звезд или разрушения планет. Но поручите им что-нибудь трудное, например, утешать вдову, и они просто разлетятся на куски от натуги. Поверите ли, крупнейший компьютер нашего сектора, который запросто обустроит целую планету, не способен поджарить яичницу или сочинить мелодию, а в этике он разбирается хуже новорожденного волчонка. И вы хотите, чтобы такая штука командовала вашей жизнью?
- Конечно, нет, - сказал Кармоди. - Но неужели никто не смог построить машину, умеющую рассуждать и творить?
- Кто-то смог. - Клерк пожал плечами. - Но она была сконструирована так, чтобы учиться на собственном опыте, а это означает, что на пути к истине она обязательно совершает ошибки. Ее выпускают в различных вариантах, отличающихся формой и размерами. Очевидные недостатки этой модели, как оказалось, являются продолжением ее достоинств. Пока никому не удалось усовершенствовать базовую конструкцию, хотя пытались многие. Это оригинальное устройство называется «разумной жизнью».
Клерк улыбнулся самодовольной улыбкой творца афоризма. Кармоди захотелось щелкнуть его по курносому носику, вздернутому, как у мопса. Но он сдержался.
- Если вы закончили лекцию, - сказал он, - я хотел бы получить Приз.
- Как вам угодно, - сказал Клерк. - Если, конечно, вы уверены, что хотите получить его.
- А есть какие-нибудь причины, чтобы не хотеть?
- Конкретной причины нет, - сказал Клерк. - Есть только общее правило: если у вас появляется какая-то новинка, это всегда чревато последствиями.
- Я попытаю счастья, - улыбнулся Кармоди. Пусть будет Приз.
- Ну, хорошо, - сказал Клерк. Он вытащил из маленького заднего кармана большой блокнот и сотворил карандаш. - Итак, сначала мы должны заполнить карточку. Ваше имя Кар-Мо-Ди, вы с планеты 73С, системы ВВ454С252 Левого Квадранта Местной Галактической системы из LK по CD, и вы выбраны по жребию примерно из двух биллионов претендентов. Правильно?
- Вам это лучше известно, - сказал Кармоди.
- Так.., минуточку… - пробормотал Клерк, быстро листая страницы. - Я пропущу описание, поскольку вы берете Приз на свой страх и риск.
- Конечно, пропускайте, - согласился Кармоди.
- И затем есть еще раздел об Определении Съедобности, параграф о Взаимном Несоответствии Понятий между вами и Бюро Лотерей Галактического Центра, параграф о Безответственной Этике и, конечно, Определитель Предельных Сроков Наследования. Но все это стандартные правила; полагаю, вас они не смущают?
- Конечно, с какой стати? - сказал Кармоди, чувствуя, что голова у него идет кругом. Ему не терпелось посмотреть, как выглядит Приз Галактического Центра. И он страшно хотел, чтобы закончилась волокита.
- Очень хорошо, - сказал Клерк. - Теперь подпишитесь вот тут под текстом на мыслечувствительной полоске, и делу конец.
Не совсем понимая, что от него требуется, Кармоди подумал: «Да, я принимаю Приз на всех установленных для сего условиях». Низ странички порозовел.
- Спасибо, - сказал Клерк. Контракт самолично засвидетельствовал согласие. Примите поздравления, Кармоди, и вот ваш Приз.
Он вручил коробку в веселенькой обертке. Кармоди пробормотал благодарность и нетерпеливо принялся ее разворачивать. Но не успел из-за внезапного грубого вторжения. В комнату ворвался безволосый коротышка в сверкающей одежде.
- Ха!
- закричал он. - Я застал вас на месте преступления, клянусь клутенами! Вы что, на самом деле надеетесь удрать с ним?
Коротышка кинулся к Призу, но Кармоди поднял коробку над головой.
- Что вам нужно? - закричал он.
- Нужно?
Мне нужен Приз, что еще? Я Кармоди!
- Нет, вы не Кармоди, - сказал Кармоди. - Это я Кармоди.
Маленький человек остановился и поглядел на него с удивлением.
- Вы претендуете на то, что вы - Кармоди?
- Я не претендую. Я и есть Кармоди.
- Кармоди с планеты 73С?
- Я не знаю, что такое 73С, - сказал Кармоди. - Мы называем свою планету Землей.
Коротенький Кармоди уставился на него. Ярость на его лице сменилась сомнением.
- Земля? - переспросил он. - Не уверен, что слышал о такой. Она член Члзерианской Лиги?
- Нет, насколько мне известно.
- Может быть, она входит в Ассоциацию Независимых Планетовладельцев? Или в Звездный Кооператив Скеготайн? Или она принадлежит к Объединенному Планет-профсоюзу? Нет? А ваша планета вообще член какой-нибудь надзвездной организации?
- Думаю, что нет.
- Так я и знал, - воскликнул маленький Кармоди и обернулся к Клерку. - Посмотрите на него, идиот! Посмотрите на это существо, которому вы вручили мой Приз. Посмотрите на эти тупые свинячьи глазки, на его челюсти, на роговые отростки на концах его пальцев!
- Стойте! - прервал Кармоди. - Вы не имеете права оскорблять меня.
- Вижу, вижу, - согласился Клерк. - Действительно, не рассмотрел раньше. Никак не ожидал, что…
- Почему, черт побери? - закричал космический Кармоди. - Ведь любой сразу же сказал бы вам, что это существо не из 32-го класса жизненных форм. Факт налицо: этот тип даже близко не лежал возле 32-го класса. Он даже не дошел до галактического статуса! Вы - круглый идиот, вы вручили мой Приз какому-то ничтожеству, почти животному!
Глава 4
- Земля! Земля! - рассуждал коротенький Кармоди. - Теперь я припоминаю такое название. Недавно появилось сообщение об изолированных мирах и особенностях их развития. Земля упоминается там, как планета, населенная маниакально сверхпродуктивными видами жизни. Манипуляция веществом в самом отсталом варианте. Пытаются выжить за счет реаккумуляции собственных отбросов. Короче, нездоровое место. Думаю, что ее не включили во Всегалактический План из-за хронической Вселенской несовместимости. В будущем ее реконструируют и превратят в заповедник для нарциссов. Все стало ясно, что произошла трагическая ошибка. Обвинили в невнимательности Посланца - он не отрицал очевидного. Клерк же, напротив, стойко отстаивал свою невиновность, ссылаясь на уважительные причины, которые, впрочем, никто не уважил.
А Лотерейный Компьютер, который-то главным образом и напутал, один из всех, вместо того, чтобы извиняться и оправдываться, не только признал ошибку, но даже явно гордился ею.
- Я изготовлен, - объявил Компьютер, - с минимальными допусками. Я рассчитан на выполнение сложных и точных операций, допускающих не более одной ошибки на пять биллионов действий.
- Ну и что с того? - спросил Клерк.
- Вывод ясен: я запрограммирован на ошибку, и я выполнил то, на что запрограммирован. Вы должны запомнить джентльмены, что для машины ошибка имеет этическое значение, да-да, исключительно этическое. Идеальная машина невозможна, и любая попытка создать такую машину была бы богохульством. Во все живое, даже в ограниченно живую машину, обязательно встроена ошибка. Это один из несколько признаков, отличающих жизнь от детерминизма неживой материи. Сложные машины, вроде меня, занимают промежуточное положение между живым и неживым. Если бы мы никогда не ошибались, то были бы.., э-э.., неуместными, отвратительными и.., и бессмертными. Джентльмены, я смею утверждать, что погрешность - это наша форма служения тому, кто совершеннее нас, но не позволяет себе видимого совершенства. Если
