Макар стал торопливо срывать ветки папоротника погуще – для маскировки. Теперь надо снять майку, повязать ее на голову… Вот только как тогда держать Нюка? Макар осторожно опустил хонорика на траву, приговаривая:
– Тихо, тихо, Нюк, сидеть. Подожди, пока я замаскируюсь…
Но хонорик на этот раз оказался непослушным. Наверное, он испытал в последние минуты столько неприятных ощущений, что сидеть на месте просто не мог. Почувствовав себя свободным, он недолго думая мгновенно шмыгнул в траву – и только ветки папоротника, покачиваясь, указали направление его движения.
– Стой, Нюк! – шепотом завопил Макар. – Назад! Куда ты, балбес?!
Но Нюк не обращал на его шепот внимания. Он все отдалялся и отдалялся от хозяина… Какая уж тут маскировка! Макар бросился за хонориком. И как он забыл о том, что Нюк все-таки не собака и не всегда понимает, чего от него хотят? Нельзя, нельзя было выпускать его из рук!
Заросли папоротника опускались все ниже. Макар вспомнил, что где-то здесь должен быть маленький ручеек, из которого когда-то пил воду Нюк. Может, он опять бросился к воде?
Неподалеку прогромыхали по мостику тяжелые шаги – это возвращались Сашок с Клювом. Макар затаился, прислушиваясь, куда они побегут дальше. Так и есть, поспешили к усадьбе, на ходу переругиваясь.
– Ромка не пропустит! – услышал Макар злой возглас Сашка.
«Не пропустит! – усмехнулся он. – Только меня там нет».
Но радоваться было рано: долго его дожидаться не станут – конечно же, примутся за поиски, начнут прочесывать кустарник. Пять человек… Если они пройдут цепью, недалеко друг от друга, шансов остаться незамеченным у Макара почти нет. Но пока надо все же догнать Нюка! Не спасаться же одному.
Макар бросился в самую гущу папоротников, пониже к ручью, и вдруг, споткнувшись, упал. Какой-то замшелый и словно покрытый изразцами полукруглый камень высунулся из травы. За него-то и зацепился Макар.
Он вгляделся в камень. На нем явственно проступал рисунок, а в рисунке – рельефная буква Г… Далековато от стен усадьбы перенесся сюда этот камень!
Макар пошарил в траве под папоротниками. Еще один такой же, еще… Камни были полностью скрыты травой, и только их поверхности, покрытые мхом, нащупывались рукой. Они были плотно подогнаны друг к другу, образуя что-то вроде круга. Но почему они почти полностью скрыты под землей? Будто их специально закапывали… Если бы Макар случайно не споткнулся, никогда бы не увидел их: трава и мох скрывали камни полностью.
Макар огляделся. У него ведь совсем нет времени! Где же Нюк? И вдруг он услышал едва различимые чавкающие звуки – так Нюк лакал воду. И точно, хонорик сидел у ручейка и, словно чувствуя свою вину, воровато оглядывался. Он пил воду на своем любимом месте. Вот память у него!
Макар чуть не рассмеялся – такой потешный вид был у хонорика. Он словно говорил: «Ну что, уже и попить нельзя, да?»
Макар опустился на четвереньки, припал рядом с Нюком к воде. До чего же холодной и вкусной она показалась! И на вид чистая, можно даже не проверять ее плевком – прозрачная, как хрусталь.
Вдруг Макар увидел прямо перед глазами, на дне ручейка, множество песчаных бурунчиков. Ключи! Это ключи, как в роднике, выбивались из-под дна. Почему же их так много?
Проведя мокрой рукой по лицу, Макар сел прямо на землю. Смутная, пока еще неясная догадка шевельнулась в его голове… Ручей течет сам по себе, вытекает из-за поворота, значит, его исток далеко. Откуда же здесь пробиваются в него ключи? Может быть, под ручьем или рядом с ним в земле есть еще один питающий источник? Источник?.. Макар подпрыгнул как ужаленный. Камни! Они совсем рядом. И сложены в виде круга, хоть и укрыты землей… Так и хочется представить, что в этом кольце должна быть вода!
Макар похлопал себя по карманам. Неужели он потерял рогульку? Нет, вот она.
«Надо успокоиться, надо обязательно успокоиться», – приговаривал он, вытирая руки досуха.
Все-таки волнуясь, он вернулся к камням.
Поначалу он обошел их вокруг, держа рогульку перед собой, потом стал сужать круги. И вдруг над самым центром круга рогулька едва заметно вздрогнула… Может, показалось? Макар провел рогулькой еще раз, и опять она шевельнулась. Послышался легкий шорох – это приблизился Нюк, с интересом поглядывая на хозяина. Потом он обнюхал камень…
– Не мешай, Нюк, – взволнованным шепотом попросил Макар. – Кажется… Кажется, мы нашли!
Хонорик потрогал камень лапкой, потом осторожно ступил в центр круга и царапнул по траве. Один раз и другой, будто хотел что-то откопать.
– Молодец, Нюк! – шепнул Макар. – Как ты догадался? Как будто подсказываешь мне, что надо делать!
Руки у Макара были сильнее, чем Нюковы лапки. Он разрывал дерн, разбрасывая комья земли. И рогулька пошла в ход – ее концом Макар рыхлил землю. И вдруг… рогулька наткнулась на что-то твердое. Еще один камень? Какой-то он круглый и гладкий… Очистив его поверхность от земли, Макар даже вздрогнул от неожиданности. Солнце сверкнуло на блестящей поверхности и засияло ярким светом! Он увидел, что этот сверкающий камень не гладкий, а граненый; на бесчисленных гранях и играл свет.
«Это же хруст… Хрустальное яйцо!» – подумал Макар.
Он схватил его руками, пытаясь вытащить. Яйцо не поддавалось. Макар стал вертеть его, словно откручивая – в одну сторону, в другую. Раздался такой звук, будто вытаскивали из стеклянной бутылки притертую пробку. С большим усилием Макар вывинтил яйцо. Снизу, на одну треть, оно было матовым и действительно гладким. А сразу же под яйцом, как раз по размеру его донышка, открывалась металлическая, расширяющаяся кверху трубка. Мгновение – и она наполнилась водой. Вода быстро всколыхнулась кверху и стала переливаться через край трубки. Сначала, смешавшись с землей, она была
