— Я думаю, пока его держали на мушке, он, как разумный человек, не оказывал сопротивления, но когда сейф был уже пуст, он улучил момент, когда внимание преступника привлекла добыча, и попытался остановить грабителя... А теперь объясните, почему вы интересуетесь этим?
— Моего друга убили из того же пистолета. Полицейские обменялись взглядами, и один из них сказал:
— Мы еще не слышали об этом.
— Так очень скоро услышите. Вам предстоит встреча с капитаном Чамберсом из Нью-Йорка.
— Вы уполномочены вести расследование?
— Увы, нет. Было время, когда я имел на это право.
— В таком случае вы должны прекратить расследование до прибытия властей.
Все было предельно ясно. Если бы Лаура не освободила меня от подозрений, то мы продолжили бы разговор в местной полиции. Это было предупреждение.
Когда они ушли, Лаура поинтересовалась:
— О чем все-таки шла речь?
— Неужели вы не знали, что этот ящик оборудован сигнализацией?
Она на мгновение задумалась и взглянула на сейф.
— Теперь я вспомнила об этом. Но сейф не открывали с тех пор, как... Да, я припоминаю, как полицейские обсуждали это устройство. Но я даже не предполагала, что оно работает.
— Ваш муж всегда хранил этот шифр в столе?
— Нет, адвокат обнаружил его в личных бумагах мужа. Я переложила его в ящик на случай, если понадобится воспользоваться сейфом. Однако он мне так и не понадобился. Неужели это имеет какое- нибудь значение?
Я качнул головой:
— Не знаю. Была одна мыслишка, да и то не новая. Как я говорил вам, это только предположение...
— Что именно?
— Техника операции, — пояснил я. — Убийца вашего мужа мог действительно искать драгоценности. А другой человек, которого он убил, был своего рода контрабандистом. Это и есть объединяющее звено.
Я мысленно перенесся в госпиталь к постели умирающего Ричи Коула. Мне было необходимо обнаружить связь между этими двумя событиями. Я чувствовал, как внутри меня сжимаются клещи и неистовое напряжение готово выплеснуться из меня наружу...
Твердый, настойчивый голос возвратил меня к действительности.
— Майк, пожалуйста, Майк...
Я обнаружил, что мои пальцы впились в ладонь Лауры. На ее глазах выступили слезы. Я выпустил ее руку и глубоко вздохнул.
— Извините...
Она потерла руку и мягко улыбнулась.
— Все в порядке. Вы не могли бы подождать еще минутку? Я кивнул.
— Могу я помочь вам чем-нибудь?
— Нет. Я полагаю, что здесь мне уже нечего делать. Лаура снова прикоснулась к моей руке:
— Мне нравятся такие прощания, Майк. Вы одиноки, а эта слабость...
— Да?
— Я сама давно одинока, так что сразу распознаю это в людях.
— Вы очень любили его, не правда ли? Ее глаза вспыхнули огнем.
— Так же сильно, как вы любили ее, кем бы она ни была. — Ее пальцы сжались в кулаки. — Это сильная боль. Я пыталась приглушить ее занятиями благотворительностью...
— А я пользовался бутылкой. Мой кошмар длился семь лет.
— А сейчас это прошло... Остались только высохшие слезы.
— Да. Это прошло. Несколько дней назад я был пьяной скотиной. Я и сейчас скотина, но только трезвая.
Я почувствовал, что она убрала руку, и потянулся за шляпой. Лаура проводила меня до двери. Открыв ее, она вновь дотронулась до меня, ее пальцы были прохладными и словно поглощали жар моего истерзанного сердца.
— Благодарю вас за то, что вы потратили на меня столько вашего драгоценного времени, миссис Кнэпп.
— Пожалуйста, Майк, зовите меня просто Лаурой.
— Договорились.
— А вы можете ответить на мою любезность?
