остальное превратилось в отвратительную, гниющую массу.
- Ай да Келли! - злорадно воскликнул я. - Добей его, дружище!
Потом мне позвонил Милтон и спросил, могу ли я встретиться с ним у Рули. Голос его мне очень не понравился, но я не знал, что могло случиться. За последнее время мы только раз с ним выпили, да и то немного.
Когда я вошел, Милтон сидел в самом дальнем углу и, втягивая то одну, то другую щеку, нервно закусывал их зубами. Губы у него были какими-то серыми, и, поднося к ним стакан, он расплескал его содержимое.
- Что это с тобой? - ахнул я. Милтон страдальчески сморщился.
- Я знаменит, - сказал он, и я услышал, как стекло звякнуло о его зубы. Я так часто приглашал к Гэлу консультантов, что теперь меня считают чем-то вроде эксперта по этой.., по подобным состояниям.
И Милтон двумя руками поставил стакан на стол. Он явно пытался улыбнуться, и я сказал, что лучше бы он этого не делал. Тогда он бросил насиловать себя и чуть не заплакал.
- Пойми! - почти выкрикнул он. - Я не могу, просто не могу выхаживать еще одного такого больного. Я просто не выдержу!
- Скажешь ты наконец, что случилось? - резко спросил я. Иногда подобные приемы оказываются самыми действенными.
- Д-да... Да. Недавно в отделение общей патологии привезли.., еще одного такого больного. Естественно, вызвали меня. Клиническая картина в точности такая же, как у Гэла. В точности!.. Все дело только в том, что я не могу снова заниматься этим. Не могу и не хочу! К счастью, через шесть часов она умерла.
- Она?.. Это была женщина?
- Знаешь, что нужно сделать с человеком, чтобы довести его до такого состояния? - спросил Милт, не ответив на мой вопрос. - Нужно туго перевязывать конечности и ждать, пока они не омертвеют и не начнут разлагаться. Нужно сдирать кожу рашпилем, расплющивать ткани дубинкой и втирать в раны грязь, чтобы вызвать заражение. Нужно ломать кости тисками, нужно...
- Ну хорошо, хорошо, но ведь никто не...
- ..И все это нужно было повторять ежедневно на протяжении, наверное, двух месяцев, - закончил Милтон и принялся тереть кулаками глаза. Он проделывал это с таким ожесточением, что я не выдержал и схватил его за запястья.
- Я знаю, что никто этого не делал! Разве я сказал, что это - дело человечески рук? - рявкнул Милтон. - Разве Гэла кто-нибудь тронул хоть пальцем?
- Выпей, - сказал я, но он не стал пить. Вместо этого он наклонился вперед и зашептал:
- Каждый раз, когда с ней кто-нибудь заговаривал, она отвечала одно и то же. Например, когда ее спрашивали, что случилось и кто сделал с ней такое, она отвечала только одно: 'Он называл меня куколкой'. Вот и все, что она говорила: 'Он называл меня куколкой'!..
Я встал из-за стола.
- Пока, Милт.
Он ошарашенно поглядел на меня.
- Постой, куда же ты? Не уходи! Ты должен...
- Мне пора идти, - сказал я и вышел не оглядываясь. Мне необходимо было как можно скорее остаться одному, чтобы задать себе несколько вопросов и как следует пораскинуть мозгами.
Кто виноват в убийстве, спрашивал я себя, ружье, или тот, кто спустил курок? Я вспоминал пустое, смазливое, маленькое личико, алчный взгляд карих глаз и слова Келли, который сказал:' Она мне совершенно безразлична'.
Потом я подумал, что испытывала кукла, когда Черити ломала, выкручивала, колола ее. Готов спорить, она об этом даже не задумывалась.
Я думал: 'Действие: девушка бросает в человека вентилятором. Ответное действие: человек бросает девушку в вентилятор. Проблема: колесо не снимается с оси. Решение: выбить ось'.
Это - образ мышления.
Как убить человека? Использовать восковую куклу.
А как убить куклу?..
Кто виноват: ружье, или тот, кто спустил курок?
Он называл меня куколкой.
Он называл меня куколкой.
Он называл меня куколкой...
Когда я вернулся домой, в комнате надрывался телефон.
- Привет... Это был Келли.
- С ней покончено, - сказал я. - Твоя кукла умерла. И еще, Келли... Знаешь, держись от меня подальше.
- Хорошо, - ответил Келли.
