понравившуюся женщину и в ночь любви, нежностью и лаской, вознести ее седьмое небо.
«Да, женщины, конечно, должны этому супчику вешаться на шею буквально гирляндами, — подумал Хантер.»
Он устроился за спиной одного из лесорубов и стал следить за игрой.
Игра и в самом деле, была в разгаре. Перед каждым из лесорубов лежало по солидной пачке сувориков.
«И нарвались же они на этого типа, — подумал Хантер, делая очередной глоток из кружки. — Он, конечно, предложил им сыграть по маленькой, скуки ради... а теперь... ну, в общем, понятно.»
В самом деле, медленно, но неумолимо, пачки денег перед лесорубами становились все меньше, а куча банкнот перед щеголем все увеличивалась. Впрочем, играл он вполне разумно. Время от времени, одному из лесорубов вдруг начинало везти, и вся троица, обменявшись облегченными взглядами, поднимала ставки. Однако, как правило, это продолжалось недолго.
Следовала особо крупная ставка и ее почти обязательно забирал щеголь.
По тому, как лесорубы переглядывались, и обменивались знаками, охотник сделал вывод, что они, делая вид будто играют каждый сам за себя, на самом деле играют «на один карман». Щеголь, казалось, этого не замечал вовсе. И все же, несмотря на неравные условия, выигрывал.
«Держу пари, — подумал Хантер. — Что они проделывали подобную штуку уже не раз, и немало обобрали в этом баре доверчивых простаков. А вот сейчас, у них, явно, вышла осечка. Ну, еще бы, с их противником можно играть хоть вшестером и все равно, остаться без штанов.»
Он допил пиво, сходил к стойке и взял новую кружку. Вернувшись к столу, он вновь стал наблюдать за игрой.
Результатом его наблюдений явилось то, что он узнал, как щеголя зовут. Один из лесорубов назвал его Хиксом.
«Ну, Хикс, так Хикс, — подумал Хантер. — Большого значения это не имеет.»
Другим результатом, было то, что он несколько раз заметил как этот Хикс бросал кости недозволенным образом. Два раза он использовал так называемый «греческий бросок», прижимая верхней костью нижнюю, так чтобы она была в нужном положении и соответствующим образом упала на стол, и «скользящий бросок» при котором одну из костей придерживают мизинцем, в результате чего, она не катится, а лишь скользит по поверхности стола.
Хикс жульничал, но Хантер прекрасно понимал, что уличив его в неправильном броске не добьется ничего. Ему было нужно более весомое доказательство. И он его дождался.
Хикс объявил особенно высокую ставку. Хантер прикинул, что забрав ее, он вполне может закончить игру. У лесорубов останется так мало денег, что выиграть у них можно будет и без помощи шулерских приемов.
«Сейчас он должен заменить кости, — подумал Хантер, и приготовился действовать.»
Хикс взял кубики, и широко улыбнулся:
— Не обижайтесь приятели, так уж устроено в жизни, что кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. В этот раз я, в следующий — вы.
— Бросай, хватит трепать языком, — пробормотал один из лесорубов.
— Сейчас, сейчас, — Хикс приготовился бросить кости.
В этот момент Хантер, слегка наклонившись, поставил на стол кружку и схватил его за руку.
— А ну-ка, приятель, давай посмотрим твои кости...
— Какого... — прошипел Хикс, тщетно пытаясь высвободить руку. — Почему вы помешали мне кидать? Я немедленно прекращаю игру...
В такой обстановке... нельзя.
— Э, мужик, в лоб захотел? — начал было приподниматься со скамьи один из лесорубов.
— Погоди, — схватил его за плечо другой, и спросил у Хантера. — При чем тут кости? Перед игрой мы их честь по чести проверили.
Кости правильные.
— Проверьте еще раз, — промолвил Хантер.
Краем глаза он видел, что другие сидевшие в баре посетители, подтягиваются к столику, за которым сидели игроки.
— Я протестую! — закричал Хикс. — Этот человек помешал мне сделать бросок. Немедленно забираю свои деньги и ухожу. До тех пор, пока грубиян не будет наказан, я отказываюсь продолжать игру.
— Для начала покажи кости, которыми играешь, — сказал Хантер. — Да поживее.
Он сильнее сжал руку шулера. Даже искаженное страхом и гневом, лицо Хикса оставалось удивительно красивым.
— Давай, показывай, — угрюмо предложил ему один из лесорубов, уже смекнувший куда ветер дует.
— Нет ничего проще, — с вызовом сказал Хикс. — Только, вы об этом пожалеете...
Он разжал ладонь и тотчас же ее снова сомкнул в кулак. Кубики упали на стол.
Один из лесорубов схватил их и внимательно осмотрев, сказал:
— Все нормально. Кубики правильные.
— Вот видите! — крикнул Хикс. — Видите? Играть с вами я больше не буду. Отпустишь ты мою руку, мужлан, или нет? Клянусь, еще секунда и я тебе все кости переломаю.
— Сначала это сделаем мы, — сказал один из лесорубов. Все трое вскочили.
— Стоять! — рявкнул на них Хантер. — Я еще не кончил.
Лесорубы удивленно застыли.
А Хантер, почти ласково обратился к Хиксу.
— Я имел в виду другие кубики, которые все еще у тебя в ладони.
Ну?! Или, для того, чтобы они упали на стол, мне придется тебе сломать руку?
Хикс понял что проиграл.
— Ладно, — пробурчал он. — Похоже, утро у меня сегодня неудачное.
Улыбнувшись самым непосредственным образом, он разжал ладонь и на стол упала вторая пара костей. Лесорубы ошарашено переглянулись.
— Древесный дух! — воскликнул один из них. — А ведь и в самом деле...
Тут Хантер отпустил руку Хикса, и тот хотел уже было вскочить, чтобы пуститься наутек, но не тут- то было. На этот раз лесорубы среагировали вовремя. Один из них схватил шулера за руку, второй за шиворот.
— Посмотрите-ка внимательно эти кости, — сказал Хантер. — Наверняка, уж их-то нормальными вы не признаете.
Все, дело было сделано. А значит, для него, наступил самый подходящий момент покинуть сцену. Поэтому, не забыв прихватить кружку с недопитым пивом, он вернулся к стойке.
Уже оттуда, он увидел, как лесорубы потащили Хикса к выходу из бара.
— За счет заведения, — сказал бармен, ставя перед ним еще одну кружку пива. — Как вы углядели, что он жульничает?
— Спасибо, — ответил Хантер. — Только, зря вы это. Двух кружек с меня вполне достаточно.
Он допил свое пиво и не спеша вышел из бара. Открывая дверь, он услышал, как один из завсегдатаев сказал другому.
— И все же, я готов съесть кусок жгучей травы, но тот кто так хорошо знает шулерские приемы, наверняка, сам пользовался ими не раз.
И второй голос:
— Наверняка. Как же без этого?
«Дураки, — совершенно беззлобно подумал Хантер. — Самые обычные дураки. Бог с ними. Мне сейчас не до них. Теперь, главное — этого типуса не упустить.»
Он ничуть не сомневался, что Хикс уже снова заморочил головы лесорубам. Конечно, больше играть они с ним не будут, но и бить его не станут. Это уж точно. Хикс был не из тех, кого бьют.
Уличая его в шулерстве, Хантер хотел всего лишь чтобы тот уехал из города. И похоже, своего
