачала головой Джулия.
Дейзи прислонилась к рабочему столику. Сзади тихонько гудела микроволновка.
- Мне пришлось. Линк не переносит беспорядка, а навести порядок не так уж трудно.
- Когда ты последний раз выдумывала сказку? - поинтересовалась Джулия. - Я не слышала твоих сказок уже несколько месяцев. С тех пор, как ты вышла замуж.
- Сегодня утром, - призналась Дейзи. - Я рассказывала Линку сказку о Юпитере.
- А до этого?
Дейзи попыталась вспомнить.
- У меня не хватает времени, - оправдываясь сказала она, стараясь не обращать внимания на легкий холодок, которым повеяло от вопросов Джулии. - Я рисовала. По-настоящему хорошие вещи. - Она вспомнила о выполненном в ярких красках портрете Линка, который стоял повернутым к стене, и почувствовала себя виноватой, а потом вдруг поняла, что чувствует себя виноватой по поводу своей лучшей работы, и ей стало еще холодней.
- Подумай, Дейзи... - начала Джулия.
Но тут выключилась печь, Дейзи достала прихватками миску с соусом и передала ее Джулии:
- Неси в столовую.
- Дейзи...
- Не влезай в мою сказку, Джулия, - сказала Дейзи. - Я по-настоящему счастлива, так счастлива, что не могу в это поверить, и готова платить за это. Это моя сказка.
Джулия кивнула:
- Хорошо. Но мне не хватает тебя прежней.
- Джулия считает, что Иван не для нее, - сказала Дейзи Линку, когда ее подруга ушла.
- Джулия очень разборчива.
Дейзи нахмурилась.
- Знаю. Не могу поверить, что она бросила тебя. Кстати, с Джулией тоже были пылесос и шоколадный сироп?
- Никогда не приближался к Джулии с бытовой техникой. А поскольку я не прикасался к сахару, пока ты не появилась в моей жизни, сироп тоже исключается. Кстати, у нас остались рождественские пирожные?
- Я развратила тебя, - сказала довольная Дейзи. - Пирожные в холодильнике в отделении для сладостей. Я тоже хочу. Кстати, у нас кончился шоколадный сироп.
- Надо не забыть купить. - Линк поцеловал ее. - А то секс может наскучить, если не вводить новшества.
- Да уж... - Дейзи ласково улыбнулась ему, и Линк вздохнул.
- Забудь о сиропе. В тот день, когда ты надоешь мне, я буду лежать без признаков жизни. - Тут Юпитер стал дергать его за штанину. - Кто научил собаку попрошайничать? Это просто отвратительно!
Он дал Юпитеру немного индейки. И Дейзи снова подумала, как сильно она любит этого человека. Сердце ее готово было разорваться от переполнявших его чувств. 'Ради этого стрит жить', - сказала себе Дейзи, прогоняя из памяти вопросы Джулии.
Однажды в январе, за неделю до выставки в галерее, Линк вернулся домой довольно поздно и нашел Дейзи сидящей на ступеньках с выражением отчаяния на лице. Бросив портфель, Линк подбежал к Дейзи и заключил ее в объятия.
- Что такое? - взволнованно спросил он. - Что случилось?
- Отец, - грустно произнесла Дейзи. - Мать написала ему о выставке. Она так гордится, что я наконец добилась чего-то, и написала отцу, чтобы похвастаться. Он приезжает сюда. С моей мачехой. И сводными сестрами. Очень хочет познакомиться с тобой. Он слышал о твоей книге. - Глубоко вздохнув, Дейзи растерянно посмотрела на Линка. - Он наконец-то доволен мной. После стольких лет... - Дейзи было так больно, что Линку немедленно захотелось убить ее отца.
- Черт бы его побрал. Напиши, чтобы не приезжал.
- Нет. - Дейзи нервно сглотнула слюну. - Вам все равно придется встретиться рано или поздно. А если они приедут во время выставки, мы будем очень заняты. Хороший предлог, чтобы провести с ними поменьше времени. Так только лучше, пусть приезжают
Линк взял из рук Дейзи письмо и прочитал напечатанные на машинке строчки. Письмо было холодным и безликим. Отец Дейзи выражал надежду, что дочь его наконец повзрослела и что ее новый муж, человек уважаемый в своей области, оказал благотворное влияние на ее внешний вид и поведение.
- Твой отец - бессердечный негодяй! - Линк смял листок и выкинул письмо в мусорную корзину. - Нам лучше дружить с Пэнзи.
- Это я и делаю всю свою жизнь. - Дейзи рассеянно смотрела на дверь прямо перед собой. - Но все равно придется тебе с ним познакомиться. Он все же мой отец.
Дейзи встала и отправилась наверх, а Линк смотрел ей вслед, страдая от того, что не может облегчить ее боль.
'Я никогда не поступлю так со своим ребенком', - пообещал себе Линк и вдруг понял, что он впервые думает о собственном ребенке, о кудрявом мальчугане с сияющей улыбкой Дейзи. Он подумал было о том, чтобы догнать ее и позаботиться о появлении ребенка прямо сейчас, но решил, что еще не время. Когда пройдет выставка и жизнь снова потечет по привычному руслу, им с Дейзи надо будет серьезно поговорить о своем будущем. Но не сейчас. Сейчас у Дейзи и без того достаточно волнений.
Линк нашел Дейзи сидящей на постели. Нежно обняв ее поникшие плечи, он устроился рядом, и Дейзи, прильнув к нему, сказала:
- Я люблю тебя больше всего на свете.
Дейзи заставила Джулию пойти вместе с ней выбирать платье для открытия выставки. Несмотря на протесты подруги, она купила простое черное льняное платье с высоким воротом, в котором выглядела шикарной и элегантной женщиной.
- Это платье совсем не в твоем стиле. - Сложив руки на груди, Джулия нахмурилась. - Ты никогда в жизни не носила таких консервативных туалетов. Я видела ниже по улице бутик. Там обалденные вещи из вареного шелка. Пойдем туда.
- Нет. - Дейзи восхищённо смотрела в зеркало на черное платье. - В этом я выгляжу как настоящая женщина. Даже мой отец не сможет ничего сказать. Такое надела бы и Кэролайн.
Джулия скорчила гримасу.
- А чего это тебе вдруг захотелось одеться как Кэролайн? Она так консервативна, что вообще не носит яркой одежды. - Тут Джулия вдруг поняла, в чем дело. - А-а. Это вполне в духе Линка. Ты дурочка, Дейзи. Линку нравится видеть тебя в пестром. Тебе вовсе не надо одеваться так же уныло, как он.
