Ничего, она тут чистая. Уж получше, чем московская ваша, из-под крана. Так что можешь не беспокоиться.
А Сане почему-то казалось: если Пашка захочет, то исхитрится и вскипятит воду. За время путешествия он поверил в Пашкины безграничные возможности.
– А давай, чтобы не скучно было идти, эту задачу и будем решать, – предложил он. – Придумай, как можно без всякого металлического сосуда на костре воду согреть.
– Ты лучше на трухлявку дуй, – посоветовал Пашка. – А глупости зря думать нечего. Мало у нас других проблем…
Но развить свою мысль о проблемах Пашка не успел. Вдалеке прогремел выстрел. Сразу вслед за ним раздалось еще несколько. От неожиданности и непривычности этих звуков Саня споткнулся и чуть не уронил корягу.
– С-стреляют? – спросил он.
Пашка кивнул и поднял вверх палец, требуя тишины. При этом он медленно крутил головой, как радар, засекающий воздушную цель.
– Это не ружье, – прошептал он. – Ружье бьет гулко, как пушка. С эхом. Да и охота сейчас запрещена. Наверное, так пистолет стреляет.
– Ты уверен? – так же шепотом спросил Саня.
– Говорю же – наверное, – ответил Пашка. – Что я, среди бандитов вырос? Или у меня папа милиционер?
Саня почему-то представил милиционера, который приходит с работы домой и стреляет в потолок, показывая маленькому сыну, как звучит его пистолет. И засмеялся.
– Чего ржешь, Чибис? – строго посмотрел на него Пашка. – Весело? А мне не очень! Понимаешь, нормальные люди с пистолетами по лесам не шастают…
– Они с ними дома сидят.
Саня попытался пошутить, но сразу же понял, что сейчас не до шуток. Впрочем, Пашка все равно не обратил внимания на его слова.
– Так могут шуметь только люди, которые уверены, что рядом никого нет, – задумчиво произнес он. – И что их никто не слышит. Выходит, не зря показалось, когда я на ель лазил, что мы на острове.
– А как же эти, которые стреляют, сюда попали? – спросил Саня.
– Хороший вопрос! Но это же у нас плотик накрылся, да? А у них, может, настоящая лодка есть, крепкая, – рассуждал Пашка. – Да и вообще, рано еще о чем-то говорить с уверенностью. Одно ясно: поосторожнее надо. Всякая открытая встреча нежелательна.
– А какая же еще бывает встреча? – не понял Саня. – Скрытая, что ли?
– Да, скрытая. Если мы почувствуем, что рядом люди, то надо сначала проследить за ними. А потом уже решать: выходить к ним или, наоборот, бежать от них куда подальше.
– Слушай, Пашка! – вдруг вскричал Саня, словно сделал невероятное открытие. – Ты вот решил, что костер жег этот наш знакомый, Николай, да? А как же он сюда попал, если это – остров?
– Я и говорю: рано делать выводы. Мы же еще не обследовали местность. Может, и не остров это. А может, Николай какой-нибудь брод знает. Подозрительный он, этот Черный Лесник! Может, догнал своих друзей и вместе с ними стрельбой забавляется. Бота-аники…
Ребята осторожно пробирались вдоль берега сквозь заросли. Иногда они останавливались, прислушиваясь. Было похоже, будто они охотятся.
Вдруг Пашка поднял руку, вглядываясь во что-то у себя под ногами.
– Вот, смотри… – тихо сказал он. – След!
Сначала Саня ничего не заметил в траве. Но потом Пашка осторожно раздвинул высокие стебли и Саня увидел в грязи отчетливый отпечаток огромной подошвы.
– Узнаешь рисуночек? – прошептал Пашка.
Саня пожал плечами. Обычный след от резинового сапога. Да и у них, наверное, такие же. Он наступил рядом со следом. Нет, его сапог оставил совсем другой отпечаток.
– Я его следы еще у сторожки запомнил, – сказал Пашка. – Это точно он. Черный Лесник.
– Да переигрываем мы с нашими подозрениями! – Саня махнул рукой, успокаивая друга. – Идет себе человек, а мы крадемся за ним, как сыщики. Зачем? Нам думать надо, как на большую землю выбраться, а не слежкой заниматься.
– Выберемся, – ответил Пашка. – Обязательно выберемся. Только ты, Чибис, зря таким спокойненьким прикидываешься. Мало тебе этих выстрелов? И того мало, что этот Николай нам мозги пудрил, а потом плот наш пробил? Нет, тут что-то странное творится. Раз он от нас как от свидетелей хотел избавиться, то это все неспроста. Еще неизвестно, догоняет он этих… своих друзей, или… Или следит за ними!
– Следит? – удивился Саня. – Он за ними, а мы, значит, за ним? И получается такая игра, да?
– Ну, пока ничего не получается. Какая в нашей ситуации может быть слежка? – разочарованно махнул рукой Пашка. – Но повторяю, Чибис: надо смотреть и слушать во все глаза и уши. И говори тише, ладно?
Саня пожал плечами. Что он, кричит, зовет кого-то? Тише так тише. Он вообще может молчать. Лишь бы на какую-нибудь дорогу выйти.
Ребята поднялись на холм. Выбрав дерево повыше, с частыми сучьями, Пашка опять вскарабкался наверх. Саня с особенным вниманием смотрел по сторонам.
