мутной, но внутренний напор через несколько секунд смыл муть, чистая вода заполнила разрытую яму, потом стала переливаться через камни и побежала к ручейку…
Нюк отпрыгнул назад, потом снова осторожно приблизился, понюхал воду…
– Не бойся, Нюк! – воскликнул Макар. – Это самая чистая вода! А вот это хрустальное яйцо закрывало ее, и вода находила себе путь под землей и пробивалась в ручеек. Там ты ее и нашел, потому именно там и пил… А теперь можешь спокойненько пить здесь, прямо из источника!
Ошалев от радости, Макар поднял хрустальное яйцо над головой. На его гранях сияли тысячи маленьких ярких солнц…
Вода переливалась и переливалась из трубки, словно радуясь своей долгожданной свободе.
Макар медленно приходил в себя. Нашел! Нашел!!! Это слово стучало в нем, как удары сердца. Но что делать дальше? Бежать с радостными криками к деревне? Как бы не так… Прижав к груди яйцо, подхватив на руки Нюка, он шмыгнул в кусты. Подальше, подальше от этого места! Нельзя, чтобы его обнаружили именно здесь.
В зарослях Макар остановился и отдышался. Конечно, можно было опять переправиться через речку. Но сколько может продолжаться эта гонка? Неожиданная находка подбодрила Макара, и он стал осторожно выбираться наверх.
Вот и крайние перед открытым местом кусты. Дальше идти было нельзя. Макар упал в траву, осторожно выглядывая в сторону развалин.
Вся компания стояла на краю холма. Клюв размахивал руками, отдавая приказания. Сейчас, сейчас они оцепят всю площадку и двинутся в сторону Макара. И тогда… Он уже выбирал место, где закопает яйцо. Не отдавать же его этим негодяям! Он вспомнил, что писал князь Гагарин о тех людях, которые разрушили усадьбу, и вся эта компания показалась ему похожей на тех разрушителей. Ни за что он не отдаст им яйцо!
Но ведь если они пойдут дальше в кусты и дойдут до ручейка, то обязательно увидят воду, которая, наверное, уже разлилась совсем широко… Макара даже озноб пробрал от этой мысли. Надо вернуться и опять закрыть источник! Как сделал это князь Гагарин… Но вот сможет ли это сделать Макар? И хватит ли у него времени? Нет, лучше увести преследователей подальше от источника!
Он уже стал соображать, каким способом это сделает, как вдруг увидел Соню и Ладошку. О чем-то озабоченно переговариваясь, они поднимались по склону холма. Проходя мимо часовни, Ладошка не забыл поднять камешек и бросить в купол. Звяканье заставило Клюва подпрыгнуть на месте. Он обернулся и, видно, выругался при виде незваных свидетелей. Потом, ласково улыбаясь, побежал навстречу Соне с Ладошкой. Вся компания, не зная, что делать дальше, стояла на тропинке.
Другого такого случая не будет! Если Клюв уговорит Соню вернуться домой, Макару придется туго. А вот сейчас, когда преследователи отвлеклись, можно этим воспользоваться…
Макар заскользил среди кустов, не обращая внимания на крапиву, на колючки. Главное сейчас – успеть, успеть, пока Соня разговаривает с Клювом, обойти всю компанию кругом по кустам. Обойти, пока они не стали эти кусты прочесывать.
Ему хватило минуты. Макар затаился за последним кустом, росшим на краю холма; дальше был голый склон, по которому спускалась такая манящая тропинка. За ней луг, а там уже и изгородь, дом – совсем близко. Что делать?
Вообще-то можно было и подождать. Соня с Ладошкой уйдут, компания бросится на поиски. Но, конечно же, бросится туда, где заросли гуще, где и должен скрываться Макар… А вдруг они начнут с самого края? Нет уж, хватит ошибок. Лучше рисковать, чем ошибаться!
Макар поднялся во весь рост и вышел из-за куста. Он увидел, как вздрогнул Клюв, как напряглась вся компания… Соня обрадованно помахала ему рукой. Наверное, она из вежливости не могла броситься ему навстречу, ведь она разговаривала с «добрым» Григорием Григорьевичем!
Макар с тревожным ожиданием посмотрел на своих врагов. Вдруг сейчас бросятся, не обращая внимания на Соню с Ладошкой? Клюв, продолжая натужно улыбаться, разговаривал с Соней. Руками, отведенными за спину, он делал какие-то знаки. Макар, взглянув на Сашка, увидел, что тот отдал мальчишкам какую-то команду. Ромео стоял при этом, уставившись на Соню, и, казалось, ничего не слышал… Но вот мальчишки стали расходиться в стороны и, как будто не спеша, побежали к деревне.
«Перерезают мне дорогу!» – понял Макар.
Вот теперь нужна была скорость!
Вниз по склону бежать, конечно, легко – главная трудность, чтобы не сорвались, не спутались ноги: если споткнуться на такой скорости, можно придавить Нюка. У Макара перед преследователями все-таки есть преимущество: он ближе к деревне. Метров на сто, но ближе. Но Ромка с Мишкой и Гришкой бегают быстрее – значит, догонят. И отберут Нюка… Похоже, Клюв и Сашок сошли с ума: уже стремятся добиться своей цели во что бы то ни стало, даже на Соню с Ладошкой им наплевать.
– Мак! – звонко крикнула Соня. – Ты куда?
Что мог ответить Макар? И разве было у него время для ответа, для остановки? Он только повертел головой – руки были заняты хонориком и хрустальным яйцом. Это, кстати, мешало ему бежать быстро: когда нечем отмахивать на бегу, это существенно снижает скорость.
Сзади послышалось сопение преследователей. Мишка с Гришкой бежали впереди, за ними – Ромео. И вдруг… Почему-то сначала Мишка, а потом и Гришка упали в траву. Макару даже показалось, что им по очереди сделал подножки… Ромео! Может, нечаянно?
И тут Макар услышал сзади его прерывистый шепот:
– Слышь, Макар, не бойся! Не трону я твоего зверька, не трону, чтоб я провалился! Но ты… брось его. Он домой сейчас побежит, вот увидишь! А я… будто бы не поймаю. Ну давай! А то они поймут, что я специально тебя не догнал…
Макар на мгновение оглянулся. У Ромки было такое лицо, что… Нельзя было не поверить! Теперь Макар окончательно понял, что Мишка и Гришка упали, конечно же, с помощью Ромки.
Вот уже замелькали мимо кусты, растущие на лугу. Макар и Ромка бежали как по стадиону – сверху на них смотрели «зрители». Если Ромка не обманывает, конечно, будет заметно, что он нарочно упускает
