Тут наступило время сделать вдох. Трабас-потрясатель основ дисциплинированно вдохнул порцию мельчайшей, рассеянной по космосу пыли и рассеяно подумал, что ее концентрация слегка упала Значит, вскоре ему придется перебираться на другое место.
Но сначала – прикол. Пусть он будет проклят, но прежде чем уйдет от этой планеты, учудит такой прикол, который ее жители запомнят надолго. А учитывая болтающуюся на орбите жестяную штуковину…
Кстати, почему бы и нет? Настоящий мастер способен на многое, очень на многое. Главное – не упустить подходящий момент.
7
Он приближался. Точнее – они приближались.
Эддун слизнул еще одну капельку слада и слегка улыбнулся.
Самонадеянный юнец и космический корабль. Получается, теперь перед ним стоят целых две проблемы. Нехилый денек выдался. По крайней мере, скука ему сегодня не грозит, это точно.
Две проблемы. Почему бы не объединить их в одну? Вот любопытная мысль. Изящное решение.
И даже в том случае, если проблемы, соединившись, умножатся, такая ли это большая беда?
Эддун снова поднес к губам мутгорскую палочку и нежно на нее дохнул.
Да, все верно. Он справится, даже если проблемы умножатся. У него есть средство, он владеет неким умением…
Так стоит ли беспокоиться?
8
Степь. Невысокие холмы. Предгорья. Горы.
Потом была долина, в которую вела дорога – такая узкая, что на ней не могли бы разминуться даже две повозки. Потом дорога кончилась.
Хнор остановил повозку, вылез и внимательно огляделся.
Шагах в пятистах, возле небольшой рощицы шмутовых деревьев, ветки которых гнули вниз уже созревшие и готовые к сбору плоды, те самые, из которых получается такая вкусная солнечная пузырюшка, стоял дом Эддуна.
Двинувшись к нему, Хнор на полдороге поравнялся с огромным тотемным столбом и не выдержал, остановился. Да и мудрено было не остановиться.
Вытесанный из толстого древесного ствола, он был просто великолепен. Тотем возвышался над землей не менее чем на два человеческих роста, а венчавшая его фигурка бородатой припрыгушки выглядела совсем как живая. Впрочем, внимание Хнора привлекла не она, а украшавшие столб разноцветные полосы и спирали. Он – более чем кто бы то ни было – понимал, насколько кропотливая и долгая работа понадобилась для их возникновения, еще тогда, когда этот обрубок был живым деревом.
Вон то кольцо сочного синего цвета, опоясывающее столб в полуметре от земли, являлось результатом пятнадцати-двадцати лет упорного труда. Некто, создававший этот тотем, обнаружил подземный источник воды, насыщенной определенными минеральными солями, и в строго определенный момент с помощью своего вероятностного поля подвел его к корням дерева. Причем, на этом работа не была закончена. Все то время, пока образовывалось кольцо, создатель тотема должен был следить, чтобы корни дерева получали только эту воду, и приглядывать, чтобы источник их не подмыл, а затем, точно определив момент, когда кольцо окончательно оформится, увести источник в сторону.
И так год за годом, кольцо за кольцом, узор за узором, спираль за спиралью…
Хнор еще раз восхищенно покрутил головой.
Это явно предупреждение. Стоит ли связываться с тем, кто умеет такое?
Манипулятор утонченного уровня усмехнулся.
Более он до самого дома Эддуна ни разу не остановился. Даже для того, чтобы полюбоваться на стоявший шагах в пятидесяти от тотема и украшенный еще более искусно стул созерцания великих предков.
Дверь распахнулась сама.
Слегка прищурив нижние глаза, он улыбнулся.
Если Эддун считает его жалким провинциалом, то совершает серьезную ошибку.
Аккуратно закрыв дверь, он прошел по длинному коридору мимо больших шкафов, забитых рулонами тонких, цвета великолепно выделанного пергамента, и, кстати, обладавших такими же свойствами листьев дерева познания. Коридор закончился обширной комнатой, в центре которой стоял большой стол из мраморного дуба. За столом в мягком кресле, обитом шкурой полуночной уклейки, сидел Эддун. В правой руке – огрызок мутгорской палочки.
– Хнор, из дома шипастых летунов, манипулятор утонченного уровня?
– Да, это я.
– И кажется, над вашим домом распростерло свои летала некое предсказание?
– Именно так.
– Ну что ж, я ждал тебя. Раньше или позже, но ты должен был ко мне прийти. Не так ли?
Хнор кивнул.
Итак, Эддун его ждал и готовился к предстоящему поединку. Кстати, не так уж он стар, как гласит молва.
