Из оврага Тимоха выбрался весь в грязи, пыли и паутине. Отдышавшись, с усилием поднял к глазам бинокль. Луна приближалась.
Оставляя за собой кочки, деревья и след бинокля, Тимоха запаленно гнал к опушке:
- Главное, чтобы Луна была нынче полная. Прыгая на тощую Луну и промахнуться можно. А если сейчас она убывает, то вообще придется отложить прыжок. Начнешь там научные изыскания, а Луна возьмет и исчезнет. Ка-ак хлопнешься об землю! Бинокль точно разобьется.
На отшибе рос старый дуб. Его могучие корни доходили, наверно, до самого центра земли. А крона уж точно доставала до неба. И стоял он прямо на пути, которым восходила Луна. Дело оставалось за малым...
Отсутствие практики лазания по деревьям могло обернуться срывом всего дела. Он пыхтел, фыркал от напряжения, цеплялся коготками за каждую неровность коры, впивался зубами в каждую веточку. Передыхал на развилках и снова лез, лез наверх, рвался туда всей душой.
Бинокль наверх не рвался. Добравшись до очередной ветки, суслик рвал его к себе что есть силы. Если б случайный натуралист увидел Тимоху в этот момент, вот была бы потеха.
Там, наверху, у Тимохи дух захватило. Прямо перед ним величаво поднималась Луна. От нее по земле стелились длинные прозрачные тени. Ночное светило дрейфовало к вершине дуба, как корабль в спокойном океане темного неба. Но до борта этого корабля было еще далековато.
Устроясь на крепеньком суку среди листьев, Тимоха обозревал окрестности. А все-таки его отчий край был, несомненно, одним из красивейших уголков вселенной. Внизу в сторонке серебрилась речка. За ней чернел дальний лес. На поле за озером светлячками мерцали фары комбайнов - там уже начали убирать пшеницу.
И Тимохе взгрустнулось. Как покинуть все это? Что ждет его там, впереди? Какие опасности? И позволит ли ему судьба снова вернуться сюда? Неожиданно для самого себя Тимоха заговорил стихами. Они пришли сами собой.
Прости-прощай, моя нора...
Я улетаю, мне пора.
Не доживу я до утра
На этой ветке, и ура ...
'Причем здесь 'ура'? - думал Тимоха. - И почему 'не доживу'... Чушь какая-то...'
Нет, стихи - это была не его стихия.
Между тем Луна не торопилась. Слишком медленно она приближалась к дубу. 'Эдак и ночь пройдет! - Досадовал Тимоха. - Может, вздремнуть слегка?'
Покачиваясь в теплом вечернем воздухе, Луна опускалась к кромке дальнего леса. А он, Тимоха - путник, обветренный всеми лунными ветрами и слегка потрепанный невзгодами, стоял на самом краю серпа. Он готовился сойти на Землю, которую покинул давно, будучи еще молодым, наивным сусленком. Седая жесткая щетина сменила некогда ярко-рыжую шерстку.
Сверху он видит, что на его родном поле ему приготовлена встреча. В праздничных одеждах здесь собрались все обитатели леса, жители близлежащих сел и городов. Сверкают блицы фотоаппаратов, чутким ухом герой улавливает жужжанье видеокамер. Первым навстречу бесстрашному покорителю неизведанного бросился его лучший друг, бельчонок Цапчик. Он радовался искренне и самозабвенно.
Пастух Иннокентий с длиннющим бичом на плече разводил руками:
- Ишь ты, какая хвигура оказался этот Тимоха!
Еж Егор ерзал здесь же. Покалывал соседей иголками и на Тимоху показывал: 'Я всегда знал, что из этого рыжего толк будет! Он еще под стол пешком ходил, а я уже знал!'
Колхозный бык Реформатор мычал что-то восторженно невразумительное.
Под звуки оркестра на Тимоху повесили дубовый венок. Из листьев того самого дуба, с которого некогда все и началось.
Но самого Тимку вся эта шумиха нисколько не занимала. Мир должен ознакомиться с его открытиями. Он высыпал перед встречающими образцы лунных пород, вручил ученым свой исследовательский дневник. Потом он напишет книгу...
Шальной полуночный комар в этот момент впился Тимохе в щеку. Тимоха дернулся. И проснулся.
Луна находилась прямо перед носом. Она была так огромна, так близка. Тимоха затрепетал.
Да, было страшно. Поэтому все приготовления к прыжку космонавт совершал, честно говоря, с крепко зажмуренными глазами. Луна была так близка, что прыгнуть мимо нее все равно было бы невозможно...
И он прыгнул.
О! Что это был за прыжок! Все, когда-либо прыгавшее на Земле и других планетах, затрепетало бы от восторга, увидев этот прыжок в неизведанное. Это был один из самых грациозных и дерзновенных прыжков, на которые когда-либо взирало мироздание. Тимка рвал притяжение Земли, как школьник с урока рвет когти.
Невесомость кончилась внезапно.
Б-э-м-м-с!
Пожалуй, прилунение оказалось слегка жестковатым. Он врезался в поверхность как метеорит.
'Как минимум, свернул шею', - решил Тимоха. Охая и ахая при каждом движении, сел. Похлопав по поверхности Луны, огляделся. Странное дело, непроглядная тьма окружала его. Тимоха глянул наверх, чтобы увидеть Землю. Тучи быстро заволакивали небо.
Пахло прелыми листьями... Неожиданно привычный, родной запах на чужой планете! Тимоха обрадовался ему, словно встретил земляка на чужбине. Собственно, так оно и было. Тимоха вздохнул полной грудью и весело произнес:
- А что, среда вполне обитаема!
Как смог, почистился, привел себя в порядок. Нужно было предстать перед лунатянами во всем блеске. Встречают-то по одежке, это провожают по уму.
Вот они, первые шаги по Луне. Сердце, как птаха, забилось в груди.
- И темнота навалилась... Погуще, чем в Чертовом овраге.
Тимохе вдруг ужасно захотелось обратно, домой. Однако он не дал воли малодушию.
...Живое двинулось, прянуло в темноту.
Лунатянин! Первый представитель неземной цивилизации.
- Я рад приветствовать вас от имени всех землян! - Тимоха решил, что большой беды не будет, если он возьмет на себя полномочия представителя всей Земли. - Я прибыл сюда с миром. Мы хотим наладить контакт с братьями по разуму.
Тимоха, конечно, знал, что скорей всего его не поймут. Но, даже не зная лунных наречий, он обязан был произнести эти слова.
Тот, на кого наткнулся Тимоха, фыркнул:
- Ни днем, ни ночью покою от вас, шалопаев, нету. Шляются тут разные.
- О, неведомый мой собрат! Ты понимаешь меня! - Тимоха обрадовался. Это телепатия! Ваша мысль проникает в мой мозг безо всякого перевода. Вы извините, что разбудил Вас. Я понимаю, вы еще не готовы к этой встрече. Но она, как видите, состоялась. Здравствуйте...
- Здра-а-асте!
Тимоха ухватил лапу туземца и начал ее трясти.
- Пре.. ре.. крати... Пе.. перестань, тебе говорят, - вырывался абориген.
- Похоже, здешние обитатели слегка заторможены, - пробормотал Тимоха, во всяком случае, этот субъект явно не понимает всей значимости нашей встречи. Более низкий уровень развития. Ну ничего, они еще поймут, в какую влипли историю. - И громче продолжил. - Скажите, мой друг, на вашей планете уже бывали пришельцы? Или это произошло впервые? Расскажите о здешней жизни, о себе. Нам будет легче понимать друг друга.
- Я знал, что в этом лесу все чудики, но не настолько же! - Бубнил себе в усы абориген. - Расскажите ему о себе. Посреди ночи! Эх, Тимоха, Тимоха...
- У-ди-ви-тель-но! - Провозгласил Тимоха. - Вы уже знаете мое имя. Мне придется долго привыкать к вашим телепатическим способностям. Как ваше имя, лунатянин?
- Клинический Случай, - назвался тот и громко чихнул, - лунная шизофрения. Впрочем, молодец, Тимка, что разбудил меня. Сыро сегодня что-то. Пойду домой...
Послышался шорох и Тимоха остался один. Тимоха настиг странного лунатянина в три прыжка.
- Милейший, Вы не все мне объяснили, - дернул Тимоха аборигена, - я хотел бы к себе большего
