написано:
'Приглашаем Вас стать пилотом 'Лотус', класса Формула-1. Для обсуждения этого вопроса просим прибыть вас в резиденцию компании 'Лотус'Спортивный отдел', в эту пятницу, в 12:00. Руководство команды 'Лотус Ф-1'.
'От радости Кондратия едва не хватил его же тезка. Но он вовремя опомнился и, немного успокоившись, погладил ладонью этого маленького вестника чудесных новостей, т.е. факс.
Глава III
Все бельгийские полицейские достойны подражания: не было случая, что бы кто-нибудь взял взятку, обвинил невиновного, или не откликнулся на мольбу о помощи. Уже из-за внешнего вида они вызывают уважение: всегда опрятные, подтянутые, доброжелательные. И граждане Бельгии знают, что в трудную минуту стражи порядка обязательно окажутся в нужном месте и выполнят все лучшим образом. Но все это не относилось к Жулю, который, хотя и носил жетон полицейского, являл собой исключение, как если бы где-нибудь в России находился на службе бельгийский милиционер.
Вот и сейчас Жуль, после вчерашней пьянки все еще лежал, уткнувшись лицом в подушку и наполняя комнату зловонием перегара. Разбудить его мог лишь рев сирены или выстрел (направленный, конечно, не в него самого, так как в противном случае задача растолкать Жуля стала бы невыполнимой).
Зазвонил телефон. Как и говорилось выше, Жуль не стал просыпаться. Но звонки не прекращались и с каждой минутой становились все настойчивее. Жуль пошевелил бровями. Телефон, раззадоренный успехом, не унимался и принялся верещать еще громче.
Полицейский почесал нос. Комната была залита надрывающемся воплем телефонных звонков.
- Хорошо, ты победил, маленький негодяй!
- Жуль потер глаза, потянулся и доковылял до ревущего телефонного аппарата. - Алло?
Изо рта, поэтически выражаясь, повеяло сном.
- Извините сэр, я просто засиделся допоздна за бумагами...
Из трубки вырывалась враждебная тишина.
Жуль прочистил горло и начал было объяснять:
- Пока что о чем-либо с уверенностью сказать трудно, но...
- И? - раздался грозный вопрос.
- Мсье, я думаю, применяя индуктивный метод, можно придти к тому, что...
- Ты вряд ли знаешь что это такое!
- Мсье...
- Если через двадцать минут ты не будешь на работе, я увольняю тебя! Ты понял?
- Через тридцать... - вырвалось у Жуля.
- Через пятнадцать!
- Хорошо.
Жуль сразмаху врезался в дверь капитана и влетел к нему в кабинет. Из-за жестких временных рамок, в которые он был поставлен, чтобы добраться на работу, побриться и умыться не представлялось возможным. А посему, запыхавшееся существо, стоящее сейчас перед капитаном мало напоминало даже уборщицу полицейского участка - та хоть штаны надевала не наизнанку.
- Ты опоздал.
- Но... - попытался вставить Жуль, ощущая, что это не просто констатация факта, а констатация факта, за которой последует страшный приговор, что само по себе является двумя разными вещами.
- Ты уволен.
- Нет!
- Хочешь поспорить?
- Нет.
- Тогда все.
- Но мсье, я кое-что выяснил. И уже готов сделать некоторые выводы... проговорил Жуль, делая отчаянную попытку спастись, словно тонущий гиппопотам, пытающийся схватиться за соломинку.
Капитан приподнял левую бровь.
'Так! Гиппопотам схватился за соломинку, теперь надо, чтобы она не сломалась', - почему-то вдруг пронеслось у Жуля в мозгу.
- ...Таким образом, уже сейчас можно говорить о том, что до раскрытия дела остались считанные дни, если учитывать мой специфический подход...
Капитан приподнял правую бровь.
Гиппопотам, пыхтя и постанывая, выбрался из воды уже по пояс (если у него вообще есть пояс).
- ...Мало того, уже есть подозреваемые...
- Ты лжешь! - отрезал начальник.
Бедное животное плюхнулось в воду, подняв столб воды, и утонуло...
- Ну ладно, у тебя день, чтобы подать первый отчет по этому делу.
Глава IV
Несмотря на то что Кондратий планировал провести у себя не менее недели, предложение от одной из команд Формулы-1 заставило его покинуть свои апартаменты уже в тот же вечер. Кондрат знал, что представительство 'Лотус', о котором говорилось в факсе, находится не где-нибудь под боком, а в Великобритании, а точнее в одном из городков графства Норфолк - Хители.
Жизнь чемпиона не легка! Поездки из одного уголка мира в другой становятся частью образа жизни. Опять Кондрату предстоял длительный путь. Захлопнув за собой дверь, он прошел по лужайке возле дома и сел в автомобиль, взятый напрокат на вокзале. Бросив прощальный взгляд на свой домик, Кондратий тронулся в путь. Немного опоздав на самолет до Норфолка, Кондрат поднял скандал и рейс задержали. Не прошло и четырех часов с момента выхода Кондрата из дома, как он уже бронировал место в гостинице за семьсот миль от дома.
Это был трудный день. Нужно было поспать. До осуществления мечты оставалось около четырех часов.
Но до сна ли! В голове роились мысли о жизни гонщика королевских гонок: победы, награды, известность, аварии... Нет, об авариях он старался не думать. Но трудно не думать об автокатастрофах, когда тебя приглашают на место разбившегося гонщика. Ты, вроде как, становишься его приемником.
Это-то и угнетает. И, наверняка, все первое время будут говорить: 'А, это тот парень, что заместо Вахмурки?' Но Кондратий твердо решил заявить себя как личность, как Кондратия, а не Гржемилика номер два.
Но вот как? На победу нечего было и рассчитывать: Кондрат ни разу не садился за руль болида, а чемпионский титул в ралли, по признанию совести, он выиграл не очень-то честно. Оставалась громкая череда неудач. Тогда все заговорят о нем, мол Кондрат это тот, что сзади! Но ведь выгонят, уволят, надсмеются и дадут пинка под зад! Не пойдет! Остается быть середнячком, добросовестно себе ездить, наматывать круги, набирать по очку, ничем не выделяться. Но тогда все будут говорить: 'А, это тот парень, что заместо Вахмурки?' Но Кондратий - не Вахмурка...
Рассуждения стали путаными и вялыми, как если бы в замедленном темпе проигрывалась пластинка. Зрачки Кондрата затуманились, сползли куда-то вниз и закрылись веками для спячки.
Кондратий уснул.
Но только для того, чтобы спустя пятнадцать минут проснуться, вскочить, заметаться по комнате, одеться и отправиться на деловую встречу.
Прибыв к резиденции спортивного отдела 'Лотуса', Кондрат еще раз взглянул на часы и зашагал ко входу, где его встретила секретарша.
- Кондратий? - спросила она.
- Да?
- Вы - Кондратий?
- О, Безусловно!
- Лорд Гамильтон ждет вас на нашем автодроме. Вас проводят, секретарша повернулась к телефону и обратилась. - Чип и Дейл, проводите гостя.
Появились два бугая, одетые во все черное, схватили Кондрата под мышки и потащили куда-то к выходу, располагавшемуся на другой стороне здания. Там их ждал блестящий во всех отношениях 'Ролс- Ройс' (имеется в виду, что он был не только великолепен сам по себе, но и усердно отполирован).
