жизнь ради благой цели. Теперь она у них.., и я знаю зачем. С ними можно торговаться: попробовать обменять ее на микрофильм. Нет, это бесполезно, в ту же секунду, как они его получат, Карин погибнет. А то, что им нужно, находится у обезумевшего наркомана, который не будет знать, на каком он свете, к тому времени, как я его найду. Если, конечно, я его найду.
Глава 5
Два года назад группа ребят из ФБР наняла меня для одного дела. Это была не прямая вербовка, хотя в результате мое благосостояние могло бы существенно повыситься. Нет, с их стороны это была своеобразная игра: им требовались мои услуги лишь в одном сюжете, без этого они не могли раскрутить дело. Они ловко меня обложили, не оставив практически никакого выбора, так что мне пришлось поиграть с ними в полицейских, и я с честью гангстера вышел из этой игры, правда, потом еще долго приходил в себя, потому что люди моего сорта не любят якшаться с легавыми.
Ну а теперь им пришло время отдавать долги. Карточка с телефонным номером изрядно потрепалась в моем бумажнике, кое-что было написано уже поверх цифр, но все же я смог их разобрать и позвонил. По этому телефону кто-то должен отвечать в любое время суток, так что я был уверен, что соединюсь с кем надо. Трубку на том конце сняли, и кто-то произнес:
- 'Варли импорте'. Чем можем быть вам полезны?
- Для начала постарайтесь меня вспомнить, - сказал я.
- Да? - переспросил голос весьма озадаченно.
- Меня зовут Райен.., еще меня называют Ирландцем.
- Минуту подождите, пожалуйста.
На том конце провода, по всей вероятности, закрыли ладонью микрофон, но все же я расслышал гул голосов. Затем ладонь убрали, и со мной заговорил уже другой, очень хорошо знакомый мне голос.
Голос звучал вовсе не дружески. Скорее холодно и безразлично:
- Райен? Что тебе надо?
- Увидеться, Шаффер. За вами должок.
- Райен...
- Ну-ну. Говорить буду я. Я звоню из автомата, который вам не удастся выследить быстро, так что не беспокойтесь зря. Лучше подойдите к углу Восьмой авеню и Сорок пятой улицы и по четной стороне идите вверх. Как только я удостоверюсь в том, что вы один, я к вам присоединюсь. И торопитесь: встреча через двадцать минут.
Я повесил трубку и усмехнулся. Клиф Шаффер будет как штык, в этом я уверен. Он наверняка догадывается, в чем дело.
Но я также знал, что он наверняка попробует подстраховаться, и попросил одного своего приятеля заблокировать его автомобиль у обочины. Вскоре я нагнал Шаффера, завел его в вестибюль отеля на углу и через черный ход вывел на другую улицу. Все это я проделал без помощи оружия. Шаффер никогда мне не доверял, но он знал, что раз я за что-то взялся, то все равно сделаю по-своему. Он даже не потрудился взять с собой пистолет.
Через два дома мы зашли в ночной ресторан, сели за дальний столик и попросили принести нам кофе с сандвичами. Здесь я внимательно разглядел его. Передо мной сидел все тот же бесстрастный полицейский, каким я его помнил, только седины в его волосах стало побольше и, может, пара морщинок возле глаз прибавилась; в остальном он оставался все тем же руководителем группы, занятой расследованием дел особой важности.
Но и он разглядывал меня столь же внимательно.
- А ты не очень изменился, Ирландец, - заметил он.
- Как видите, все еще жив.
- Это удивительно. За тобой, кажется, весь город охотится. Как бы не опередил всех Большой Степ.
- Я, честно говоря, больше опасаюсь гастролеров. Он собирался было зажечь сигарету, но тут рука его замерла на полпути.
- А ты, Райен, кажется слишком много знаешь.
- Да нет.., как раз недостаточно. Но мне бы хотелось остаться в живых, и вы должны мне в этом помочь.
- Еще чего. Твои прошлые заслуги тут ни при чем. Сейчас ты для меня обыкновенный гангстер, и если смогу уличить тебя в каком-нибудь незаконном действии, то непременно это сделаю. - Он спокойно посмотрел мне в глаза и раскурил, наконец, сигарету.
- Давайте рассмотрим эту проблему в контексте Карин Синклер, - предложил я, - не будем держать меня за идиота. Я сам сюда не совался. Меня опять втянули ваши сотрудники, и, честно говоря, эта роль мне уже надоела.
Он мягко перебил меня:
- Откуда ты все знаешь, а, Ирландец?
- А вы забыли, что я в колледже учился. Все же герой войны. Умный я.
- Но ты же просто гангстер.
- А мне так больше нравится. Я гангстер, я могу надуть мошенника, могу плевать на безмозглых политиков, которые нас всех в гроб вгонят ради собственных эгоистических интересов. Я могу не блеять вместе со всеми овцами по поводу того, что жизнь - сложная штука, а делать то, что считаю нужным. Будь сейчас год эдак 1776-й, я, наверное, был бы революционером; в те времена и сборщики налогов были честными парнями. А сейчас мне кажется совершенно бессмысленным бороться против врага, который хочет уничтожить страну, или быть функционером. Но и овцой я стать не собираюсь, так что закончим этот разговор.
Его серые глаза снова скользнули по моему лицу, и безжизненная улыбка слегка озарила его физиономию.
- Что ж, поговорим о Карин Синклер.
- Об океанографе? - ехидно переспросил я. - Или, может, вам бы больше понравился отрывок микрофильма с планом расположения подводных пусковых установок советских ракет, размещенных вблизи наших берегов?
С завидным хладнокровием Шаффер сложил руки и облокотился на стол.
- Я не думал, что это возможно. Не верил, что могут быть такие совпадения. Мы все старались сопоставить факты, но ничего не выходило.
- Должен заметить, что ее преследователи соображают побыстрее вашего.
Но он не обратил ни малейшего внимания на мою реплику, следя лишь за ходом собственной мысли.
- Итак, вот к кому это попало. Она смогла нам все рассказать, но не сумела тебя точно описать. Нам, конечно, приходило это в голову, но мы отбросили такой вариант, решив, что это невероятно.
- Но кто они, Шаффер?
- Ирландец, а где капсула?
- Кто они? - повторил я свой вопрос. Шаффер снова улыбнулся своей жесткой, неприятной улыбкой.
- Манос Деккер. Глава организации, которую мы условно называем 'План Фредди', в Аргентине; это он убил Карлоса Амегу в Мадриде, и он стоит за спиной организованного во Вьетнаме саботажа.
- А теперь он здесь, - уточнил я.
- Сейчас я тебе кое-что расскажу.
- Ну, скорее же.
- Они засекли наших людей, которые якобы занимались сугубо научными исследованиями океанического побережья. С помощью магнитной мины им удалось подорвать 'Фэйруэй-2', но Карин Синклер с Тимом Ризом все-таки выбрались на берег вместе с картой, которую они успели сделать. В Майами Тим снял с нее микрофильм, а сам тут же попался, пленки остались у Карин, но она не смогла их передать, потому что они шли за ней по пятам. С горем пополам она добралась до Нью-Йорка. Очевидно, это было не самым удачным ходом, весь город кишит их агентами, которые только и ждали ее появления. К счастью, она их быстро заметила и решилась на отчаянный шаг. К несчастью, ей подвернулся именно ты. Так где же пленка?
- Обеспечьте мне безопасность, и тогда все найдется. Мягким движением он разжал пальцы и достал
