здравствует вечное равновесие порядка! Держите этого хвастуна!
Передо мной мелькали какие-то лица. Кто-то злорадно загоготал, кто-то свистел. Двое слуг Ящера крепко взяли меня за локти, и мне показалось, что в пальцах их плюшевых перчаток стальные стержни.
Меня куда-то повели, потом повезли в глухой темной повозке.
И я оказался в темнице...
Государственный преступник
Да, это была настоящая темница. Со всех сторон под ногами и над головой — грубый ноздреватый камень. Даже лежанка оказалась сложенной из еле отесанных могучих плит. А вместо обычного стола поднимался над полом вырубленный из камня куб. Только табуретка была железная или чугунная — с дурацкими завитками на ножках и мелкой решеткой на сиденье.
Когда меня сюда впихнули (не очень грубо, но решительно), я целую минуту обалдело стоял, и в мыслях у меня была сплошная путаница. Потом как-то сразу ослабели ноги. Я сел на решетчатую табуретку, но тут же вскочил: она обжигала холодом, будто ее внесли с зимней улицы. Камень лежанки тоже был холодный. И сырой. Я прислонился к двери. Она оказалась сколоченной из могучих брусьев, и дерево было теплее камня.
Темница на то и темница, чтобы в ней не хватало света. Но после глухой черноты внутри повозки мне здесь показалось светло. Стены вверху постепенно сужались и превращались в высокий сводчатый потолок, а в самой высокой точке потолка ярко светилось квадратное окошко. Я находился будто внутри четырехугольной каменной бутылки, а окошко было горлышком. В этом 'горлышке' синело небо и белел край пушистого облака.
Сначала я просто смотрел, как движется облако. Потом тряхнул головой, и обрывки мыслей стали как бы склеиваться. Я начал по порядку вспоминать, как все было.
И вдруг мне стало до жути стыдно.
Нет, не потому, что я бежал с берега. Разве может один человек воевать с несущимся на него курьерским поездом, с Ниагарским водопадом, с атомным взрывом? Не может ни мальчишка, ни взрослый! Но меня съедал стыд за свою прежнюю нахальную уверенность. Надо же, явился сказочный принц! Решил, что махнет мечом и спасет целое государство! 'Обегу стороной, поднырну под шею и по горлу — раз!..' Ой, дурак, дурак, дурак...
Да, но эти, кто додумался меня сюда привезти, о чем думали? Неужели всерьез верили, что мальчишка справится там, где нужны ракетные батареи? Идиоты! В легенды поверили! Сами все хвосты поджали, а пацана одиннадцати лет сунули вперед. На верную гибель!
Тут у меня все смешалось: и стыд, и злость, и жалость к себе. И очень-очень захотелось домой. И еще захотелось лечь прямо на пол и зареветь.
Но на пол я не лег: знал, что он холодный. А зареветь не успел. Тяжелая дверь за мной качнулась, и я отскочил.
Вошел очень высокий человек в плаще до пола. Молча посмотрел на меня, подтащил к каменному столу чугунный табурет и сел. Конечно, в плаще-то не холодно.
Сидеть ему было неловко: некуда девать колени. Он поморщился, повозился и повернулся ко мне. Сказал глуховатым невыразительным голосом:
— Я — главный прокурор острова Двид. Моя задача — поддерживать равновесие порядка, установленное могучим Ящером.
'Ну и что?' — хотел спросить я, но не решился. Просто смотрел на него мокрыми глазами. У главного прокурора была длинная, как огурец, голова. Голая. Только на самой верхушке 'огурца' торчал жиденький кустик волос. Нос был маленький, пятачком, совсем не подходящий к длинному лицу. А бровей я вовсе не увидел. Вместо них над глазами шевелились розовые безволосые бугорки.
— Эй... — негромко сказал прокурор в открытую дверь, за которой маячили темные фигуры. Почти сразу вошел слуга Ящера, он принес горящую свечу и лист бумаги. Прокурор кивком отослал слугу, достал большую авторучку и обратился ко мне:
— Вы — тот, кто называет себя Рыцарем Оленя?
— Не называл я себя так... — заспорил я сиплым от слез голосом. — Это вы все здесь меня так прозвали.
— Ну, допустим. А кто вы на самом деле? Как ваше настоящее имя?
— Ушаков... Женя. Из девятнадцатой школы, четвертый 'В'. То есть пятый уже...
Все так же невыразительно он спросил:
— Вы прибыли на остров, чтобы убить нашего славного Ящера?
— Я же не хотел... Это Ктор сказал, что все хотят... что он всех угнетает... А я...
— Вы пошли к озеру с оружием, желая напасть на Ящера. Разве не так?
— Я же не знал, что он такой громадный, — глупо пробормотал я.
Прокурор сказал со сдержанным удовольствием:
— Значит, если бы наш славный Ящер был меньше и слабее, вы попытались бы убить его... Вы признаетесь?
— Я же не сам... Мне сказали, что так надо... — опять пробормотал я.
Но он уже не слушал и быстро писал. Потом помахал в воздухе листом и сказал:
— Подпишите признание.
Я здорово испугался, сам не знаю почему. И крикнул:
— Я ничего не буду подписывать!
— Ну как хотите. Это не важно, — равнодушно сказал прокурор и встал. Прихватил свечу, бумагу и, шурша плащом по полу, зашагал к двери.
— Что вам от меня надо? — громко сказал я вслед. — Что я, так и буду здесь сидеть?
Прокурор оглянулся в дверях и спокойно ответил:
— Нет, вы здесь не засидитесь.
Дверь с визгом и лязганьем закрылась.
Я стоял и не знал: пугаться или радоваться словам прокурора. Не засижусь... а что будет потом?
Я подошел к табуретке и потрогал. Может быть, она хоть немного нагрелась от прокурора? Нет, видно, прокурорский зад был такой же холодный, как стены темницы.
На усталых и слабых ногах я зашагал от стены к стене...
Так прошло какое-то время. Совсем не знаю какое: может, пятнадцать минут, а может, три часа. Мысли опять сделались перемешанные. Я то вспоминал о доме, то думал про железного Ящера, то со страхом гадал, что со мной сделают...
Залязгал дверной засов. Я остановился и задрожал: что сейчас произойдет?
Появился Тахомир Тихо.
Он с печальной улыбочкой посмотрел на меня, огляделся, покачал головой и заговорил:
— Ну, это уж чересчур, это уж ни к чему. Холод, сырость, постель не дали... Эй, там! Велите, чтобы принесли постель!.. Да, уважаемый Рыцарь Оленя, грустно все у вас получилось. Я ведь предупреждал.
— Ничего вы не предупреждали! — крикнул я и разозлился. — Говорили: 'Ящер, Ящер', а это спрут. Да вон какой громадный!
Тахомир Тихо сдержанно хихикнул:
— Все его зовут Ящер. И всегда так звали. А что такое 'спрут', я не знаю... Я же говорил, что это страшное чудовище. А вы думали, что это котеночек?
Он присел на край лежанки, тут же встал и мелко зашагал из угла в угол.
— Да-да, я предупреждал... И зачем вам нужно было влезать в эту историю? Остров жил спокойно, мирно, все были довольны...
— И те ребята, которых вы хлестали на вашей дурацкой телеге? — перебил я.
Тахомир Тихо остановился и пожал плечами:
