9
– В таком случае почему ты не веришь, что у меня нет наличных?
Сказав это, Ангро-майнью побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и оценивающе посмотрел на королевского друга.
Тот, похоже, задумался всерьез и надолго.
Маг ухмыльнулся.
Именно это и требовалось доказать. Кишка у него тонка соревноваться в сообразительности и изворотливости с владельцем двадцати пяти миров. Хотя, надо признать, друг тоже не так прост. Минут пять назад он едва не поставил мага в тупик, заявив, что друзья должны верить на слово.
Надо сказать, что сам Ангро-майнью не верил никому на слово с тех пор, как в далекой юности прочитал первую магическую книгу и понаблюдал за отношениями магов. Выводы, к которым он тогда пришел, послужили основой для некоторых жизненных правил.
Правила: «Верить кому бы то ни было на слово» среди них не было.
Ангро-майнью потрогал кончик своего носа и задумчиво покачал головой.
Может, он поторопился? Возможно, и в самом деле имеет смысл внести это правило в этикет придворной дружбы? Правда, после этого ему придется переписать большую часть этикета заново. Но, возможно, он станет более совершенным. Во имя этого он готов пожертвовать и временем, и трудом. По крайней мере, никто не скажет, что он делал свою работу спустя рукава.
А королевский друг…
Но пора вернуться к делам. Что это там было сказано о черных магах? Какие такие черные маги, да еще обладающие необычными способностями? Что это
– новый вид колдовства? Чепуха…
Потратив некоторое время на размышления, Ангро-манью решил, что к сообщению сына змеи стоит прислушаться. Доверять подобным созданиям, конечно, не стоило. Однако их информация, как правило, оказывалась правдивой.
Допустим, в каком-то из его миров и в самом деле появились черные маги. Но почему до сих пор он ничего о них не слышал?
Хотя… Маг вдруг вспомнил одну древнюю, полузабытую легенду, которую он слыхал лет двести назад. И если все обстоит именно так, как в ней говорится, то ему предстоит расхлебать довольно круто заваренную кашу.
Прежде всего, следует определить мир, в котором появились черные маги. А потом…
Он вздрогнул.
Со стороны драконника донесся яростный рев.
Страйк!
Ангро-майнью вскочил. Королевский друг, как раз в этот момент собиравшийся сделать глоток пива, выронил банку, которая упала на пол, вылив половину содержимого на драгоценный, шитый полуразумной нитью ковер.
Великий маг не обратил на это ни малейшего внимания. Он опрометью выскочил на балкон.
В ту же секунду одна из стен драконника с грохотом рухнула, из пролома вывалился разъяренный Страйк, у него на шее сидел худой старик в белой просторной одежде и совершенно гнусным образом улыбался.
Ангро-майнью произнес короткое, но достаточно выразительное ругательство на считавшемся давно забытым пеликанском языке и взлетел.
Он мчался к драконнику на предельной скорости.
Если успеть перехватить Страйка до того, как тот окажется в воздухе… Кстати, он в самом деле, похоже, успеет это сделать… И как только Страйк вернется в стойло, наступит черед этого подлого старикашки, этого белого дракона.
В подземелье! Именно туда! До тех пор, пока устав дружбы не будет закончен и доведен до совершенства. Под замок!
Ангро-майнью не повезло.
Оказавшись на необходимом расстоянии, он завис в воздухе и приготовился кинуть в Страйка заклинание обездвиживания. И как раз в этот момент, ни раньше ни позже, неподалеку возник претендент.
Здоровенный детина в просторных шароварах, украшенных фирменными надписями «Новое поколение выбирает магию», и в короткой курточке, распахнутой на волосатой груди. Лицо у претендента было узкое, злобное. Неряшливые, редкие бачки топорщились в стороны. Узрев Ангро-майнью, он гаркнул:
– Смерть тирану!
А, проклятье!
Великий маг тотчас забыл о Страйке и белом драконе. Сейчас самое главное – отразить нападение.
– Умри же! – с пафосом крикнул претендент, швыряя в Ангро-майнью огненный шар размером с голову теленка.
Ну, на такие случаи у владельца двадцати пяти миров имелось в запасе немало заклинаний. В тот момент, когда шар почти достиг Ангро-майнью, маг применил одно из них.
