– Ну… все может быть, – покраснела Вилька. А вдруг она и правда ошиблась? – Но я же только вчера его видела. Понимаете, я была в театре у Ларикова папы, и там вахтер… Это точно он!
– Ты была у папы в театре? – удивленно спросил Ларик. – Зачем?
– Ну, понимаешь… – пробормотала Вилька. – В общем, я хотела посмотреть… Вроде репетиции. То есть представить, смогла бы я выйти на сцену или нет…
К счастью, Петич прервал ее смущенный лепет.
– Так это же и есть настоящий свидетель! – на весь зал завопил он. – Чего ж мы тут сидим?!
Хорошо, что автобус еще никуда не уехал. Правда, водитель немного поворчал, но ехать на Патриаршие пруды не отказался.
– Да я его отлично знаю! – рассказывал по дороге Ларик. – Его Николай Иваныч зовут, а в театре его все, знаете, как называют? Князь Николай! Папа говорит, что это в честь старого Болконского из «Войны и мира». Хотя Николай Иваныч совсем не высокомерный. Просто он привык так смотреть. Или у него зрение плохое, я точно не знаю.
Через полчаса ребята и Кит Китыч открывали ту самую дверь, с которой вчера вечером разговаривал «князь Николай».
Вахтер долго не мог понять, чего от него хотят. Но ребята были уверены: притворяется Николай Иванович, хитрит. Все-таки ведь он не был артистом. И слишком уж удивленно переспрашивал: «Какой дворец, какой парк? Ничего я не знаю!»
И тут Ларик увидел в конце коридора папу.
– Пап! – закричал он. – Иди скорей сюда! Может, ты объяснишь…
Кит Китыч с Лариковым отцом поздоровались как старые знакомые. Впрочем, удивляться этому не приходилось: ведь они оба были режиссерами. А среди режиссеров, наверное, незнакомых вовсе нет.
– Так это ваш сын, Алексей Палыч? – спросил «князь Николай», разглядывая Ларика своим странным взглядом.
Теперь ребята не сомневались в том, что видели на пленке именно его. Конечно, они ни за что не узнали бы в подростке нынешнего старика, если бы не этот его приметный взгляд.
Через полчаса восклицаний, разговоров, воспоминаний Кит Китыч вдруг сказал:
– А что мы, собственно, здесь стоим? Ну-ка, пока транспорт под рукой, воспользуемся им. Как, можно будет оставить театр на часок-другой? – спросил он Ларикова отца и Николая Ивановича.
«Князь Николай» вздохнул:
– Значит, судьба…
При этом он как-то странно задумался, отвернулся и даже смахнул слезу.
«Что это он? – удивился Ларик. – Неужели ему так трудно на часок из театра уйти?»
– Так это вы, Николай Иванович, мне книжечку о парке подарили? – спросил Лариков отец, садясь в автобус. – А я-то, извините, позабыл, откуда она у меня…
– Да, я жил там рядом, в Братцеве, – кивнул тот. – Мамаша в музее работала, а я ей помогал. Ну и на съемках крутился, конечно. Пацан же был, все мне было интересно. Папашу вашего очень я уважал, – сказал он Кит Китычу. – Талантливый был человек и глубоко порядочный. Теперь это редкость… Жаль, не судьба ему была фильм свой снять. Уж как он переживал, что из музея не все вывезти успели, когда немцы-то подошли! А ведь совсем наоборот получилось: что успели вывезти, то под бомбежкой и погибло, а что спрятали – то и уцелело… На все судьба, ничего наперед не угадаешь.
– Уцелело? – нетерпеливо ерзая на автобусном сиденье, спросил Петич. – Выходит, правильно мы…
Тут уже Ларик изо всех сил наступил ему на ногу. Еще не хватало позориться перед людьми, рассказывая, как они занимались слежкой и подслушивали чужие разговоры!
Но Николай Иванович спокойно кивнул:
– Да, уцелело. Говорю же, на все судьба. Я ведь, Никита Никитыч, полвека с лишком про эти дела молчал. А кому было говорить? Не уважаю я нашу власть, и все тут. То по лагерям людей сажает, то еще что… А потом и вовсе одни бандиты отовсюду повылазили. Ну, я и помнил накрепко, что мать-покойница говорила: ты, мол, Коля, невесть кому не доверяйся, не для того мы под бомбами красоту эту спасали- прятали, чтоб мошенники разные на ней потом наживались! Эти же вещи погибшими считались, – словно оправдываясь, объяснил он. – Ну, привел бы я к тайнику какую-нибудь комиссию-перекомиссию, и что? Концов бы потом не нашел…
Всю дорогу до Братцева ребята переглядывались. Их лица прямо светились от восторга. Вот это денек! Не зря говорят, что дождь – к счастью.
Правда, когда доехали до места, настроение у них чуть было не испортилось. Потому что у ворот парка стояла машина Колобка!
– И этот уже здесь, – шепнул Петич Ларику. – Может, мы уже опоздали?
Николай Иванович спешил вперед, не обращая внимания на моросящий дождь. Вся компания с трудом поспевала за ним. Он обошел дворец и двинулся дальше. Наконец среди деревьев мелькнула на высоком холме беседка-ротонда.
– Я приезжал сюда, – бормотал Николай Иванович. – Много раз приезжал. Постою, посмотрю, повздыхаю – и опять уеду… Нет, думаю, не пришла пора. А сейчас по-другому думаю: в могилу бы свою тайну не унести. Никого ведь не осталось, кто про схрон этот знает. Нас-то и было тогда всего пятеро. Директор музея, мамаша моя, я да еще двое сотрудников. Они и поехали с основным грузом, на эшелоне. И никто не вернулся…
Никто ничего не спрашивал у Николая Ивановича. Даже Петич его не перебивал. Дойдя до ротонды, «князь Николай» остановился.
