Она уже сделала шаг, но Джессика остановила ее, дернув за рукав.
- А я как же? - свистящим шепотом спросила она. - Меня ведь еще не назвали.
Президент общества продолжала:
- Кара Уокер, поздравляем!
Джессика неохотно захлопала в ладоши, Кара была ее подругой.
Элизабет остановилась в проходе рядом с сестрой. Она не выйдет вперед, пока не назовут Джессику. В конце концов, она и вступить-то в клуб согласилась ради нее.
Объявили Лилу Фаулер, еще одну подругу Джессики. Приняли даже Инид Роллинз, подавшую заявление только для того, чтобы составить компанию Элизабет. Элизабет громко аплодировала своей лучшей подруге. А имя Джессики все не называли. Ведь не могли же ее забаллотировать? Джессику, капитана команды болельщиков, красавицу Джессику, которую все так любят?
Наконец с особенно довольной улыбкой президент произнесла:
- Джессика Уэйкфилд, последняя в списке, но не в жизни. Поздравляем!
Элизабет и Джессика вместе подбежали ко всем остальным. Хотя слезы ее высохли, Элизабет казалось, что внутри у нее все дрожит.
Джессика была в восторге.
- Я хочу знать о 'Пи Бета Альфа' как можно больше, - обратилась она к одной из старшеклассниц. - Например, сколько надо получить голосов, чтобы стать президентом?
Весь день Элизабет словно играла в догонялки: не шла, а бежала и всюду опаздывала. Опоздала на заседание редколлегии, очень долго писала заметку в свою колонку, а потом еще дольше обсуждала ее с мистером Коллинзом. Неужели так всегда бывает, если торопишься, думала она. Тодд, наверное, уже ждет под часами. О чем он хотел поговорить?
'Пожалуйста, не сердись, что я опаздываю', - умоляла она его про себя. Если Тодд пригласит ее на бал, все будет прекрасно. Она простит Джессике все, даже то, что она стащила ключи от машины.
Элизабет бегом спустилась по лестнице, вихрем пронеслась через вестибюль и, запыхавшись, остановилась у больших старинных часов, гордости школы Ласковой Долины.
Сначала она не заметила Тодда. А когда спустилась по ступенькам, увидела, как они с Джессикой идут по лужайке и садятся в их маленький красный 'фиат'!
Сердце у нее упало. Потрясенная, Элизабет осталась стоять на месте, а 'фиат' развернулся и весело покатил по дорожке, унося с собой Джессику и Тодда.
3
- Эй, есть кто-нибудь дома?
Услышав голос брата, Элизабет вышла на лестничную площадку и глянула вниз.
- Стивен!
- Должно быть, это и есть та самая уродина, одна из сестер Уэйкфилд, о которых я столько слышал? В чем дело? Не хочешь поздороваться со своим старшим и бесконечно мудрым братом?
Элизабет мигом сбежала по лестнице и бросилась в раскрытые объятия брата.
- Твоя отвратительная физиономия появилась под родной крышей как нельзя более кстати, - сказала она и впервые за целый день засмеялась.
Освободившись от ее объятий, Стивен вопросительно взглянул на сестру:
- Да. А в чем дело?
- Да не в чем, - поспешно соврала она. - У меня иногда бывает мрачное настроение, все не ладится, и тогда я начинаю скучать по тебе.
- Разумеется. Физиономия у меня хоть и отвратительная, но внушает любовь. Рассказывай, сколько принцев превратила в лягушек на этой неделе?
Элизабет сделала вид, что задумалась, потом показала на пальцах - шесть.
- На этот раз немного, - пожала она плечами. - Похоже, в Ласковой Долине их остается все меньше и меньше. Зато при одном твоем виде наверняка все университетские часы останавливаются.
- Ты угадала. Представляешь, - окончу я университет, и все часы остановятся. Вот будет неразбериха!
Брат и сестра с улыбкой смотрели друг на друга - это была их любимая игра. Красота, светлые волосы достались Элизабет от матери. Стивен тоже был красив, но волосы у него были темные, и он как две капли воды походил на Неда Уэйкфилда в молодости.
Он был высок, обладал стройной спортивной фигурой и прекрасными карими глазами. Подружки Элизабет и Джессики постоянно в него влюблялись.
Они придумали эту игру в уродцев очень давно; как-то они провели целый день в обществе дальней родственницы, которая то и дело повторяла: 'Ах, какие красивые детки! Ну что за красавчики!' И им до того надоело, что они стали подтрунивать друг над другом, придумывая эпитеты один одного смешнее. Джессика отказалась играть с ними в эту игру: ее сколько ни хвали - все мало.
- Вот что я тебе скажу, сестричка, - заявил Стивен. - Я умираю с голоду. Если ты очень хочешь приготовить мне ужин, обещаю не жаловаться на твою стряпню.
- Очень хочу! А может, у меня тысяча дел?
На лице брата появилось притворное выражение раскаяния, и Элизабет поспешила сказать:
- Ладно уж. Конечно, очень хочу. Пошли поищем что-нибудь в холодильнике.
Пока Стивен усаживался поудобнее за круглым кухонным столом, Элизабет шуровала в большом, цвета меди, холодильнике.
- Ну как дела на семейном фронте? - спросил он.
- Прекрасно, просто прекрасно, - пробубнила Элизабет, не поворачивая головы.
- Что-что?
Прихватив ветчину, горчицу, маринованных огурчиков и пакет молока, Элизабет подошла к столу.
- Все в порядке. В общем, как всегда: школа, уроки... сам знаешь.
'Может, рассказать Стивену про Тодда? - спросила она себя. - И про Джессику? Или про них обоих?' Даже мысленно ей было больно произносить их имена вместе. Нет, решила она. Впутывать Стивена несправедливо.
- Все в порядке, как всегда... Ладно, лицом не вышла, но я думал, ты хоть говорить умеешь, - поддразнил Стивен.
- Еще одно слово, Стивен Уэйкфилд, и ты у меня получишь!
- Мир. - Стивен, сдаваясь, поднял руки. Он смотрел, как Элизабет готовит ему огромный сандвич. Лицо его посерьезнело. - Знаешь, Лиззи, старшие братья умеют хорошо слушать.
Она улыбнулась, оценив его заботливость:
- Нет, Стив, все хорошо. Правда, все хорошо.
'Все будет хорошо, когда я умру и не стану больше думать о Тодде', мысленно добавила она.
- А теперь, мой старший брат, если ты кончил донимать меня расспросами, скажи, пожалуйста, с какой это радости ты четвертый уик-энд подряд приезжаешь домой? Я была уверена, что умные и образованные студенты проводят выходные в обществе умных и образованных студенток.
- Э-э... знаешь ли, я... Ну, как-то хочется иногда побыть с родными, с семьей.
Элизабет могла поклясться, что он покраснел.
- Это естественно, Стив. И мы так благодарны тебе за те пятнадцать минут, что ты проводишь с нами каждую неделю. Но все-таки интересно, где ты проводишь остальное время?
- Встречаюсь с друзьями... И все такое... - Стивен замялся. - А тебе не кажется, что ты слишком любопытна, а?
- Ну ладно, - не стала настаивать она. - Так и быть, сегодня больше не буду расспрашивать, но только сегодня - учти. Мне кажется, тут кроется тайна, а ты же знаешь, я обожаю тайны.
- О Господи, она еще и тайны любит! - сказал Стивен и впился зубами в сандвич. - Рассказывай, что нового. Как Джес, родители?
- У Джессики все в порядке. - 'Как всегда', - подумала Элизабет. - У родителей, кажется, тоже.
- Кажется? - спросил он, откусывая еще кусок.
- Они так заняты последнее время, что мы почти не видимся. Мама вечно спешит на встречи с заказчиками. Дело ее, ну, знаешь, - дизайн - процветает. А папа тоже с утра до вечера на работе. Ведет одно дело, вместе с Марианной Уэст. Это у них новый адвокат. Она была замужем за известным
