Если мои познания в американской географии меня не подводят, то там их несколько.
– По крайней мере одиннадцать, – расстроенно сообщил ученый. – Это будет частью вашего задания. Отыскать, в каком из них он живет.
– Моего задания!…
– Конечно, – нетерпеливо прервал академик. – Сисакян, вы что, не способны понять, чем все может обернуться? Подобное изобретение могут просто положить под сукно, как это уже не раз бывало с их планируемым моральным устареванием оборудования и прочим сумасшествием. Ведь обладая переключарой, богатый человек может жить вечно. Начав стареть, он просто переключит свой разум в новое сильное тело доведенного нищетой молодого человека, который продаст свою молодость за несколько лет богатой жизни в теле старика.
Лейтенант снова широко раскрыл глаза.
– А как он будет использован у нас?
Престарелый ученый вкрадчиво хмыкнул.
– Мой дорогой лейтенант, благо народного государства превыше всего. Переключара не сможет быть использована неверно. Кому ею пользоваться, будут решать компетентные органы власти. Возможно, это будет почувствовавший старческую немощь великий ученый, а возможно, такой вождь, как Номер Первый.
– Значит, я должен отправиться в Америку, найти этого Перкинса и добыть, э-э, переключару?
Менделеев кивнул.
– Действовать, конечно, следует с предельной осмотрительностью. Ни одного лишнего словечка. Возможно, Запад упустил из виду разработку прибора, как это делал уже не раз с изобретениями своих неортодоксальных ученых, обладающих особой интуицией.
– Существует ли сейчас действующий образец устройства?
– Насколько нам известно, единственная действующая модель была уничтожена после какой-то сомнительной истории с губернатором штата.
– Знаем ли мы, хотя бы приблизительно, как она выглядит? – спросил расстроенный лейтенант. – Если будет создана новая, не окажется ли она столь громоздкой, что мне будет сложно, э-э, освободить ее от империалистов?
Ученый снова справился со своими записями.
– Похоже, что действующая модель была собрана Перкинсом из деталей, случайно попавшихся ему под руку. В описании упоминаются будильник, карманный фонарик и детали из набора конструктора. Я бы сказал, что она переносная.
– Набора конструктора?
– Наверно, какое-то сложное техническое оборудование, которое нам неизвестно. Возможно, секретное, хотя тогда этот Перкинс навряд ли имел бы к нему доступ.
Прежде чем отпустить собеседника, академик Менделеев встал из кресла.
– Лейтенант, откровенно говоря, я сомневаюсь, что переключара существует; сама возможность этого не укладывается в голове. Однако мы не можем себе позволить рисковать. Если же она существует и, хотя бы частично, функционирует, наши специалисты ее восстановят. Не исключено, что их усилиями мы ее усовершенствуем на благо народного государства. Излишне говорить, что ваша миссия имеет первостепенное значение и совершенно секретна. Докладывать будете только мне. Мои помощники позаботятся о деталях, касающихся вашей поездки в Америку, и обо всем прочем.
Джефф Понд закрыл за собой дверь, отсекая стук пишущих машинок и деловой – или неделовой – шум конторы.
Ив Острандер подняла взгляд от работы:
– Привет, Джефф.
– Привет, – улыбнулся он, после чего перевел взгляд на шефа.
Его начальник что-то пробормотал и бросил пачку докладных на крышку своего стола.
– Хэлло, Джефф, – сказал он. – Полагаю, дело как-то продвинулось?
Джефф без приглашения нырнул в кресло напротив грузного главы департамента. Сам Понд был живым, подвижным небольшого роста мужчиной лет тридцати с небольшим.
– Отчасти, – ответил он. – Очевидно, его зовут Александр Сисакян.
– Что у нас на него есть?
– Весьма немного. Возможно, он является родственником Ивана Петровича Сисакяна – заместителя председателя Совета Министров СССР. Обучаясь в Харькове, он мог не особо это афишировать. Позднее поступил в Высшую школу Комитета государственной безопасности в Казани, после окончания которой ему было присвоено звание лейтенанта.
– Он всего лишь лейтенант?
– Насколько мы знаем, это его первое задание.
– Никаких подробностей: на чем он специализировался в Казани?
Джефф поерзал в кресле.
– Американские и британские дела – английский язык и все такое. Может быть, поэтому ему и поручили это задание.
– Ладно, у меня есть вопрос на засыпку, – сказал шеф. Что ему надо?
