- Мы по поводу сектантов, - сказал Юра.
Василий озабоченно нахмурился.
- Пропагандисты?
- Не совсем, - сказал Юра. - Мы ищем сектантов.
- Из госбезопасности?
- Не совсем. А разве госбезопасность интересуется сектантами?
- Не всеми. Некоторыми. Они такую агитацию ведут иногда...
- Против чего агитацию?
- Против работы. Чтобы, например, не работать. Особенно по субботам.
- Это разрешенная секта, - сказал Юра. - Субботники, Адвентисты седьмого дня.
- Ну, я не знаю, - сказал Василий. - Адвентисты или еще как, но только они срывают работу.
- Нет, мы интересуемся одной тайной сектой, - сказал Юра. Странствующими христианами.
- Таких у нас нет, - сказал Василий. - Все оседлые.
Юра рассказал ему немного о странствующих.
- Есть среди лесников такие, что много молятся?
- Есть такие, что много выпивают, - засмеялся Василий. - А чтобы молились...
Тогда Юра рассказал Василию все как есть. Про Таню. Про скрытников. Про письма из Тавды. Поделился планами отыскать Таню.
- У вас есть лесник, связанный с сектантами.
- Да откуда ты взял!
- Все равно не успокоюсь, пока не познакомлюсь со всеми вашими лесниками. Конечно, с вашей помощью легче...
Он имел в виду комсомольцев лесничества.
- Да ты не психуй, никто тебе в помощи не отказывает, - успокоил его Василий. - Только маловероятно, чтоб у нас скрывались сектанты. Впрочем, посоветуюсь с одним лесником.
- С лесником? - испугался Юра. - А если он сам...
- Будь уверен! Перфилов покрепче нас закален. Старый коммунист, партизан, еще с Колчаком дрался. Он, брат, тут всех до самых потрохов знает.
- А где же его...
- К вечеру будет. Он хоть и на пенсии, а работает помаленьку. Приходите к концу дня.
Мальчики вернулись к концу дня. Василий сидел с каким-то стариком на скамейке возле крыльца. Впрочем, собеседник Василия хоть и сед, и в морщинах, но волосы густы, глаза ясны, выбрит чисто, веет от него таким здоровьем, что вряд ли ему вскоре понадобятся врачи.
- Знакомьтесь, - сказал Василий. - Вот вам и Перфилов.
- Здорово, герои, - поздоровался тот. - Значит, прибыли?
- Я все рассказал, - вмешался Василий. - Так что советуйтесь.
Перфилов посматривал на мальчиков с хитроватой улыбкой.
- Что это уж и за девка, что вас понесло за ней на Урал?
- Это наш товарищ, - сдержанно пояснил Петя.
- Неужто в Москве лучше не осталось?
- Может, и есть лучше, да ей-то хуже, чем другим.
- Спасаете?
- Спасаем.
- А она здесь от вас спасается?.. - Старик призадумался. - Что же вам присоветовать?
- Ищем лесника...
Юра опять рассказал о письмах к Щеточкиной.
- А может, он вовсе и не лесник, а объездчик или еще кто. Попробуем, переберем людей...
Он стал называть фамилию за фамилией, бурчал что-то себе под нос и тут же отрицательно мотал головой.
- Отставить... Отставить... - Но вдруг споткнулся: - Душкин... Вот если только Душкин. Этот вправду живет, как старовер. И Рябошапка при нем. Душкин местный, а Рябошапка прибыл лет пять назад откуда-то с Балхаша. У Душкина снега зимой не выпросишь, а с Рябошапкой сразу сошелся.
- А кто это - Душкин?
- Лесник. А Рябошапка объездчик. Вместе работают, на одном участке. Пожалуй, только они и могут быть... Как вы говорите? Благодетелями...
- Нелюдим, конечно, но почему вы думаете, что сектант? - вступился Василий за Душкина.
- А потому! Кто не с нами, тот против нас. Я его лет двадцать наблюдаю. Не нашим и не вашим, только от нас морду воротит все-таки посильнее.
- А Рябошапка?
- Тот вообще темная вода, не враз разберешь, что его к нам загнало.
- Значит, думаете...
- Особо ничего не думаю. Остальные лесники более или менее ясный народ, а за этих двоих не поручусь.
- А Душкин далеко отсюда живет?
- Километров сорок.
Юра встал.
- Спасибо, завтра же отправимся.
Перфилов потянул его за рукав:
- Сядь, сядь, не торопись. Что из того, что вы пожалуете к Душкину? Ежели сектант, да еще такой скрытный, как говорите, уйдете несолоно хлебавши. Душкин не то что не примет - разговаривать с вами не станет, мужик гордый, упрямый, лесной. Да и далеко, не сразу найдете.
- Так как же быть?
Старик взглянул на Василия:
- Ты не сможешь?
Тот отрицательно покачал головой.
- Никак. Пленум райкома.
Старик опять замолчал, задумался.
- А знаешь что? Отправь-ка с ними Лидию. Лидию и Веньку. С такими спутниками они с Душкиным справятся.
Лицо Юры выразило вопрос.
- Хорошая дивчина, лесотехник, принципиальная. Лесники ее боятся, придира, - объяснил Василий. - А Венька таксатор. Такой же чалдон, как я. Все тропки и норы по всей тайге изучил лучше любого зверя.
- А с работой как же?
- Отпросятся ради вас.
- А как повидать их?
- Найдем.
Петя недовольно поморщился.
- Опять, значит, завтра?
- Ишь какой быстрый! - Перфилов даже улыбнулся, глядя на Петю. - Не завтра, а послезавтра, да и то еще как сказать. Веньке надо дать знать, да и Лида в лесу. Потерпите. Скоро хорошо не бывает.
Двое суток слонялись по Тавде. Уходило драгоценное время. Да еще если бы знать наверняка, что нужен именно Душкин. А то ведь и так может случиться: доберутся до Душкина, а окажется, зря...
Одетая как на картинке, Лида ничем не отличалась от столичных модниц. Невысокая, худенькая, хрупкая, только загар не городской - уральский, все ветра хлестали ее по щекам, такой жгучий румянец горит на смуглых щеках. А Венька, хоть и чалдон, Лиде под стать, тоже небольшого росточку, но парень, видать, крепыш и в модной курточке с 'молнией', в сравнении с ним Юра и Петя выглядят куда провинциальнее.
Лида и Венька полностью были в курсе дела, когда встретились с приезжими, а когда Юра все же принялся что-то объяснять и даже извиняться, Венька небрежно прервал:
