Петич вздохнул так глубоко, что от его выдоха, казалось, должны были слететь с деревьев все оставшиеся листья.
- А тебе нравится такой конец, да? - заявил он. - Все целы-невредимы, и картинка по нужному адресу уплыла. Сейчас уплывет. Даже похищать никому никого не надо! И как ты умудрился все так организовать? Что и говорить, чувствуется профессионализм.
У Ленчика отвисла челюсть. Он уставилмся на Петича, не мигая.
- Петь, что с тобой? Ты что, заболел? О чем ты?
Ленчик даже руку протянул, чтобы потрогать лоб Петича, но тот отшатнулся от него.
- Все равно я отсюда не уйду! - решительно заявил Петич. - Вцеплюсь в этого толстяка - и хоть собак на меня спускайте!
- Кто - спускайте? - рявкнул Ленчик. - Ты о ком это говоришь? Обо мне? Да ты что, парень, в своем уме?!
Ребята даже присели от такой неожиданности. Ленчик так искренне это выкрикнул, что стало даже страшно. Что же это такое ляпнул сейчас Петич? Получается, он обидел Ленчика так, как не может присниться и в самом страшном сне!
Наверное, Петич и сам понял, что тут что-то не так.
- А откуда у тебя телефон этого босса? - пролепетал он. - А откуда ты вообще здесь взялся? Значит... я подумал... что ты заодно с этими мошенниками. Конечно, они тебя обманули...
На Ленчика страшно было смотреть. Хорошо, что позади оказалась скамейка. Он просто рухнул на нее. Лицо его стало каким-то строгим и бледным.
- Ах, вон оно что... - прошептал он. - Значит, ты меня подозревал в предательстве? Значит, я ни на что не годен, если обо мне можно так подумать... Ведь подумать - это многое значит... Так же, Ларик? Ты парень начитанный, подтвердишь, да?
- Не переживайте так, дядя Леня! - метнулась к Ленчику Вилька. - Не обращайте на Петича внимания. Он же глупый у нас!
- Ленчик, ну... Давай разберемся, а? - чуть не плача, прошептал Петич.
Он понял, что сморозил абсолютную глупость.
- А, что тут разбираться! - Ленчик безразлично махнул рукой, поднялся со скамейки и медленно пошел по дорожке сквера.
Вдруг он что-то вспомнил и вернулся. Подошел к Петичу, и, словно фокусник, достал у него из внутреннего кармана какой-то малюсенький предмет.
- Ой, что это? - спросила Вилька.
- Микрофон, - мрачно ответил Ленчик. - Больше он вам не нужен. Я сегодня Петру его сунул в карман, да и катался за вами, чтоб вы чего не натворили. Слабая, кстати, аппаратура. Сто метров - предел. А если больше, то почти не слышно, что вы там мяукаете.
- Ой, так вы нас подслушивали? А мы - их. Как интересно! - воскликнула Вилька. - Получилась двойная слежка.
- Очень интересно, - отмахнулся Ленчик. - Смешно вы друг с другом разговариваете! А ведь как будто на полном серьезе...
- А можно спросить? - тихо произнес Ларик. - Все-таки, откуда у тебя оказался телефон этого бандита?
- Так вот в чем дело!.. - выдохнул Ленчик, и лицо его слегка просветлело. Кажется, он хотел ответить Ларику, но потом взглянул на часы и сказал: - Подожди полчасика - сам все поймешь. Кстати, я не ослышался? Моя аппаратура сообщила, что они встречаются в шесть? Тогда по местам!
Ребят Ленчик отослал в одну сторону дорожки, а сам направился в другую. И сказал, что сходиться к скамейке надо будет сразу же, как только появятся Макс и незнакомец.
Все произошло, как в кино! Макс успел вытащить картину из сумки только наполовину. Так и застыл, вцепившись в раму, быстро поглядывая то на Ленчика, то в обратную сторону, на ребят.
- Вы... откуда? - пролепетал он.
Незнакомец, стоящий рядом с Максом, сделал вид, что оказался здесь совершенно случайно, и попытался улизнуть. Но не тут-то было! Ленчик подошел к нему вплотную - и это был совершенно понятный намек на то, чтобы тип застыл на месте.
И тут Ларик наконец вспомнил, где видел его!
Да в аэропорту на Мальдивах, в день прилета! Ведь именно этого толстяка так толкнул Петич, что сигара упала ему прямо за рубашку! Он же и просил тогда Ленчика позвонить... Так вот откуда у Ленчика визитка главаря похитителей! Как все, оказывается, просто...
- Помнишь, ты мне работу предложил? - глядя толстяку прямо в глаза, сквозь зубы спросил Ленчик. И сам же себе ответил: - Помнишь. Помнишь, я отказался? Тоже помнишь. А почему же ты забыл о том, что парня надо оставить в покое? Почему ты забыл, что я сказал, чтобы ты не попадался мне на дороге? А?!
Последние слова Ленчик буквально проревел. Вилька присела от страха, а толстяк дрожащим голосом проблеял:
- Я же не знал, что и в Москве это... Твоя дорога...
- Смотри сюда! - Ленчик тряхнул толстяка за грудки. - Видишь этих ребят? И Макса видишь? Так вот - их дороги должны быть свободны от твоих грязных следов. Понял?
- Понял. Я могу... идти? - спросил толстяк.
- Проваливай, - махнул рукой Ленчик.
Когда тень 'коллекционера' скрылась за деревьями, все вдруг услышали плач. Это Макс плакал, вздрагивая всем телом.
- Пока не трогайте его, - попросил ребят Ленчик. - Не надо ни ругать, ни успокаивать. Ничего не надо. Пусть пока поплачет. Потом подумает, сам поймет, что к чему... А вы ещё рады будете такого друга иметь. Это я точно знаю!
- А вы не боитесь, что толстяк своих помощников позовет? - на всякий случай спросил Ларик.
- Нет, не боюсь, - просто ответил Ленчик. - Он трусливый. И он понял, что мы сильнее. Точно говорю, после сегодняшнего события вы никогда не услышите об этом человеке.
- А как вы догадались, что сегодня надо за нами следить? - спросила Вилька. - Почему вы решили микрофончик прицепить к Петичу?
- Интуиция помогла! - рассмеялся Ленчик. - А теперь я думаю: стоит ли вообще этот микрофончик отцеплять? Может, он завтра опять понадобится. Правильно мне говорили: с вами не соскучишься!
ЭПИЛОГ
Нет, Петич никак не мог почувствовать себя героем после такой операции! Ларик с Вилькой гордились успехом, а он ходил как в воду опущенный. И все из-за глупой ошибки с Ленчиком.
Откуда было Петичу знать о том, что толстяк ещё на Мальдивах хотел нанять Ленчика на работу? Потому и визитку дал. И если бы Ленчик согласился, то Максу ни за что бы не ускользнуть из-под присмотра, это точно. Хорошо, что такие люди, как Ленчик, не умеют быть безмозглыми сторожевыми псами! Телохранителями - это другое дело.
Ленчик уже несколько раз сам заводил разговор на эту тему.
- Брось, Петр, переживать! - говорил он. - Ну с кем не бывает? Ты же извинился передо мной. Да я и сам виноват. Не надо было мне от вас все это скрывать - вон вы какие взрослые...
Конечно, Макс тоже был хорош. Когда понял, что его план не удался и мошенник собирается его обмануть - целое представление устроил, чтобы ребята не вздумали его вернуть 'по месту отдыха'! И с пальмы-то он, мол, спускался по канату, и пытали его, и всю ночь он в океане провел. Даже рубцы на спине изобразил и ладони накрасил пальмовой корой для пущей убедительности... А на самом деле от острова, на котором он отдыхал, плыть ему пришлось минут пятнадцать, не больше...
Но у Петича все равно болела душа. И он понял: как ни старайся себя утешить, а эта боль может пройти только со временем. Хорошо, что время никогда не стоит на месте!
Школа затянула ребят в водоворот своих одинаковых дней - обычное дело! Признаться, не любили они школьных будней. Предпочитали все-таки приключения.
Правда, иногда они собирались вместе - уже вчетвером. Чаще всего - у Макса. И пока Вилька рассматривала картинную галерею, и особенно своего любимого 'Мальчика на дельфине', ребята спорили и
