— Возможно, я ошибаюсь, док. Возможно... Но это очень интересная мысль. Она объясняет массу вещей...
— Сейчас он настроен против тебя. Ты для него — убийца Вельды. Вся его жизнь пошла под откос. Его характер изменился. И в том, что ты жив, а она нет, он обвиняет только тебя. До сих пор он не пытался расплатиться с тобой за то, что случилось. А сейчас он крепко держит тебя в кулаке. Поверь мне, ты будешь отделан по первому классу.
— Вот это уже серьезный разговор, док.
— Видишь ли, мне тоже довелось пережить нечто подобное.
Его глаза были напряжены и серьезны.
— Что я должен делать? — спросил я.
— Не знаю, это твое дело. Он мне никогда не говорил о Вельде, а я не интересовался, но поскольку я его друг в большей степени, чем твой, то лично меня больше интересует, что будет с ним, чем с тобой.
— Ваши приемы паршивы, док.
— Возможно, но он мой друг.
— Когда-то он был и мои)м другом.
— Сейчас — уже нет.
— Так что же вы ждете от “позора нашего города”, отпетого алкоголика, к тому же избитого до полусмерти?
Впервые за все время он от души рассмеялся:
— Насколько мне известно, в тебе было двести пять фунтов?
— Приблизительно.
— Ты спустился до ста шестидесяти восьми, ты изможден, твоя печень измучена алкоголем. Ходячая развалина, одним словом.
— Вам не следует напоминать мне об этом.
— Не в этом, конечно, дело, но ты потерпел неудачу.
— Док, я прекрасно помню, кем я был.
— О'кей. У тебя паршивый характер, Майк. Но это не мешало тебе быть сильным и уверенным в правоте собственного дела человеком. Что-то случилось, и ты стал топить себя в виски.
— Я оказался слабаком.
— Комплекс вины. С чем-то ты не сумел справиться. В своей практике я повстречал немало идиотов, которым все нипочем до тех пор, пока не случается что-либо непоправимое, и тогда они впадают в панику и полностью теряют себя.
— Как я?
— Как ты.
— Продолжайте.
— Ты стал пьяницей.
— Ну, таких много. Я даже знаю несколько эскулапов, которые...
— Ты расскажешь мне кое о чем?
— Может, и скажу...
— Но ты можешь стать вообще завалящим пьяницей.
— Аминь, док.
— Я здесь не затем, чтобы отпускать твои грехи, — напомнил он.
— Так нечего ходить вокруг да около, говорите по существу.
— С превеликим удовольствием, — согласился он и попросил:
— Расскажи мне о Вельде.
Глава 3
— Это было давно, — проговорил я.
Как только я произнес эти слова, так сразу же пожалел об этом. Это были вещи, о которых я не хотел говорить. Все в прошлом, мы не можем обмануть время. Пусть мертвые остаются мертвыми. Если они могут. Но была ли она мертва? Неожиданно мне подумалось, что если я сейчас расскажу, то смогу быть в чем-то уверенным.
— Продолжай, — попросил Ларри.
— А рассказывал ли Пат что-нибудь об этом?
— Ничего.
И я решил открыть ему все, как было, с начала и до конца.
— Это было обычное дело. Ко мне обратился некий Рудольф Чивас из Чикаго. Он имел кучу денег и был
