– Да… отметили уже, – промямлил Ларик. – Я, мам, в следующем году буду лучше учиться. Вот посмотришь.
Мама улыбнулась:
– Да я тебе верю. Бывают у каждого человека неблагоприятные периоды. Будем считать, у тебя он закончился. Вот отдохнешь за каникулы и с новыми силами…
– Конечно! – воскликнул Ларик. – За эти каникулы я повзрослею, просто уверен!
– Правильно. А кому это ты звонить собираешься?
– С одной девчонкой познакомился. Хотел погулять выйти.
– Ну иди. Папе все равно уже не до нас. Полностью погружен в свой спектакль… Я даже рада, что разговор так быстро закончился.
– А уж как я рад!
И Ларик с мамой одновременно засмеялись.
Вильку долго вызывать не пришлось.
– Спускайся, – коротко бросила она в трубку, как только услышала Лариков голос.
– Ты даже не представляешь, что я пережил за этот час! – не удержался Ларик от глубокого вздоха, как только они встретились.
– А что, сильно ругали? – сочувственно спросила Вилька, имея в виду разговор с родителями.
– Ругали, конечно. Но это мелочи по сравнению с тем, что я узнал! Алмаз – настоящий! – шепнул Ларик и оглянулся, будто его кто-то мог услышать.
– Между прочим, я в этом не сомневалась с первой минуты, – спокойно сказала Вилька. – Твоя газетка, кстати, помогла. Без нее мне бы и в голову подобное прийти не могло. А тут – такое совпадение!
– Ну и что будем делать? В милицию обращаться? – Ларик это спросил так, на всякий случай.
Он заранее знал Вилькину реакцию.
– Ты что? Петич прав: милиция только спугнет наших пиратов, то есть алмазокопателей. Пока еще нам самим надо улики собрать, выследить их…
– Петича зовем?
– А как же! Хотя… – Вилька засомневалась. – Пусть пока разберется со своими африканскими игрушками, не будем его торопить. Мы ведь и сами можем на тропинке покараулить. А Оська где?
– Я его не взял. Еще лаять начнет. А нам сейчас лишний шум ни к чему.
Вилька молча согласилась.
Их взгляды сами шарили по тропинке. Как будто ребята ожидали увидеть под каким-нибудь листом или травинкой сверкающий камушек… Так всегда, после того как случайно найдешь какую-нибудь монетку, машинально потом продолжаешь смотреть под ноги.
– Тише! – вдруг шепнул Ларик, потащив Вильку за знакомый уже можжевеловый куст.
По тропинке кто-то шел навстречу.
– Я ж говорил, на машине надо было домой к нему ехать, – раздался мужской голос.
– Да никуда он не денется, тут он пока. Полный же лох. Босс сказал, он даже не въезжает, что делает…
Из-за поворота вынырнули две внушительные фигуры. Ларик с Вилькой видели их раньше у ворот фирмы «Карат». Наверное, они были охранниками.
Один из них, остановившись у потайной двери, постучал в нее несколькими глухими ударами. Точно так, как стучал раньше прыщавый. Видно, стук был условный, потому что сразу же загремел засов. Из открывшейся двери выглянул сторож.
– Прыщ где? Дело есть, – буркнул охранник, придерживая дверь ногой.
«Надо же, как я кличку его угадал!» – подумал Ларик.
– Дрыхнет Прыщ, – ответил сторож.
Охранники хохотнули:
– Рано улегся. Поднимай.
Через минуту в дверь высунулась испуганная прыщавая мордочка.
– Начальство вызывает. И мешочек захвати. – Охранник сгреб Прыща за шиворот.
– Какой мешочек? – жалобно запищал тот. – Рассыпал я его, когда от собак бежал, гадом буду!
– Не скули! Че ты нам лапшу на уши вешаешь? – рявкнул охранник, заламывая Прыщу руку. – Иди тихонько, а то и правда собак напустим. Боссу будешь байки свои травить.
И они повели Прыща перед собой, как пленника. Дверь с грохотом захлопнулась.
Услышав про собак, ребята испуганно переглянулись.
«Хорошо, что мы Остапа не взяли», – подумал Ларик.
Через минуту их как ветром сдуло из-за куста. Со всех ног они побежали к остановке автобуса.
