В груди у него опять заныло, но он по-прежнему смотрел на дорогу. Годы одиночества советовали ему ничего не отвечать, но годы, которые ждали впереди, советовали высказаться. Он быстро взглянул на нее, и этого взгляда было более, чем достаточно.
— Если бы я встретил тебя раньше, многое могло бы быть по-другому, Элен.
— Я бы ничего не изменила.
— Что может что-нибудь изменить?
Она вновь сжала ему руку.
— Ничто не может. Мы оба знаем это.
— У меня глупое ощущение.
— Какое?
— Черт побери! — повысил голос Джил. — Ты знаешь, какое.
— Можешь поверить, у меня то же самое.
У него опять заныла душа.
— Любовь создана для ребятишек, — заключил он.
Ее смех был низким и заливистым. Она положила голову ему на плечо, и Джил ощутил слабый запах ее духов и тепло ее тела.
— Тогда мы и есть ребятишки. И притом выбрали необычное место для объяснений.
— А где лучше?
— Ты должен был попытаться сделать это, когда мы лежали на одной подушке.
— Там бы это не прозвучало.
— Не прозвучало бы, если бы это был не ты, — промолвила Элен.
Марк Шелби услышал телефонный звонок, отставил питье и посмотрел на большие настенные часы.
«Люди в Чикаго стареют, — подумал он. — Понадобилось два часа, чтобы проверить его информацию, собрать правление и принять решение».
Когда он сказал «хэлло», они не стали называть друг друга по именам. Он сразу узнал голос. Теперь им известно, что француз мертв, и они вспомнят, что он всегда был Первым Гладиатором, и поведут дело, как надо. — Мы только что обсудили положение, — произнес голос.
— Да? — Марк был тверд и решителен.
— Насколько вы продвинулись в своем другом деле?
Вопрос касался информации, утраченной во время взрыва компьютеров Брея.
— Потребуется еще несколько дней.
— Не можете ли вы заняться еще кое-чем?
— Разумеется, могу, — его голос звучал все уверенней.
На другом конце линии довольно хмыкнули.
— Отлично, мы поручаем вам это.
— Что именно?
— Пока Папа отсутствует, вы будете исполнять его обязанности. Вы сможете с ними справиться, не так ли?
— С удовольствием, — в его голосе послышались радостные нотки.
Щелчок возвестил окончание разговора. Теперь он знал, что должен выполнить работу француза, пока Папа сидит где-то в своем убежище во Флориде. Может быть, кроме него, это никому неизвестно. Но он хотел знать эти вещи, потому что однажды, когда ловушка захлопнется, она не должна оказаться пустой. Единственное, что беспокоит, это решение правления покончить с Германом-Германцем в Майами. Папа затеряется среди солдат, ему достанутся все награды за разгром восстания. Трудно уразуметь, каким образом никому неизвестный тип, вроде Германа, мог начать переворот, но при более тщательном рассмотрении появляются возможные ответы. Он был неизвестен, убийства его не задевали, а засады, которые он готовил, на деле не так уж сложны. Несколько самых тупых солдат обладают всеми данными для подготовки таких засад... Но когда они будут настолько глупы, что проговорятся об этом кому-нибудь, то через час попадутся.
Он снял стакан с папки, которую успел забрать из конторы француза до появления полиции, вытер обложку и раскрыл. Что-то беспокоило его, когда он рассматривал находившиеся в ней бумаги. Он перебирал листы и, наконец, нашел, что хотел.
Это была запись о продаже патронов, подходящих к оружию, из которого были произведены смертоносные выстрелы. Речь шла о парне с татуировкой на левом предплечье. Карандашная пометка говорила, что поисками занялся Эдди Кемп.
Марк нашел номер его телефона и позвонил. Недовольный женский голос сообщил, что Эдди ушел и неизвестно, когда вернется. Марк попросил позвонить ему, как только Эдди вернется, и положил трубку.
Что-то в этом деле с татуировкой совсем ему не понравилось. Почему он пока не понимал. Перед тем, как отставить телефон, он сделал еще три звонка, чтобы получше узнать, что происходит. Он услышал, что район Майами оцеплен, поэтому любые удары должны быть тихими и незаметными: должно произойти
