– Хонорик не человек, он не может заблудиться, – сказал Макар. – Он всегда чувствует обратное направление. А водичку ведь необязательно в одном и том же месте пить. Может, Нюк прогуливается вдоль ручья, выбирает, где повкуснее…
Макар хотел пошутить, но ни он сам, ни Ладошка с Соней – никто даже не улыбнулся.
Они пошли вдоль ручья. Вглядывались под каждый кустик, даже на воду смотрели, будто Нюк мог затаиться где-нибудь под корягой. Ладошка охрип от частого повторения имени хонорика. Он уже почти беззвучно шептал и шептал, пока Соня не попросила его:
– Ладошка, ну прекрати, ты совсем голос потерял. И перестань плакать! Нюк увидит из-за кустов, что ты плачешь, и испугается. Вот тогда точно не выйдет нам навстречу!
Ладошка вздохнул и вытер слезы. Он понимал, что его просто успокаивают, но постарался больше не плакать. К тому же плакать во время поисков неудобно – слезы мешают смотреть. Все расплывается перед глазами, и не видно, что перед тобой на тропинке…
Дошли до места, где ручеек впадал в реку, и берег реки обследовали до самого мостика – пусто. Нюка не было нигде. Может, он и мостик этот перебежал, и успел удалиться на многие километры… Потому что кричал Макар настолько громко, что вряд ли хонорик мог его не слышать. Если, конечно, находился в пределах досягаемости голоса. А эти пределы охватывали и луг, и усадьбу, и еще с километр леса – во все стороны. Выходило, что Нюк или убежал действительно далеко, или… Вот этот второй вариант Макар даже не хотел допускать. Даже думать о нем не мог…
Он предложил вернуться на холм, к часовне. Все-таки там место повыше, с него и звать Нюка, и наблюдать за окрестностями проще. Для того чтобы отвлечь Ладошку от переживаний, Соня повела его смотреть часовню. Такая страшная ночью, днем она была похожа на обыкновенную старинную беседку. Или на грот – из-за выщербленных каменных стен. Ладошка занялся тем, что стал бросать мелкие камешки в купол. Сразу несколько камешков прошелестели по гулкому металлу, и Ладошка прислушался:
– Вот, точно как вчера… Все-таки надо эти ключи обратно повесить! Интересней будет.
«Кстати, а что это были за ключи? – вдруг подумал Макар. – Надо будет спросить у Григория Григорьевича».
Но эта мысль мелькнула и исчезла, сменившись мыслями о Нюке.
Соня улыбнулась.
– Интересней-то интересней, но и страшнее, – ответила она Ладошке. – Вот скажи, смог бы ты сюда прийти один? Только в полночь, когда купол звенит?
Ясно было, что этими вопросами Соня старается отвлечь брата… Но он предпочитал не отвечать, потому что был занят бросанием камешков. Ну и оглядывался по сторонам, конечно. Не мог же он забыть про Нюка!
Макар не удержался и двинулся в сторону развалин. И почему его потянуло на то место, где он вчера подслушивал разговор? Непонятно…
Там, где вчера сидела четверка «кладоискателей», в траве валялись два примятых окурка и в каменной нише было накапано воском. Не показалось ничего Макару – слышал он вчера этот разговор. И даже сейчас отдельные слова словно повторялись в ушах.
Сбоку хрустнула ветка. Макар повернул голову и чуть не вскрикнул. Прямо на него жалким вопросительным взглядом своих глаз-бусинок смотрел… Нюк! Большая и сильная ладонь сжимала мордочку хонорика, чтобы он не мог даже и пикнуть. А лапки были связаны.
– Не волнуйся, ему не больно, – противно хмыкнул Сашок, державший Нюка в вытянутых руках. – Просто не хочется, чтобы он сбежал. Пока этот котяра нам нужен…
– Это… не кот… – почему-то прошептал Макар и удивился своим словам. Тоже, нашел, что первое сказать!
Он ошеломленно смотрел на Сашка. Почему тот позволяет себе такое?! Что происходит?
– Отпусти хонорика! – пересохшими губами прошептал Макар. – Ты что, с ума сошел?
– Никуда я не сошел, – захихикал Сашок. – И смотри – вот…
Он поднял Нюка за передние лапки, по-прежнему зажимая мордочку. Нюк отчаянно задрыгал задними лапками.
– Тихо! Ты понял меня? – строгим голосом спросил Сашок. – Если крикнешь, стукну твоего ханурика об стенку. Ну так как, понял?
– П-понял, – кивнул Макар. – Он не ханурик, он хонорик…
У него закружилась голова. Он нащупал сзади камень, сел на него… Что делать? На Сашка было страшно смотреть. Наверное, потому что человек так быстро, так мгновенно изменился. У Макара просто в голове не укладывалось, что сделать такое может вообще какой-нибудь человек – не то что знакомый, с которым совсем недавно беседовали. Пусть даже и не в самых дружеских тонах…
– Сейчас ты пойдешь и скажешь своей сеструхе, чтобы шла домой. И мальца чтоб захватила. Понял?
– Я понял, – отчетливо произнес Макар. Странно, но спокойствие медленно-медленно возвращалось к нему. Он почувствовал, какой холодный у него лоб – даже не дотрагиваясь. Наверное, волнение может странным образом и успокаивать. – Я-то понял, – повторил Макар. – Но они не поймут.
– Объяснишь, – хмыкнул Сашок. – Постараешься и объяснишь. Но только если вякнешь, что я со зверем здесь, зверю сразу кирдык. Он у меня будет заложником. Да и ты тоже. Вот вместе и будете… полтора заложника! – Сашок негромко заржал от своего, как он считал, остроумия. – Мне надо, чтобы твои сестра с братом смылись отсюда. А ты чтобы остался. Наподольше остался, потому что у тебя много работы, – внятно и медленно произнес он. – Справишься быстро – быстро и уйдешь вместе со своим хануриком. Не справишься…
– Но что я им скажу? – усмехнулся Макар. – Научи, если ты такой умный. Даже на человека похож…
