город, то потерял бы много времени, возвращаясь обратно.
След нити судьбы спускался с дороги к небольшому овражку.
Отправившись вслед за ним, серый маг через десять минут вышел к городу.
Интересно, где же все-таки мог скрываться убийца? Неужели, у него есть в этом городе убежище?
'Ну да, и он в этом убежище сидит все две недели, прошедшие с момента убийства, — не без иронии сказал себе серый маг. — Сидит, тебя дожидается...
Нет, наверняка, его уже и след простыл. Он улетел из этого города самолетом, вернулся туда, откуда приехал. Если бы я был глупым, то прямиком отправился бы в аэропорт и тем самым завалил задание. Нет, мне нужно выяснить куда именно улетел убийца, а для этого, я пройду по всему городу, я побываю во всех местах в которых был преступник, я не потеряю ни одного витка его нити судьбы. Только так можно определить куда именно он улетел. И я это сделаю.'
Он пошел вслед за нитью. Крестьянин, проезжавший мимо на повозке, в которую был запряжен закованный в костяную броню анкулозавр, щелкнул кнутом. На кончике кнута был увесистый стальной шар. Он с треском врезался в броню анкулозавра, конечно же, не причинив тому ни малейшего вреда. Но все же, услышав знакомый щелчок, тот замедлил шаг.
Серый маг вспомнил, что слышал от кого-то, будто крестьяне приучают к такому управлению анкулазавров, пока они маленькие и броня у них не успела затвердеть.
— Э, мужик! — крикнул крестьянин. — Скажи, как проехать к шорнику?
Серый маг пожал плечами.
— Да что с тебя взять... — махнул рукой крестьянин. — Сразу видно — малахольный.
Он снова щелкнул кнутом, и анкулозавр побежал быстрее.
Слова крестьянина встревожили серого мага. Стало быть, он выглядел как-то не так, обращал на себя внимание. Надо было срочно что-то предпринять.
Он задумчиво постучал кончиком трости по тротуару.
Неподалеку от него находился магазин называвшийся «Предстоящая ночь», торговавший одеждой и предметами, которые могли пригодиться в ближайшую ночь. Например, перед ночью белых всадников в нем торговали кавалерийскими бурками, карабинами, шашками, папахами и черными знаменами с вышитыми на них черепами и скрещенными костями. Сейчас, поскольку предстоящая ночь была ночью друидов, на его витрине висели плащи голубого, зеленого цвета, нагрудники справедливости, тиары — ангиниумы и золотые серпы, которыми друиды срезали омелу. Дверь в магазин была зеркальная.
Серый маг подошел к ней и стал внимательно рассматривать свое отражение.
Да, вид у него был странноватый, для этого города не совсем подходящий. Пятнистая, полувоенная одежда, роскошная, никак не гармонирующая с ней трость, бледное, острое, похожее на крысиное лицо. Нет, над своим обликом надо было поработать. Единственным предметом, который он не мог изменить, была трость. Значит, все остальное нужно было подогнать под нее.
Первым делом он занялся своим лицом. Повинуясь его мысленному приказу, оно стало слегка более округлым и не таким бледным, обросло короткой рыжеватой бородкой. Пятнистая одежда превратилась в строгий костюм, военные ботинки на толстой рифленой подошве сменились дорогими, изящными туфлями.
Он задумался. Для полной достоверности не хватало еще какой-то мелочи... Ах, да!
На безымянном пальце его правой руки появилось массивное кольцо с большим голубым бриллиантом.
Конечно, серый маг понимал, что в таком виде сильно-то по городу не побегаешь. Это вызовет недоумение. Зачем такому солидному джентльмену бегать по улицам как мальчишке? Но он и не собирался бегать. Здесь, в городе, на бегу, можно было пропустить какую-нибудь мелочь, которая могла оказаться важной, и без которой не стоило надеяться на успех его погони.
Нет, торопиться ему не годится.
Он снова отправился по следу убийцы и тот, в конце концов, привел его к гостинице «Три поросята». Перед ней серый маг остановился.
След нити убийцы уходил в гостиницу. Но была и другая нить, которая вела из нее. Стало быть, тот, кого он разыскивал, переночевал здесь и ушел. Имеет ли смысл входить в гостиницу?
«Имеет, — решил серый маг. — Наверняка, хозяин гостиницы не был сообщником убийцы, но все же, он дал ему приют, он позволил ему переночевать. А значит, нуждается в наказании, конечно, не очень большом. Но все же, я должен его наказать, поскольку, я не только ищейка, я еще и палач.»
Зеркала поблизости не было, но серый маг в нем и не нуждался.
Через пару секунд он уже принял вид того самого крестьянина, который, встретился ему совсем недавно. Конечно, роскошная трость в руках крестьянина могла вызвать недоумение, но сейчас, серому магу не было до этого совершенно никакого дела.
Он вошел в гостиницу.
Звякнул дверной колокольчик.
— Чем могу?.. — ринулся было к нему хозяин гостиницы, и вдруг, разглядев кто перед ним находится, резко сменил он. — Тебе чего? И откуда у тебя эта трость? Ты где ее спер?
Окинув взглядом зал и определив, что тот пуст, поскольку для посетителей было пока еще рановато, серый маг подошел к ближайшему столику. Не обращая ни малейшего внимания на хозяина, он вытащил из трости клинок. Ловкий удар и половинки стола рухнули на пол. Хрустальная ваза, в которой сидел мотылек- предсказатель, с грохотом разлетелась на кусочки.
— Что ты делаешь? — взревел хозяин гостиницы и кинулся на серого мага.
Направляясь к другому столику, тот словно бы мимоходом заехал хозяину в солнечное сплетение. Хозяин задохнулся, и судорожно хватая ртом воздух, стал оседать на пол. Истошно завизжала служанка.
А серый маг снова взмахнул клинком и еще один стол, развалился надвое. Ваза с мотыльком- предсказателем стояла в самом его центре. Клинок рассек ее словно она была не хрустальной, а из картона. В воздух взлетело отсеченное радужное крылышко.
Серый маг расправился еще с двумя столами, когда из чуланчика под лестницей выскочил здоровенный мальб. В руке у него была усеянная шипами дубинка.
— Ты, негодяй... вр-р-р... — прорычал он. — Я буду тебя учить уму-разуму.
Серый маг усмехнулся.
— Валяй, попробуй. Если не дорога жизнь.
Он взмахнул клинком еще раз.
Грохот падающих на пол обломков, и звон бьющегося хрусталя.
— Ага... сейчас, сейчас, — прорычал мальб, бросаясь на серого мага и размахивая дубиной.
— Конечно — сейчас, — пожал плечами тот и резко отпрыгнув в сторону, нанес удар клинком. Отсеченная рука мальба, все еще сжимающая дубинку, отлетела в угол.
Мальб, по инерции пробежав еще несколько метров, рухнул на пол.
Из обрубка его руки вовсю хлестала кровь.
— Горный демон! — простонал он.
Серый маг не без удовольствия осмотрел картину учиненного им разгрома. Пора было уходить, пока не появились какие-то посетители или, даже дэвы. Серый маг сильно сомневался, что его могут остановить даже дэвы, но того, что он сделал вполне хватило, чтобы слегка наказать хозяина гостиницы. В конце концов, тот не был ярым сообщником убийцы черного мага.
Сунув клинок в трость, серый маг перешагнул через хозяина гостиницы, который все еще не мог прийти в себя, и вышел на улицу.
Да, он поступил правильно. Каждый, кто помог убийце, должен быть наказан. Именно для этого он был и создан. Он выслеживал преступника лишь для того, чтобы его покарать. Его задание состояло именно в этом.
Он снова вернул себе облик джентльмена. Единственным предметом, по которому в нем могли опознать того, кто разгромил гостиницу, теперь осталась только трость.
Впрочем, мало ли людей ходят по этому городу, сжимая в руках трости? Наверняка — немало.
