В результате огненный шар совершил резкий разворот и, разбухая, приобретая ослепительно желтый цвет, понесся обратно к претенденту.
Оказалось, претендент не был таким уж неумехой. Он даже успел применить защитное заклинание, нейтрализовавшее большую часть заключенной в шаре энергии. Благодаря этому «визитер» остался жив. Правда, одежда его и волосы понесли существенный урон.
Ангро-майнью взмахнул рукой – и в претендента ударила черная молния, на мгновение превратившая день в негатив фотографии.
Сопляк. Уф…
Великий маг вытер со лба пот и неторопливо двинулся к тому месту, где только что стоял претендент. Сделав пару десятков шагов, он осторожно разворошил носком сапога кучку еще дымящегося пепла.
Нет, каких либо магических амулетов у этого неудачника не было. А жаль. Иногда у претендентов попадаются прелюбопытные вещицы. Как правило, обращаться с ними они не умеют, однако таскают с собой.
Ангро-майнью посмотрел в сторону драконника.
Страйк заканчивал пробежку по песку. Вот он взмахнул крыльями и взвился в воздух. Сидевший на его шее старик повернул голову и прокричал какое-то оскорбление. Слов маг не разобрал, однако, судя по возбужденному виду беглеца, этого и не требовалось. Вряд ли, находясь в таком состоянии, белый дракон мог придумать нечто новенькое, до сих пор никем не слыханное.
В любом случае беглецы находились слишком далеко. Ангро-майнью прикинул, что если применит заклинание обездвиживания, то ни к чему хорошему это не приведет. Страйк камнем рухнет на землю. При этом он может запросто повредить себе крыло. А уж белый дракон обязательно сломает несколько ребер, а то и свернет шею.
Нет, тут надо придумать что-то другое.
Рано или поздно парочка беглецов должна опуститься на землю, поскольку Страйк не может день за днем махать крыльями. Вот тут-то они и попадутся. Необходимо оказаться в нужный момент в том месте, где они сядут. Сделать это совсем нетрудно. Достаточно применить относительно несложное заклинание слежения и вовремя извлечь из сокровищницы один из транспортных амулетов.
Ангро-майнью еще раз посмотрел на улетавшего прочь Страйка. Сидевший на шее любимца мага белый дракон сейчас наверняка счастлив.
Ну что ж, его блаженство продлится недолго.
Ангро-майнью поднялся в воздух и медленно полетел к своему дворцу.
10
– Ну ладно, а если охранники спросят, зачем у меня на шее какой-то странный обруч?
– Почему странный? Натуральный золотой цвет. У тебя на шее самый обыкновенный золотой обруч. Знак твоей власти.
– Но раньше у меня его не было!
– А сейчас есть. И вообще, разве у вас не принято, отправляясь во дворец правителя миров, всячески себя украшать?
– Никогда этого не делал.
– А вот сейчас надумал.
Крысиный король вздохнул. Эх, не будь магического поля, окружавшего дворец Ангро-майнью, он мог бы просто отдать транспортный амулет деве воды. А та уж с его помощью могла бы попасть хоть прямиком в кабинет великого мага. Вот только Ангро-майнью подобный вариант предусмотрел. И, стало быть, теперь крысиному королю придется протащить во дворец эту девицу.
– Кстати, забыла предупредить, – промолвила дева воды. – Если ты рискнешь меня выдать, я успею задушить тебя.
Крысиный король поправил висевший на шее транспортный амулет и постарался принять по возможности невозмутимый вид.
Может быть, охранявшие дворец дэвы все-таки обратят внимание на этот проклятый обруч? Вдруг они что-то заподозрят? Вот только чем это закончится? Скорее всего, для начала один из них саданет его по голове здоровенной шипастой дубинкой. И лишь потом о случившемся сообщат великому магу.
Стоит ли возможность выпутаться из скверной истории хорошего удара здоровенной, да к тому же шипастой дубинкой по голове? Вот в чем вопрос?
– Не тяни время, – скомандовала дева воды. – Шевелись. И без фокусов.
Какие тут фокусы, если твою шею в любой момент может стиснуть гаррота?
Крысиный король выбрался из оврага, в который минут десять назад перенесся с помощью транспортного амулета. Скоро он уже двигался ко дворцу Ангро-майнью по дороге, вымощенной багряными, практически вечными створками раковины-незабывайки. По сторонам дороги ровными рядами стояли высокие деревья с прямыми, гладкими стволами и пышными кронами, усеянными сапфировыми цветами.
Дорога свернула раз, другой и наконец вывела его ко дворцу. Перед входом во дворец стояли два дэва- стражника. Вооружены они были здоровенными дубинами.
– Теперь все зависит от тебя, – сказала дева воды. – Не подкачай. Сделаешь глупость – удавлю.
Крысиный король мрачно кивнул.
Все, как положено. И даже напутственное ободряющее слово:
– Ага, крысиный король, – прорычал один из дэвов. – С какой целью прибыл во дворец?
