- Что же ты будешь делать?
- Работать... Только на другой работе.
- Смотри сам. Может ты и прав.
- Ты у меня умница.
Я целую ее в щеку.
- А с этим полковником..., ужасно, - вдруг делает переход Лена.
- Чего это ты вдруг вспомнила?
- Не знаю.
Меня вызвали в политотдел пароходства, но какого было мое изумление, когда вместо начальника, я увидел Хохрякова.
- Здравствуйте, Иван Васильевич.
- Здравствуйте, товарищ майор.
- Я уже подполковник.
- Поздравляю.
- Вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?
- Да, рассказать, как по вашей вине провалилась операция.
- То есть, как это? - опешил он.
- Да так. Вы мне не все рассказали. Вы мне не рассказали о зарубежных похождениях Полторанина, о его связях со 'Штази'. Гибель полковника это результат этих недомолвок.
- Садитесь и все рассказывайте подробно.
Я рассказываю с Гамбурга, о драке в таверне, переговорах с сотрудниками немецкой разведки, о том, почему я оказался в Амстердаме в отеле 'Бристоль' и как повел себя хозяин и наконец как начался конфликт перед банком.
- Да, мы действительно много не знали об этом прохвосте. Простите, я имею в виду вашего прошлого Полторанина.
- Ничего.
- С деньгами вы поступили правильно. Хотя раз вы узнали номер счета и имели ключ, могли бы в следующий рейс спокойно их передать нашему связному, но что вышло, то вышло.
- Я больше не пойду в рейс. Я ухожу с пароходства.
- Вот как? И что же вы теперь намерены делать.
- Жить, как нормальные люди.
Хохряков качает головой.
- Это не для нашей страны. У нас нормальных людей нет.
Я пристально смотрю на него, шутит или нет. По-моему нет.
- Раз вы так решили, - прерывает тишину новоявленный подполковник, - то мы вам разрешаем, уходите с пароходства. Кстати, верните ключ и напишите на клочке бумаги номер счета в банке. Хоть там ничего и нет, однако он нам может пригодиться.
А ведь так и сказал: '...мы вам разрешаем...'.
Я пришел в квартиру к Наталье.
- Решил спросить у меня отчета, о том как защищала твою жену...?
- Не ершись. Я опять пришел к тебе за помощью.
- Я как палочка выручалочка. Совсем уже ни баба, ни человек и ни кто. Что ты опять хочешь?
- Лена мне сказала, что ты уезжаешь в Москву, я хочу, что бы ты отвезла туда мою рукопись.
- Поезжай сам. Я уже устала выполнять твои поручения.
- Я бы рад. Но я увольняюсь из пароходства, а по закону должен отсидеть на работе два месяца после подачи заявления.
- Как увольняешься и тебя отпускают?
- По крайней мере эти... разрешили.
- Значит разрешили... Выходит конец всем кошмарам.
- Может быть. Так возьмешь рукопись?
- Эх Полторанин, Полторанин. Да я бы за тобой на край света пошла, если бы позвал. Да видно не судьба. Чем больше тебя вижу, тем больше и больше меня тянет к тебе. Вот и сейчас, хочу ударить, нагрубить напоследок и не могу. Я выполню все что ты хочешь, Ваня.
- Вот и хорошо. Я тебе дам телефоны, имя фамилию человека. Найди его.
- Найду. Хоть последний раз, останешься со мной? Прошу, останься.
Она тянет меня в глубь квартиры. Что бы только не отказала в моей просьбе, я иду за ней.
В ее квартире я все же задаю тот вопрос, который мучил меня весь рейс.
- Наталья, кто мне передал ключ?
- Я.
- Ты его нашла?
- Я его не искала, он всегда был при мне.
Вот и пойми этих женщин. А ведь сколько было слез, сколько лжи и какая все же актриса из нее пропадает.
Наталья давно уехала, а я сижу в порту и выполняю работу клерка. Осталась одна неделя до полного увольнения.
- Эй, Полторанин, тебя к директору, - секретарша директора буквально летит по коридору, размахивая рукой.
- Виолета Сергеевна, что там такое?
- Правительственная связь. Идите быстрей.
Я бегу в кабинет к директору. Он протягивает мне красную трубку.
- Возьми, Иван Васильевич.
- Але...
- Иван Васильевич?
Вот он до боли знакомый голос.
- Я.
- С вами говорит главный конструктор. Я прочел вашу рукопись и хочу знать, вы не знакомы с Сумароковым Михаил Сергеевичем?
- Знаком, по палате в больнице, где мы лежали вместе?
- Мишка, чертяка, я все же узнал тебя. Это ты, не отпирайся. Сегодня же вылетаю к тебе. Жди.
Трубка заныла прерывающимися гудками.
- Кто это? - спрашивает директор.
- Главный конструктор.
- Да ну?
Утром он ворвался в квартиру как метеор.
- Мишка, чертов сын, где ты?
- Ты забыл, что я Иван? Здесь в доме, все меня знают под этим именем и, пожалуйста, не травмируй моих домашних.
- А где они?
- Дочка в школе, а жена на работе в ателье.
- Куда же ты пропал? Меня этот, полковник, уверял, что фамилии сменили временно, а потом тот погиб и я почти поверил, что это ты. Только твоя рукопись поставила все на место.
- Смена фамилий, изменила мою жизнь. Появились новые друзья, новая семья, работа...
- С работой покончено. Ты возвращаешься ко мне.
- Ну вот, только приехал и уже вербуешь. Ладно, бери, только под новой фамилией, Полторанин.
- Да кем угодно. Ради этого я к тебе и приехал. Эту, твою фурию тоже возьму к себе. Я ее уже уговорил.
- Про кого это?
- Да про женщину, которую ты ко мне прислал. Ну и женщина, порох. Ее кажется Натальей зовут. Заставила меня прочесть твою рукопись, пришлось ее на ночь дома оставить.
- Она же должна к родственникам поехать.
- Да нет у нее никаких родственников, ради тебя дурака она поехала. Мы потом с ней поговорили, она мне все что знала о тебе, рассказала.
До самого прихода Лены мы все говорили о делах, о работе, о жизни. Когда он ушел, я сказал жене.
