- Этот жирняк Ризе здорово на вас разозлился. Он уже повсюду рассказывал... - Об этом я слышал, Гарри.
- Нет, я не это имею в виду. Он ищет людей, которые расправились бы с вами. Никто на это дело не идет, но он продолжает настойчивые поиски и, вероятно, рано или поздно найдет. Платит наличными пять сотен за хорошо проделанную работу.
- Где ты это узнал?
- У меня отличный слух, лейтенант. Я как раз разгружал бочки с отбросами для Хило, а он говорил по телефону. Одно из стекол в окне было разбито, и я все услышал.
- А почему ты решил мне об этом рассказать, Гарри? Я же здесь не по делам службы и не могу ничем помочь Гарри подошел ко мне совсем близко, поднял обрюзгшее лицо и испытующе посмотрел на меня - Вы, наверное, обо мне совершенно забыли, да? Но я и не рассчитывал на то, что вы меня помните. Прошло ведь столько лет... Но ваш отец и я - мы были вместе на войне во Франции. И он спас мне жизнь. После войны я часто к вам заходил, вы тогда были еще мальчонкой. Вас было уже четверо, когда я видел его в последний раз. Вашу матушку я тоже знал.
Теперь и я вспомнил его. Странный был человек - носил свою военную форму до самого последнего дня, пока она не расползлась на части. По субботам он всегда приходил к нам на завтрак и ел как голодный волк, вероятно, отъедался на всю неделю.
- Большое спасибо, Гарри, я буду помнить об этой услуге.
- Если я еще что-нибудь услышу, то дам вам знать.
- Только будь осторожен, - предупредил я его. Я медленно зашагал дальше, вспоминая прошлое. Проходя мимо стены, что была рядом с продуктовым магазином Кармен, я провел по ней рукой. Там были царапины начальных букв наших с Ларри имен, а также имена Дуга Китхона и Рене Миллса. Свежие царапины и надписи не смогли их уничтожить. А там, неподалеку от школы, где Нэнси Таккио и Химми Шапиро сели в автомобиль и, к несчастью, нажали на газ, в стене все еще была заметна вмятина.
'А теперь все они мертвы', - подумал я.
Мы вместе лазили по крышам, вместе искали пустые бутылки, собирая деньги на кино в субботний вечер, а потом разыгрывали меж собой наиболее понравившиеся нам сцены из фильмов. Мы превращались то в ковбоев и индейцев, то в солдат, то в разбойников и полицейских. И все в зависимости от того, какую картину мы смотрели Ларри всегда жил в мире индейцев. Нэнси, Химми и Рене подражали актеру Джорджу Рафту и изображали из себя гангстеров. Дуг Китхон хотел стать моряком, но в нашем кинотеатре почти не шли фильмы о моряках, поэтому он всегда чувствовал себя обиженным.
А Марта, маленькая Джиджи, постоянно бегала за нами и кидалась камнями. Она тоже хотела участвовать в играх, но у нас не было женских ролей. Я непроизвольно улыбнулся и автоматически провел рукой по шраму под волосами именно она угодила мне камнем по голове. Я наградил ее за это пинком по одному месту, и она с плачем убежала домой.
Было уже половина второго ночи, когда я свернул за угол и дошел до того места, где был убит Дуг Китхон. Чуть дальше по улице о чем-то спорили двое пьяных, а в парадных жались друг к другу влюбленные парочки. Кое-где из квартир доносились громкие голоса, а иногда и ругань - почти всегда по одному и тому же поводу.
В мою сторону направлялся человек, вероятно, рабочий, возвращающийся с ночной смены. Он шел опустив голову и ни на кого не глядя, пока его не окликнул кто-то, стоящий в тени подворотни. Они поговорили несколько секунд, затем первый продолжил путь, а второй снова исчез в темноте. Наконец он прошел мимо меня, кинув косой взгляд. А когда я добрался до того места, где с ним разговаривали, из тени возникла женщина. Она небрежно махнула сумочкой и произнесла вкрадчивым голоском:
- Вы, кажется, не очень спешите, молодой человек...
- Угу...
- В таком случае я могу составить вам компанию.
- Неплохо придумано, - ухмыльнулся я. - Сколько? Я увидел ее улыбку и то, как мгновенно напряглось ее тело.
- За десятку ты получишь столько удовольствия, что не забудешь меня до конца жизни. Не пожалеешь, милый.
- О'кей, крошка, - проронил я, достал сигарету, сунул ее в рот и закурил. В свете спички она увидела мою физиономию и точно окаменела.
- Вот мы и встретились, Паула, - проговорил я. Лицо Паулы Ли казалось бледным овалом в желтом пламени спички. Ее губы предательски задрожали. Я подумал, что сейчас она убежит, и взял ее за руку. Она затрясла головой и прошептала:
- Прошу, не надо...
- Такие штучки могут обойтись тебе довольно дорого: полтора года работного дома. Точнее, могли бы обойтись...
Паула мгновенно поняла значение слов 'могли бы'.
- Что.., что вы хотите от меня, мистер Скаплон?
- Где ты живешь?
Паула показала куда-то в темноту.
- Вот тут я и живу.
- В таком случае пошли к тебе, если приглашала. Ее квартира состояла из двух комнат и, крохотной душевой, по-видимому оборудованной из стенного шкафа. Паула все еще не понимала, как себя вести. Она автоматически прошла в спальню и стала раздеваться.
- Подожди, - остановил я ее и показал на стул в углу. - Сядь-ка пока вот сюда.
Паула вздрогнула, услыхав эти слова, нервно облизала губы, но сразу направилась в угол. С минуту она сидела, уставившись глазами на свои туфли, а потом спросила:
- Ну?
- Сколько девчонок на этой улице занимаются этим делом, Паула?
- Только я. Тут почти ничего не заработаешь.
- А зачем же ты тогда упорствуешь в своем ремесле? Ее взгляд, казалось, хотел проникнуть в мою душу.
- Потому что они меня не отпускают. И поскольку я ничего на это не сказал, она продолжила:
- Когда приходили Ленц и Бенни Лоферт, я одного поцарапала, а другого прогнала. А теперь эти подонки не выпускают меня с этой улицы.
- Выходит, здесь все так же, как и раньше? А какое отношение имеет к этому Лоферт?
- Почти никакого... Он только позвонил одному человеку...
- Элу Ризе?
Она промолчала, но это и так было ясно. Я улыбнулся.
- Бамми Ленц тебе больше ничего не сделает. Две недели назад он упился неочищенным спиртом, и сдох в больнице Бельвью.
- А другой'?
- О нем я позабочусь. И уверяю, они оставят тебя в покое. Но ты должна исчезнуть с улицы и приняться за настоящую работу. Ее не так трудно сейчас найти.
- А что вы потребуете от меня за это? - с вызовом поинтересовалась Паула.
- Ведь ты каждую ночь проводила на улице, не так ли? Она кивнула.
- Твоего имени не было в списке свидетелей по делу об убийстве Дуга Китхона. - Она сразу опустила голову, и я понял, что нахожусь на верном пути. Как и все другие, она, видимо, также вызывалась полицией, но наверняка не дала ценных показаний. - Ты же видела, как что случилось, да?
Паула поняла, что лгать в ее положении опасно, и молча кивнула.
- Рассказывай!
Несколько секунд она молчала, а потом покорно начала рассказывать:
- Я видела, как он шел по улице, но не знала, кто это такой. Он остановился и подал кому-то знак. Тот как раз проходил по противоположной стороне улицы мимо фонаря. Но все это было слишком далеко, и я не могла различить, кто это такой. Я видела, как Дуг перешел на другую сторону и тот, другой, подошел к нему. Они немного о чем-то поговорили, потом Дуг повернулся и хотел идти дальше, но в следующую секунду
