Бледная, испуганная возможным поворотом событий, Тэби быстренько вылезла из кровати. Посмотрев на часы, она обнаружила, что уже девять. Ей необходимо успеть сделать кучу дел, к тому же завтра она собиралась вернуться в Англию. Тэби спустилась, чтобы умыться и одеться. Она подумала, что надо будет позвонить Элисон и узнать, как там Джейк, потом купить дров, а также исследовать округу на предмет наличия продуктовых магазинов. Уже через неделю она планировала привезти во Францию Джейка, и поэтому все должно было быть готово к его приезду.
Должна ли она оставить Кристиану записку с объяснениями, куда ушла и когда вернется? Не покажется ли она прилипчивой и навязчивой? Тэби поморщилась от сознания того, что чувствует себя уязвимой. Не желая подвергать себя риску быть отвергнутой, она решила ничего не делать. Кристиан ведь знал, что у нее могут возникнуть дела и в любом случае ему придется ехать завтракать домой, поскольку еды в коттедже не было. Ночь, проведенная с Кристианом, была чудесна, но одна мысль не давала покоя Тэби. Самой серьезной преградой на пути их любви была та далекая ночь, забравшая у них отцов. В независимости от того, что сам Кристиан думал по этому поводу, его семья вряд ли будет в восторге от возобновления их отношений.
Через пятнадцать минут Тэби отъехала от коттеджа и вспомнила, как старушка Соланж пыталась оправдать враждебность своих родственников по отношению к Тэби.
— Матильда, мать Кристиана, просто вне себя от горя. Она ужасно страдает, — говорила женщина. — Мы все тоскуем по Анри, но в то же время мы должны понимать, что в этой аварии и другие люди потеряли своих близких.
Когда Кристиан проснулся, он с удивлением обнаружил, что Тэби исчезла. Он никогда не оставался у женщины на всю ночь, и поэтому никак не мог поверить, что Тэби ушла, ничего не сказав.
Большая комната была вся заставлена художественными принадлежностями. Увидев миниатюру, недавно законченную Тэби, Кристиан остановился в изумлении. Он никогда не видел такого крошечного и вместе с тем безупречного пейзажа. Если это творение Тэби, то она, несомненно, талантлива.
Скорее всего, она ушла, чтобы купить им что-нибудь на завтрак, подумал Кристиан. Услышав звук мотора, он подошел к окну. Серебристый «мерседес» остановился на обочине. Кристиан нахмурился — машина очень походила на «мерседес» его матери, но она редко садилась за руль после смерти мужа. Но в то же время он помнил реакцию матери, когда она узнала, что Соланж оставила этот коттедж в наследство Тэби. Его «феррари» был припаркован неподалеку. Всегда осмотрительный, Кристиан упрекнул себя за такую ошибку. О боже, мог ли он подумать, что его матушка будет следить за домом, как заправский детектив! Он подошел к двери, но «мерседес» уже уехал.
Почти все время, которое ему пришлось провести в одиночестве, Кристиан провел с пользой для дела. Сделав несколько важных звонков, он договорился об осмотре особняка в долине Луары, в живописном уединенном местечке. Он был уверен, что дом наверняка понравится Тэби, поскольку отказаться от такого дворца в пользу этой развалюхи — чистое безумие. Когда прошло еще полчаса, а Тэби все не возвращалась, Кристиан начал волноваться, не случилось ли чего с ней. Вдруг она на своем допотопном фургоне попала в аварию, забыв, что во Франции правостороннее движение? Он побледнел Сев в машину, Кристиан поехал в сторону продуктовых магазинов, — скорее всего, Тэби выбрала это направление.
Проезжая по узкой извилистой улочке, он увидел Тэби. Она выглядела очень соблазнительно в короткой плиссерованой юбочке и белой футболке и кокетничала с рабочим, грузившим в ее фургон дрова, а тот, в свою очередь, исподтишка любовался ее стройными длинными ногами. Судя по ее поведению, она и не думала о том, чтобы поскорее вернуться и приготовить ему завтрак.
Тэби увидела «феррари» и в ужасе застыла. Кристиан, рассматривавший ее сквозь солнечные очки, как всегда, был неотразим. Он вышел из машины, высокий, статный, весь будто сотканный из достоинств, и направился к ней.
— Как ты нашел меня здесь? — спросила Тэби, краснея.
— Я просто ехал домой в Дювернэй, — не задумываясь, ответил он.
Тэби выглядела растерянной. И, против своей воли, Кристиан улыбнулся.
— Я заберу тебя в двенадцать, хорошо?
— А куда мы пойдем? — оживилась девушка.
— Я хочу, чтобы это было для тебя сюрпризом, дорогая.
Вместо того чтобы драить кафель и приводить в порядок кухню, Тэби укладывала волосы, исследовала свой гардероб в поисках подходящего платья и мечтала, как школьница, о предстоящей встрече.
Как всегда безупречный, в кремовых брюках и черной рубашке, Кристиан заехал за Тэби. Машина остановилась на небольшом аэродроме, и Кристиан взял напрокат маленький самолет.
— Ты собираешься покатать меня на этом?! — в ужасе воскликнула Тэби.
— Я получил лицензию на управление самолетом еще подростком… Я просто ас в навигации, — похвастался он.
— Честно говоря, я не люблю летать, — призналась Тэби.
— Полет займет совсем немного времени, дорогая, — заверил Кристиан, улыбаясь своей фирменной улыбкой. — Не волнуйся.
Он управлял самолетом так же спокойно и уверенно, как водил машину. Вскоре они приземлились на аэродроме в Блуа, где их ждал роскошный лимузин с шофером.
— Я умираю от любопытства, — прошептала Тэби. — Куда ты меня везешь?
— Потерпи немного, — улыбнулся мужчина.
Минут через десять лимузин свернул на узкую улочку, с двух сторон обсаженную виноградниками, и остановился около шикарного особняка. Весь из желтого камня, он сиял в лучах полуденного солнца. Везде пестрели великолепные цветы.
— Скажи хотя бы, к кому мы приехали, — настаивала Тэби.
— Мы здесь одни.
— Тогда что мы здесь делаем? Кристиан распахнул перед ней дверь в просторный холл.
— Мне нужен женский взгляд на этот дворец.
Полагая, что дом выставлен на продажу и Кристиану нужно ее мнение, Тэби начала рас сматривать внутреннее убранство. Что и говорить, дом великолепен. В нем было очень уютно, вид из окна просто потрясал, а огромный бассейн во дворе приглашал окунуться в прохладную воду. Проходя по комнатам, Тэби не переставала поражаться богатству интерьеров, в которых преобладали яркие насыщенные цвета, а удивительным образом сочетавшаяся старинная и современная мебель делала их законченными. Это был старый отреставрированный особняк. Французские окна выходили на широкие террасы.
Вдруг Тэби заметила официанта и вопросительно уставилась на Кристиана.
— Ланч, — объяснил мужчина. — Не знаю как ты, а я голоден. — Он усадил ее за стол, сервированный изысканным китайским фарфором.
— Я думала, что ты хочешь купить этот дом, — произнесла Тэби, наблюдая, как официант наливает вино.
— Да нет, он и так мой, но я никогда здесь не был. — Кристиан пожал плечами. — Недвижимость — хорошее вложение денег, поэтому я часто покупаю ее, не глядя.
— Не представляю, как можно при покупке дома не интересоваться, как он выглядит, — заметила Тэби, с удивлением признав, что во многом их взгляды расходятся. Почему она никогда раньше не замечала, насколько они разные?
После потрясающего салата с цикорием подали котлеты из мяса молодого барашка, которые просто таяли во рту, а потом черничный торт. Кристиан стал развлекать Тэби рассказами о богатой истории края и необыкновенной красоте здешних мест.
Стоял зной, и на небе не было ни облачка. Сквозь густые кроны деревьев едва просматривались башенки соседних домов. Только пение птиц нарушало тишину. Казалось, Тэби попала в сказку.
— Ты так ничего и не сказала по поводу дома, — заметил Кристиан.
— Он великолепен… и ты знаешь это, — пробормотала Тэби.
— Я хочу, чтобы тебе понравилось, моя дорогая, — вкрадчиво произнес Кристиан.
Встретившись с ним взглядом, Тэби задохнулась, внутреннее смятение достигло наивысшего предела. Голова кружилась, и девушка никак не могла понять смысл его слов.
— Что это значит? — нерешительно спросила она.
