— Вы по-прежнему отказываетесь от оклада? — недоумевающе поинтересовался Ледерер.
— Чтобы не оскорблять общественные организации, я согласен на доллар в год.
— Вы ожидаете, что в течение года разберетесь со всеми этими зверскими убийствами?
— Мистер Ледерер, — возразил Джиллиан Берк, — убийства не были зверскими.
— Да?
— Это обыкновенные убийства.
— А какая разница?
— Если вам до сих пор не понятно, то объяснять бесполезно. Теперь у вас осталось минуты две, чтобы сказать — да или нет.
Выбора у них не было.
За чашкой кофе в столовой Билл Лонг внезапно разразился смехом. Мотая головой, он сказал другу:
— Сказать ты им ничего не сказал, но заставил пойти на все твои условия.
— Конечно, ведь так и должно быть.
Глава 3
Парочка в прихожей заставила его задержаться на минутку. Он открыл дверь, и здоровенный детина попытался схватиться за его глотку, пока он не вытащил дубинку. Нос детины с такой быстротой стал широким и плоским, что он так и не понял, что произошло. Другой оказался еще менее удачливым: он выхватил пистолет, но Джил Берк успел сломать ему руку еще до того, как нанес чудовищный удар ногой в пах. Слышались только звуки ударов и падение тел, а также тяжелое дыхание брюнетки за стойкой. Все произошло слишком быстро, чтобы она что-нибудь поняла или запомнила. Она даже не успела закричать. Широко раскрытыми глазами она смотрела, как он поднял с пола пистолеты и играл ими, крутя в руках.
— Хозяин там? — спросил он ее. Брюнетка лишь молча кивнула.
— Нажми кнопку, — приказал он. Тон его был таким, что она не стала возражать. Ее палец сам нажал кнопку. Послышался щелчок. Палец все еще нажимал кнопку, но он уже ушел, закрыв за собой дверь. Она молча глядела ему вслед.
Француз оторвался от бумаг на столе. Лицо его напряглось, но тут же расплылось в улыбке.
— Хэлло, мистер Берк! — Он глянул на пистолеты в руках Джила. Собираетесь еще раз стрелять в меня?
Берк бросил пистолеты на стол, ногой выдвинул кресло и сел в него.
— Мои ребята оказались не на высоте, не так ли?
— Пожалуй, что так.
Француз осмотрел магазины и спусковые механизмы пистолетов, убеждаясь, что они готовы к стрельбе.
— Я думаю, ребята должны немного отдохнуть.
— Научите их лучшим манерам. Тогда они дольше проживут.
Бердун выразил удивление.
— Стоит ли об этом беспокоиться? Я полагал, что вы хладнокровнее, мистер Берк, а вы вдруг волнуетесь из-за пустяков. Кстати, чем вызван этот приятный визит?
— Любопытством, Фрэнк. Я слышал, у вас крупные неприятности?
— Ничего особенного.
— Но до сих пор такого вроде бы не бывало.
— У людей, подобных нам, часто бывают свои маленькие проблемы. Так что удивляться этому не следует.
— Пустые слова. Вы потеряли здесь немало важных шишек, а волна катится все дальше и не собирается останавливаться.
— Это не должно касаться вас. Хочу спросить: как вы чувствуете себя, врываясь к частному лицу и обращаясь с ним так нагло?
— Чувствую, что это часть игры. Это не было для меня неожиданностью, считайте, что это могло причинить вам очень маленькое беспокойство.
— Теперь моя очередь заметить, что это пустые слова.
Они улыбались друг другу и вели себя, как пара котов, готовых к защите своих территориальных прав. Когти и зубы остры, и при малейшем подозрительном движении они должны неминуемо схватиться не на жизнь, а на смерть.
— Вы до сих пор не сообщили о цели вашего визита, уважаемый мистер Берк.
— Я заглянул, чтобы вы не забывали, что я жив и кое на что способен. Бердун понимающе кивнул.
— Вы хотите сказать, что ищете у нас возможности подработать?
— Нет, Фрэнк, нет. Я просто хотел довести до вашего сведения, что я прорвусь через ваших парней при первом же случае и что сегодня в вашей стене имеются огромные бреши. Как только Папа Менес посылает своего лучшего стрелка на дело, это значит, что ему приходится туго, а меня все время так и тянет добраться до его грязной задницы и дать здоровенного пинка.
