на кухню тихонько приоткрылась, и вошел Тимоха.
- Вот смотрю я на вас и чего-то не пойму, - прислонился он к косяку, до каких же это пор вы будете в экзотике вариться. Кенгурацкие песни петь, мадагаскарских дракончиков нянчить - дело нехитрое. Как вам это не надоест, не понимаю. Нет, - произнес он, и голос еще более окреп. - Пора вам отведать правды жизни. Игрушки - это все хорошо, но надо смотреть в глаза реальности.
Я слушала сей спич, невольно улыбаясь, и наблюдала за присмиревшими Икой и Лялей. Цынцегры выпал куда-то, лишь один радужный хвост, зацепившись за спинку стула, остался висеть в реальности. А может, это был мой газовый шарфик.
- Галопом по Европам скачете. - Продолжал укорять Тимоха. - Аж в юпитерианскую Австралию занесло. Не выйдет, други! Вам, утомленным разнообразными джунглями своих внутренних миров, я хочу предложить правдивую повесть. Читая которую, сразу понимаешь, что к чему. В подлинной жизни нет места всей этой зауми, всем этим...
- Ладно, Тимошенька, давай свой рассказ. - Попросила Ика.
- Ну, вообще-то он ведь не совсем мой. - Чуть стушевался Тимоха. Однако, врать не буду, вещь автобиографическая.
- Ладно тебе, Тимка, - нетерпеливо подпрыгнула Ляля. - Повесть давай.
- Только она без названия.
Произошло это еще прошлым летом. Кажется, в июле. Или в июне? Нет, точно, в июле. В самом конце. Уже хлеба начали вызревать. И неплохие хлеба в этом Тимоха убеждался практически каждый день. Утром, чуть заря, он наведывался на ближнее пшеничное поле. Подкрепиться. Прикинуть, когда можно будет всерьез заняться уборкой урожая.
А день Тимоха проводил на опушке леса. Ему здесь нравилось. Солнечно, и прекрасный вид: неподалеку деревенские сады, за ними озеро Кыколово, домишки села Дударкова. На опушке, недалеко от Чертова оврага, располагалась Тимохина нора. В случае чего вильнул хвостом - и ты дома.
Но самое большое Тимохино богатство, дороже всего дома - это полка с книгами. С самыми настоящими. Аж с двумя. И каждая имеет свою историю.
Одну ему подарила девушка из компании туристов. Ну, не то, чтоб подарила - так, оставила. Да и оставила, собственно, не Тимохе, а на пеньке возле палатки. Но поскольку пенек находится в Тимохиных владениях, он сделал вполне законный вывод.
Другую книгу Тимоха тоже приобрел по случаю. Она досталась ему от одного приятеля. Этот приятель, Петька, будь он неладен, по дороге в школу частенько устраивал на Тимоху облаву. Гонялся за ним по полю, продирался через заросли, прыгал по оврагу, с треском подминая сучья, а портфель свой использовал в качестве метательного снаряда. Однажды он так умело заслал свой снаряд вослед Тимохе, что и отыскать его уже не смог. То есть, ни Тимохи, ни портфеля. Тимоха разыскал тот портфель в Чертовом овраге на следующий день. Ничего ему в портфеле так не поглянулось, как сплошь расписанный Петькой под хохлому букварь. По нему-то Тимоха и выучился читать.
Сколько Тимоха себя помнил, его всегда куда-то тянуло. Вот только куда? На колхозное зернохранилище?.. К дальним, еще неизведанным огородам? Куда- нибудь в глубины галактики? Ах, если б он знал!
Особенно тянуло летними вечерами. Когда звезд на небе насыпано, как зерна на току.
Остановясь у входа в свое жилище, Тимоха столбиком замер в дозорной стойке. Бдительно оглядел окрестности, каждую кочку и бугорок. Тихий ветерок шелестел травинками. Внизу, в Чертовом овраге, журчал ручей, тоже Чертов. Вдалеке задушевно мычали коровы. Эх, тишь да гладь, да божья благодать, как поговаривает пастух Иннокентий, сейчас шагающий со своим длинным бичом позади стада. И, надо отдать должное Иннокентию, хорошо сказано!
Отдав должное способности Иннокентия емко выражать мысли, Тимоха юркнул в нору. Слегка сполоснувшись под душем, занялся ужином. Нет, он не был особым гурманом, просто сегодня решил побаловать себя жареным пшеничным зерном с бразильским кофе. Откуда, спросите, бразильский кофе? Все от тех же туристов. Слышал он, как они хватились этой банки в первый же вечер.
Выйдя на свежий воздух с чашечкой кофе, Тимоха присел на корточки. Солнце садилось за деревней. Ярко-белое, раскаленное, оно постепенно становилось желтым, оранжевым, а когда его край коснулся крыш, стало ярко-красным, а затем - багровым. Эти волшебные превращения дня в ночь, непременные, но такие неповторимые, всегда волновали его. Но сейчас Тимоху как краеведа и прирожденного естествоиспытателя занимало другое.
А что, если прыгнуть на это низкое Солнце. Вон с той крайней избы. Хорошенько примериться... да разбежаться...
Тимоха представил, как бы все это выглядело. Даже привстал на пригорке. И хмыкнул:
- Хоть солнце к вечеру и остывает, риск подпалить усы все же присутствует.
Тут его осенило:
- Вот если на Луну...
Чем больше он размышлял о таком предприятии, тем больше оно ему нравилось. Тимоха отбросил травинку, которую жевал. Окинул внимательным взором меркнущий небосвод. Так, Луна еще не появлялась. А что, если и в самом деле рискнуть? Это было бы приключение!
- Луна это вам не Солнце, - энергично заходил по поляне Тимоха. Не-е-ет, это далеко не Солнце! - Он кому-то погрозил пальцем. - Солнце - с ним все понятно. Ну, светит себе и светит, пока дождя нету. А вот Луна!.. Луна! Это, безусловно, фе-но-мен!..
Луна особенная. Тимоха тоже особенный. Он в три раза рыжей самых разрыжих сородичей. И на своей шкуре испытал, каково это - быть рыжее, чем надо.
Тимохе вдруг представилась огромная, крутобокая Луна:
- Лети ко мне, Тимоха. Я давно жду, когда ты откроешь все мои тайны.
- Да, я хочу раскрыть твои тайны. Ты очень таинственная планета. То прибываешь, то убываешь. Почему?
Луна молчала. Она висела над Тимохой, тяжелая и невесомая.
Ну, почему Луна убывает - это довольно просто, почесал суслик за ухом. Вполне может быть, что Луна - вкусная планета. И ее кто-то постоянно съедает. Как мыши съедают головку сыра.
Что ж, вполне научная гипотеза. Но, с другой стороны, откуда на Луне мыши? И сколько их там? И куда деваются, когда съедают Луну до крошки? И почему всякий раз Луна возникает снова? Каждый ответ порождает множество новых вопросов.
- Ну, мыши, положим, бывают и летучие, - вслух заявил Тимоха. - Хотя... Спросите кого угодно, скажет всяк, что летучие мыши питаются лишь лунными лучами. Вобщем, так, - подвел итог Тимоха. - Если никто не говорит о чем-нибудь, если кто-нибудь об этом даже не знает, в особенности если он такой не один, а их много, то есть никто не знает о том, о чем кто-нибудь не говорит, значит, все это - очень большая тайна.
Он влетел в нору как заполошенный. Раскидывая всякую всячину на антресолях, разыскал походный рюкзак. (Когда-то это был чей-то шерстяной носок). Из буфета - чайник, с полки - кружку. В одежном шкафу Тимоха откопал главные ценности, незаменимые в путешествиях: бинокль и компас - спасибо туристам, хорошие были ребята.
С трудом Тимоха вытолкнул рюкзак из узкой норы.
Сопя под тяжестью поклажи, понесся на восток, на край леса. Нужно только перебраться через Чертов овраг, а там уже лапой подать.
Чертов овраг зиял черной пропастью. Буреломом туда уронило немало деревьев, их корни страшно торчали на фоне неба. Даже днем местные жители обходили это место стороной. Судорожно вздохнув, Тимоха ступил на белеющий ствол березы. Ствол уходил во мрак.
А вдруг это имечко оврагу не зря дадено?.. Не успел Тимоха додумать эту мыслишку, как внизу, в самом темном углу, что-то дернулось, рявкнуло, хрюкнуло. С другой стороны противно захихикало и заурчало кровожадно. А сверху спикировала какая-то тень.
- А-а-а! - заорал Тимоха. Его шатнуло вправо, повело влево. Он рванул вперед, но кто-то коварно ухватил его за ногу.
С высоты Тимоха падал явно в чью-то разинутую пасть. Он шмякнулся и его всосало с глухим чавканьем.
- О-ой, - вякнул он, шаря лапой вокруг. Нет, это была не пасть неведомого зверюги. Это была илистая лужа.
Пришлось обшарить все вокруг, чтобы свыкнуться с мыслью: рюкзака не будет. Бинокль, и на том спасибо.
