- Ну?
Инид покраснела еще больше, а потом вдруг улыбнулась такой счастливой улыбкой, что Элизабет не узнала подругу.
- Кто он? - спросила Элизабет.
- Что? - Инид раскрыла глаза от изумления.
- Ты же слышала. Кто он?
- Как это тебе удается, Лиз? Видишь людей насквозь. Ты можешь стать следователем и даже сочинять детективы.
Теперь настал черед Элизабет краснеть. Инид знала ее сокровенную мечту стать писательницей. Не журналисткой, а настоящей писательницей. Когда-нибудь она будет писать стихи, пьесы, даже романы. А сейчас в школьной газете она оттачивает мастерство. В 'Оракуле' Элизабет вела рубрику 'Глаза и уши': никто не знал, кто автор появляющихся там заметок, и Элизабет не смела рассказать об этом даже своей лучшей подруге. Сколько раз ей хотелось поделиться с Инид, Джессикой или хоть с кем-нибудь - но приходилось молчать. О том, кто автор, знал только мистер Коллинз, куратор школьной газеты.
В школе была традиция: если имя автора к концу года становилось известно, несчастного под веселый хохот бросали в бассейн прямо в одежде. Элизабет Уэйкфилд вовсе не улыбалось купание в школьном бассейне.
Элизабет взглянула на раскрасневшееся лицо Инид, стараясь угадать, не раскрыла ли та ее страшную тайну. Но нет - мысли Инид явно заняты совсем другим.
- Угадай, кто мне позвонил, - наконец выпалила она.
- Не знаю. Кто?
- Ронни Эдвардс, новенький из класса мисс Марки. Стою я на днях в столовой, - мечтательно проговорила Инид, - и чувствую, что он смотрит на меня.
- Но он такой тихоня! Никогда слова не скажет.
- Ты его не знаешь. Есть люди, которые не сразу открываются.
- Да, есть, - согласилась Элизабет и подумала, что эти слова можно отнести к ней самой. Она не сразу распознала в Инид незаурядную личность. Зато у нее теперь такой друг!
- Так он позвонил - и что сказал?
- Пригласил меня на бал 'Фи Эпсилон'!
- Ой, Инид, вот здорово!
- Я так счастлива, - улыбнулась Инид и тихонько спросила: - А ты с кем пойдешь?
- Не знаю.
- Не переживай, он тебя пригласит, - сказала Инид.
- Кто пригласит?
- Сама знаешь.
Вот почему Инид такая хорошая подруга. Она умела сказать все, не ставя точки над 'i'. Инид догадалась, что Элизабет влюблена в Тодда, но деликатно умолчала его имя, ведь все еще было так неопределенно.
Элизабет хотела было расспросить о Ронни побольше, как вдруг глаза Инид расширились от ужаса, и она дернула Элизабет к себе.
- Осторожно! Псих какой-то! - крикнула Инид, и они с Элизабет повалились на траву.
Элизабет, не понимая, в чем дело, посмотрела по сторонам. И в этот миг мимо них по направлению к школе пронесся красный вихрь. Завизжали тормоза, и возле черного 'порше' Брюса Пэтмена картинно остановился маленький красный автомобиль.
Джессика!
Элизабет взглянула туда, где поставила 'фиат'. Его там не было. Сунула руку в карман, где лежали ключи. Они исчезли! И она сразу вспомнила, как Джессика бросилась ее обнимать - тогда она и стащила ключи.
- Поговорим после, - сердито сказала Элизабет. - Сейчас мне надо повидать мою милую сестричку.
- Ладно. Только не говори никому...
- Конечно, не скажу.
Элизабет пошла туда, где бок о бок стояли черный 'порше' и красный 'фиат'. Брюс Пэтмен, большой, красивый, темноволосый, сидел развалясь за рулем своего шикарного спортивного автомобиля. Джессика стояла рядом с таким видом, как будто ничего особенного не произошло.
'На этот раз она у меня получит', - кипела Элизабет, пустившись бегом. И даже не заметила, что ее кто- то догнал и бежит рядом.
- Куда так торопишься? - это был Тодд Уилкинз. - Мне надо поговорить с тобой, - прибавил он и улыбнулся.
Элизабет остановилась как вкопанная. Тодд Уилкинз, предмет ее мечтаний, стоял рядом.
- Да так... - промямлила она. - А о чем? - Элизабет готова была ударить себя. Почему, стоит ей увидеть Тодда рядом с собой, она становится полной идиоткой?
- Ты задаешь вопросы, как заправский журналист, - засмеялся Тодд. - Прямо в точку. Скоро тебя начнут наперебой приглашать все газеты.
Элизабет тоже рассмеялась.
- Я думал, ты... Хотел спросить... - теперь начал мямлить Тодд.
Но тут зазвенел звонок, и ученики со всех сторон ринулись к украшенному колоннадой входу.
- Можем опоздать, - нахмурился Тодд. - Слушай, после тренировки по баскетболу ты еще будешь в школе?
- Буду, - ответила Элизабет, и сердце у нее заколотилось. - У меня после уроков сегодня работа в 'Оракуле'. Может быть, в четверть шестого, под часами?
- Прекрасно. Буду тебя там ждать.
Элизабет стояла и смотрела ему вслед, пока он легко бежал через лужайку; глаза ее сияли как звезды. Внезапно она вспомнила о Джессике. Обернулась, поискала глазами красный 'фиат'. Джессики возле него не было.
На переменах коридоры школы в Ласковой Долине напоминали батальные сцены из 'Звездных войн': во всех направлениях сновали фигурки, сталкивались, роняли книги. Как раз когда Элизабет поднимала с полу свои, мимо пробегала Джессика, лицо ее озаряла улыбка, которая могла бы затмить полуденное калифорнийское солнце середины июня.
- У меня потрясающие новости, Лиз!
Сидя на корточках, Элизабет смотрела на сестру снизу вверх. Ей пришло в голову, что Джессику никто никогда не застал бы в такой неэлегантной позе. Потому что она - Джессика. Если у нее из рук выпадет книжка, рядом обязательно окажется какой-нибудь парень, готовый услужить.
- Какие новости, Джес?
- Потрясающие!
- Что-нибудь про бал?
- Увидишь! - И она помчалась дальше, но обернулась на ходу и бросила: Лиззи, золотко, встань с пола, умоляю. Я просто умру, если кто подумает, что это не ты, а я.
'Прикуси язык, - сказала себе Элизабет. - Не произноси ни слова. Убийство в Калифорнии все еще карается законом!'
Она собрала учебники и поднялась. Прошла почти полкоридора и вдруг вспомнила, что не взяла у Джессики ключи от машины, - так сестрица опять рассердила ее.
В полдень, когда президент клуба старшеклассниц 'Пи Бета Альфа' уже открыла рот, чтобы прочитать список вновь принятых членов, Джессика наклонилась к Элизабет и прошептала:
- Тодд, кажется, хочет пригласить меня на бал 'Фи Эпсилон'.
Элизабет почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. На глаза навернулись слезы.
- Элизабет Уэйкфилд. Поздравляем! - громко объявила президент. - Элизабет, ты где? Подойди сюда и встань рядом со своими вновь обретенными сестрами.
Все повернулись в ее сторону. Наверное, думают, что она плачет от радости. Усилием воли заставила себя встать, не взглянув на Джессику. Она никогда не скажет ей, какие чувства питает к Тодду. И никогда не будет стоять у нее на пути - но видеть сейчас Джессику было выше ее сил.
