Я расплатился, получил в гардеробе ее пальто, попрощался с Дугласом и мы направились к моему 'Форду'. Я уже убедился, что только владелец 'кадиллака' может рассчитывать на благосклонность дежурного по стоянке.
Я проводил Аниту до дверей, положил руки ей на плечи и шепнул:
- Спасибо тебе за прекрасный вечер, дорогая.
Она сразу расплакалась.
- Кэт...
- Не надо...
- Но почему все должно идти именно так?
- Потому что нет другого пути. Как бы там ни было, ты действительно Баннермен, а я всего лишь ублюдок. Не забывай.
- Пожалуйста, не говори так.
- А зачем хитрить? Ведь у семьи Баннермен два конца. Тебе, например, приличествует оставаться на благородном.
В ее глазах появились какие-то лукавые искорки.
- Имей в виду, я способна на все...
Пит Сальво вышел из клуба в три тридцать утра, когда уже закрылось казино. Мы проехали миль пять, потом зашли в бар и заказали кофе. Поболтав о том о сем несколько минут, я перешел к делу.
- Что ты знаешь о Мелонен?
- Не советую тебе начинать это, Кэт. Забудь о ней. Она и Чаку принесла довольно горя. Неужели тебя интересуют такие женщины?
- А кто тебе сказал, что она меня заинтересовала?
- Ну тогда слушай. За эту шлюху досталось уже многим парням, больше, чем за любую другую. Она постоянно была то с одним, то с другим, а Чак нещадно дубасил ее ухажеров. Они вились вокруг нее, как мухи. Да, она частенько наставляла ему рога.
- А как насчет того парня, которого подозревает полиция?
- Насчет Сандерса? Он тоже подкатывал к ней, и Чак его не раз отделывал. Но эта шлюха чем-то Сандерса притягивала. Не знаю только, зачем. Может, ей было приятно смотреть, как Чак разделывает его под орех. Нельзя было Чаку приходить на ее выступление! Пускай бы дрыгала ногами хоть всю жизнь, но ему она принесла сплошные несчастья.
- А Руди Баннермен?
- Что 'Руди'?
Он когда-нибудь пытался приударить за ней?
Пит нахмурился и допил кофе.
- С ума сошел! Чак бы его сразу искалечил.
- А все-таки?
- Да что тут говорить! Все так или иначе пытались, вокруг нее всегда вертелось множество парней. Ну, знаешь, как это бывает. А у Руди такая натура, что он ударяет за всеми. И на верху блаженства, если она проявила к нему интерес. Но никогда не забывает о возможных последствиях. Правда, иногда напьется в стельку и тогда...
- Вот как?
- Точно... Если он нагружается по горлышко, то и ведет себя соответственно. К тому же многие девчонки, я слышал, смеются над ним. Он... он... ну как это называется?
- Импотент?
- Вот-вот. Короче говоря, у него не стоит... И ничего не выходит. Вот девчонки и потешаются над ним, и приходится ему спать одному, ноя под одеялом от бессилия. А что ты собираешься делать?
- Да пошантажирую тут кое-кого, пожалуй... Похоже, я начинаю понимать, кому надо было шлепнуть Мелонена.
- Вот это да! Как убедишься окончательно, будь добр, в первую очередь сообщи мне. Чак был мой друг.
4
На следующее утро я позвонил в Чикаго Сэму Риду. Тихим, всегда хриплым голосом он рассказал все, что выяснил о Матто и Гейдже. Десять дней назад их послали в Калвер-сити вместе с 'кассиром', который вез сто тысяч, чтобы вложить их в какое-то дело. Кассир вернулся в Чикаго, а эти типы остались там, чтобы убедиться, что деньги 'синдиката' пошли по назначению.
Было в этом деле что-то странное. Гейдж и раньше был 'контролером', но Матто, появившийся в организации несколько лет назад, занимался подобными делами от случая к случаю и только тогда, когда был сам в этом заинтересован. Иными словами, Матто мог не участвовать в любой операции. Он просто руководил. К тому же в последнее время Гейдж стал чертовски опасен.
Я поблагодарил Сэма, сказав, что не останусь у него в долгу и дал адрес отеля на случай, если он узнает что-нибудь новенькое. Он сказал, что если будет надо, он обязательно найдет меня, и повесил трубку. Я знал, что Сэм весьма неразговорчив и из него трудно выжать хоть слово сверх необходимого.
После завтрака я выяснил, где живет Хэнк Фитерс, и поднял его с постели. Сначала он разразился проклятиями, но, увидев меня, даже предложил кофе. Жил он в маленьком домишке за городом. Они с моим стариком часто вспоминали веселые похождения с женщинами, и Хэнк, видимо, так и не остепенился и не смог выбрать спутницу жизни. Квартирка у него была слишком мала для торжественного приема, но холостяку места хватало.
Когда мы сели за стол, я уточнил:
- Вы давали статью в газету, когда зарезали Чака Мелонена на стоянке у 'Чероки-клуба', не так ли?
- Да, но она заняла всего пару столбцов, не больше. Писать-то было почти не о чем, слишком мало материала.
- Не могли бы вы поподробнее рассказать, что там случилось?
Он глянул на меня поверх чашки.
- Черт побери, а ты такой же, как твой отец. Втемяшит себе что-нибудь в голову, так никак это не выбьешь.
- Ну а все-таки?
Хэнк поставил чашку на стол и вытер руки.
- Да тут и рассказывать-то нечего. Когда его нашли, он был уже мертв. В груди была ножевая рана, но драки никто не видел. И вообще никто ничего не видел.
- А мотивы?
- У него в кармане остались дорогие часы за пятьсот долларов, да сто восемьдесят наличными. Так что ясно, прикончили его никак не для того, чтобы ограбить. Кроме того, он наверняка знал убийцу и не ждал от него ничего подобного.
- Могло быть и по-другому...
- Как это, например?
- Может, он и ждал какой-нибудь подлости, но не испугался. А может, просто не думал, что дело зайдет так далеко.
- Полиция не исключала и такой вариант, - Хэнк отхлебнул кофе, - но я все-таки считаю, что Чака убили врасплох.
- Почему?
- В одной руке он держал клубные спички, и одна спичка валялась рядом с трупом. Я думаю, он собирался зажечь ее, чтобы дать кому-то прикурить. Кому-то, кого отлично знал... И тут его и ударили.
- Значит, полиция тоже пришла к такому выводу?
- Нет. Там, где лежал Чак, было очень грязно. Окурки, спички и прочий мусор. Кроме того, у него из карманов тоже кое-что вывалилось. Например, сигареты. Он всегда таскал их не в пачке, а россыпью. Полиция считает, что он сам собирался прикурить, когда его убили.
Я задумчиво кивнул и допил кофе.
- Я хотел бы знать имена всех, кто тогда был в клубе.
- К чему? Чтобы проверить две сотни уважаемых граждан и посмотреть, что из этого получится? Я уже и сам пытался сделать кое-что подобное. Что еще тебя интересует?
- Еще меня интересует один человек. Человек по имени Руди Баннермен, повторяю, Руди Баннермен.
