Ангро-майнью усмехнулся.
- Нет, это невозможно. В этом мире живым человеком ты быть не можешь. В этом мире ты можешь быть только зомби.
- Понятно, - опустил голову Эрик. - Значит, я обречен быть вечно таким, какой есть?
- Да, - сказал Ангро-майнью и развел руками. - Увы!
- Не огорчайся, - хлопнул Эрика по плечу крысиный король. - Имея транспортные амулеты, мы сможем исколесить всю цепь вдоль и поперек. Все хорошо.
- Да, все хорошо, - машинально повторил за ним Эрик и вдруг встрепенулся. - Вы сказали - в этом мире?
Ангро-майнью кивнул.
- Значит, в моем мире вы можете сделать меня живым?
- Ну конечно, - сказал Ангро-майнью. - Твой родной мир... Я могу тебя вернуть в него и даже в тот год, в котором ты умер. Там ты станешь живым.
- Что?! - спросил Эрик.
Ему показалось, его сердце один раз стукнуло.
- Однако должен тебя предупредить, что мир, в который ты вернешься, жесток и там ты снова можешь погибнуть.
- Ты что, старик? - удивленно спросил крысиный король. - Хочешь променять всю цепь, все эти миры на тот, из которого явился? Разговаривал я с другими зомби, послушай, так ведь он - настоящая дыра.
- Да, но мне туда нужно.
- А, так ты имеешь в виду эту женщину, - надулся крысиный король. Хочешь променять настоящего друга на какую-то самку?
- Извини, - тихо сказал Эрик. - Я должен уйти. Потому что она меня ждет.
- Вот таковы они всегда, эти люди! - горестно воскликнул его товарищ. - Стоит соблазнительной самке поманить их, как они...
Он осекся, посмотрев на лицо Эрика, и коснулся лапкой его руки.
- Ладно, я понимаю, что тебе нужно. Только если когда-нибудь надумаешь умирать, сделай так, чтобы погибнуть насильственным образом. Помни, во втором мире у тебя есть друг. Впрочем, чего это я... ты обязательно вернешься...
- Почему?
- Знаю я тебя. Такой, как ты, естественной смертью не умрет.
- Может, мы все-таки решим наши дела? - нетерпеливо сказал Ангро-майнью. - Мне за драконами надо присматривать. У них скоро начнется период линьки. И нам еще надо пройти до места, где будет действовать магия. Это недалеко, пошли.
- Пошли, - сунув зерно в карман, вскочил с земли Эрик.
- Стоп! - крикнул крысиный король. - А ваше слово? Где гарантии, что обещания будут выполнены?
- Ах, слово, - хитро улыбнулся Ангро-майнью. - Хорошо, я даю слово. Понимаете, стар я стал, совсем память пропадает. Даже про слово забыл. Ну, теперь вы удовлетворены?
- Вполне, - сурово сказал крысиный король. - Только признайся, что про слово ты не забыл, а хотел нас обмануть.
- Ах, если бы вы поуправляли за меня двадцатью пятью мирами... Впрочем, хватит об этом. Пошли!
Ангро-майнью шел за этими двумя такими непохожими друг на друга созданиями и завидовал.
'Боже мой, ведь их двое, и они могут дружить! А у зомби так и вообще в его дурацком мире есть кто-то, кого он любит. А у него? Драконы? Но это не то. Друг должен быть, настоящий друг. Зато они не так богаты. Только зачем им это? Нет, что-то тут не то. Надо этим заняться.' Пожалуй, он так и сделает, когда вернется в свой дворец. Он отправится на поиски друга. Нет, даже не так. Он учредит у себя при дворце должность друга, и пусть ему подыщут самого настоящего, самого преданного, самого-самого дружественного, а уже за деньгами он не постоит.
Прошлогодние листья шуршали под ногами. Маленький лесовичок, тащивший на спине котомку яблок, увидев их, нырнул в ближайшее дупло - испугался. Ветер швырял за шиворот роскошного кафтана Ангро- майнью обломки веточек. Паутина то и дело липла к лицу и с едва слышным треском рвалась.
Те двое шли впереди, и зомби сжимал в руке зерно.
Они, эти двое, даже и не разговаривали, а просто шли.
Ангро-майнью чувствовал, как им грустно расставаться.
'Основным экзаменом, по которому будет отбираться друг, станет грусть при расставании', - решил про себя Ангро-майнью и, совершенно успокоившись, стал мысленно измерять волшебное поле вокруг, стараясь определить, не пора ли ему заняться выполнением своих обещаний.
'Черт, а ведь если бы они не вспомнили о слове... Нет, все-таки они не дураки, вспомнили. А то он был бы вынужден с ними расправиться. Но, дав слово... может быть, это и к лучшему'.
Шагов через сто он, почувствовав, что магия тут уже действует полностью, остановился. Те двое тоже. Зомби подошел к нему и протянул зерно священного дерева. Чувствуя, как радостно забилось сердце, Ангро-майнью опустил его в карман.
'Все, теперь надо быстрее закончить с этим делом и возвращаться'.
Ему не терпелось издать поскорее указ насчет друга. А может, завести двух или трех друзей? И присвоить им разряды, как подхалимам?
Думая об этом, Ангро-майнью завистливо смотрел, как зомби протянул руку крысиному королю. Они даже не сказали друг другу ни слова, просто на секунду рука неживого человека и лапа крысиного короля сомкнулись. Потом зомби повернулся к Ангро-майнью, который в это время уже начал бормотать заклинание.
Оно было длинным, но Ангро-майнью добросовестно дочитал до конца, потом сделал заключительный пасс, и зомби исчез, отправившись в свой родной мир.
Так, теперь надо бы заняться крысиным королем.
Прочитав заклинание, Ангро-майнью создал транспортный амулет и, отдавая его крысиному королю, сказал:
- Вот, носи. Я думаю, что теперь для того, чтобы вернуться в свой мир, не нужно мое колдовство?
- Нет, не нужно, - обнажил тот в улыбке длинные зубы. - Я ухожу. Прощай. Помни про обещание.
- Слушай, а ты не хочешь занять у меня при дворе одну должность... начал было Ангро-майнью и тут же замолчал, поскольку, не дослушав его, крысиный король исчез. - Нет, пожалуй, этот не согласится. Ладно, когда вернусь во дворец, то все обдумаю и найду выход.
Прислонившись к ближайшему дереву, Ангро-майнью сорвал листик и стал его задумчиво жевать.
Собственно говоря, ему надо было возвращаться. Вот только беда была в том, что на отправку зомби в его мир он потратил слишком много магической силы. Можно сказать, почти всю. И остаток угрохал на этого крысиного короля. Вообще, он сегодня ее много тратил. Так что теперь даже для того, чтобы вернуться, ему придется ее накапливать с полчасика, не меньше.
Он вытащил из кармана зерно священного дерева и стал его рассматривать, пытаясь определить, что же все-таки у него внутри. Дерево не дерево, но что-то такое похожее.
Нет, надо будет за дэвов взяться. Подобный случай не должен повториться. Подумать только, судьба семидесяти миров держалась на волоске. Стоило стерху прорваться и - все. Кстати, надо поставить патруль дэвов у черной стены.
- Любуетесь? - раздался за его спиной вкрадчивый голос.
Резко повернувшись, Ангро-майнью сунул зерно в карман и схватился за рукоять меча.
Это был стерх.
- Только давайте договоримся, что без всяких там колдовских штучек. В конце концов, я ведь мог запросто перерезать вам горло, - сказал стерх.
- Хорошо, никаких колдовских штучек в награду за то, что ты не перерезал мне горло, - едва заметно улыбнулся Ангро-майнью.
- Вот и отлично, - стерх выдвинул из лапы лезвия. - Теперь, я думаю, мы немедленно решим в честном
