прислушался. Снова тишина. Но все-таки он уловил там какое-то движение. Билли бросил взгляд в сторону дома, затем снова прислушался. Кто-то или что-то, человек или вампир, находилось совсем рядом, следило за ним. Парень был в этом уверен, даже ощущал это.
Вампиры. 'Знают ли они, зачем я сюда приехал? Догадываются ли, что на них объявлена охота? Попытаются ли убить меня прежде, чем я их убью?' Он снова услышал тот же шум. Осмотрелся. Среди деревьев трудно было что-нибудь разглядеть, слишком темно. 'Никого там нет, - сказал себе Билли. - Просто у меня разыгралось воображение'.
Дом отбрасывал длинную и мрачную тень. Парень отыскал более светлое пятно и ступил на него. В этот момент послышался какой-то хруст. Словно кто-то шагнул совсем рядом.
- Здесь никого нет, - прошептал Билли.
Никого. Парень двинулся к входной двери дома. Снова какой-то шум, словно скрежет когтей. Маленьких, как у летучей мыши. 'Это какое-то животное, - решил Билли. - Кошка или собака. А может, енот. Всего лишь животное'.
В этот момент существо кинулось на него сзади, и парень заорал. Руки обхватили его за плечи и сомкнулись на шее. Пытаясь освободиться, Билли увидел черную фигуру и закричал еще сильнее.
Глава 10
Репетиция смерти
Отбиваясь обеими руками. Билли сделал шаг назад. И услышал смех из темноты.
- Попался! - выкрикнула Линетт, полная счастья.
Билли испустил глубокий вздох.
- Ух... - пробормотал парень, - Я догадался, что это ты.
Да успокоится ли когда-нибудь сердце?
- Ты, наверное, принял меня за вампира!
Теперь лицо Линетт можно было различить среди теней, хотя и не совсем отчетливо. Но Билли знал, что она довольно ухмыляется.
- Никогда не пугай людей таким образом, - проговорил он, еще не оправившись от шока.
- Почему?
- Потому, что это не смешно, - объяснил Билли, направляясь к дверям дачи.
- А по-моему, смешно, - возразила Линетт. - Просто потрясающе!
Билли позвонил. Нат открыл через несколько секунд.
- Здорово, старик. Твоя сестренка - просто чертенок, - объявил Билли.
К театру они шли молча. 'Сегодня только первая репетиция, - думал Билли. - Первая репетиция, а звезда постановки уже умерла'.
И что там с Джеем? Билли вспомнил, какой бледной стала Джоэль в свое последнее лето, какой она сделалась слабой и разбитой. Неужели с его другом творится то же самое?
Театр стоял на небольшом травянистом пустыре на самой окраине Сэнди Холлоу. Он представлял собой аккуратное прямоугольное здание с зелеными ставнями. Едва ребята переступили порог, они почувствовали, как перепуганы актеры. Все собравшиеся сгрудились на сцене, громко обсуждая смерть Мэй-Линн. 'Есть ли среди них вампиры?' - задумался Билли. Поискал глазами Эйприл, но не нашел.
- Ирен уже пришла, - сказал Нат. - Побегу к ней.
Ирен стояла вместе с прочими девчонками на лестнице, ведущей к сцене. Увидев спешащего навстречу Ната, она улыбнулась.
Билли отвернулся и в поисках Джея неторопливо пошел через зал.
- Представляете, ее убил кто-то из живущих в Сэнди Холлоу, - произнесла девушка с каштановыми волосами, когда Билли проходил мимо нее. - Может быть, кто-то из наших знакомых.
- Эй, ты не знаешь, не собираются ли свернуть спектакль? - спросил у Билли какой-то веснушчатый парень.
Билли помотал головой и принялся разглядывать собеседника. Какая бледная кожа. Вампиры не могут загорать, даже в Сэнди Холлоу. Все ребята целыми днями торчат на пляже, но только не они. Может, этот парень и есть вампир? Веснушчатый пошел прочь, нервно поглядывая через плечо. 'Запомни его', - приказал себе Билли.
Входная дверь распахнулась. В зал медленно вошел Джей. 'О, нет', подумал Билли, чувствуя, как запрыгало сердце. Друг выглядел совсем неважно, двигался, словно лунатик. Глядя в пол, он направился к сцене. Билли кинулся ему навстречу, продираясь сквозь толпу. Но прежде чем они встретились, появилась Эйприл. Она ухватила Джея за руку и потащила на сиденья, без умолку болтая. Затем рассмеялась над тем, что парень ей ответил.
Билли начал пристально разглядывать девушку. 'Неужели она вампир? терзался он. - Неужели она хочет превратить моего друга в чудовище? Нужно поискать следы клыков на шее у Джея, - догадался он наконец. - Тогда я узнаю правду'.
- Привет, Билли. - Кто-то дернул его за руку.
Рядом стояла Кайли. На ней был синий купальник и хлопчатобумажные штаны.. Длинные волосы девушка собрала в конский хвост. Билли уставился на нее и подумал: 'Она по-настоящему красива. Чем-то отталкивающа и все же красива'.
- Вижу, ты уже обо всем знаешь, - сказала Кайли тихим голосом. Билли кивнул.
- Не думала, что столько ребят придет сегодня на репетицию. Разве не удивительно? Я ожидала, что они от страха и носа не покажут из дому.
- Но ты же сама пришла, - заметил Билли.
- Ну меня не так просто напугать, - ухмыльнулась Кайли.
На сцене появилась мисс Ааронсон и подняла руку, призывая к молчанию.
- Пожалуйста, минуточку внимания!
Она объявила, что спектакль все-таки состоится и будет посвящен памяти Мэй-Линн. А роль Натали достанется Кайли. Счастливица широко улыбнулась и произнесла:
- Давай порепетируем сцену с тобой, Билли.
Парень не ответил,, оглядывая зал в поисках Джея и Эйприл. Но их и след простыл. 'Творится что-то жуткое, - подумал Билли. - Почему они исчезли еще до начала репетиции?'
- Так. Поехали. Первый акт, - объявила мисс Ааронсон. - Всем занять свои места! - Это нам! - Кайли потянула парня за руку.
Он поплелся за ней на сцену, продолжая раздумывать о Джее.
- Хорошо, - сказала мисс Ааронсон. - Начнем с самого начала.
Билли двигался медленно вглядываясь в декорации, изображавшие дома.
- Папортниковая улица, дом двадцать семь, - произнес парень. - Как же мне его найти? Иначе мистер Коркли спустит с меня шкуру.
Билли держал в руках коробку с товарами. Он изображал разносчика, доставляющего заказ по адресу и заблудившегося.
Кайли выступила из тени, остановившись совсем рядом с Билли.
- Ты что-то ищешь? - спросила она со зловещей улыбкой.
- Ну... ну... - растерялся Билли.
- Да не мычи же! Ты заблудился?
- Я... я ищу дом двадцать семь по Папоротниковой улице. Не знаешь, где это?
- Чуть правее. Я покажу, - сказала девушка.
Билли пошел за нею. Его сердце колотилось в груди. 'Почему я так нервничаю? - удивился он. - Ведь это всего лишь спектакль'. Но опасность казалась настоящей. 'Я везде вижу вампиров, - подумал Билли, - и уже пугаюсь собственной тени'.
Кайли неожиданно обернулась. Билли отпрянул, выронив коробку, и замахал руками. Девушка схватила его с удивительной силой. У нее изо рта появились острые белые клыки, глаза блеснули в тусклом свете. Она притянула Билли к себе и прикоснулась клыками к его шее.
- Нет! - заорал парень. - Прекрати!
Он безуспешно пытался вырваться.
- Не так сильно, - кричал Билли. - Не так сильно!
