— Гарантирующей что?
— Его безопасность, — мягко проговорила Мара. — Если в хакерском деле он действительно так хорош, как вы полагаете, его таланты могут оказаться полезны для Империи. Так что я не хочу, чтобы он споткнулся обо что-нибудь, скажем, при выходе из дворца.
Маркко расплылся в улыбке.
— Ну конечно, — буркнул он. — Ладно, я в игре. Сколько вы хотите?
Мара быстро произвела в уме нужные подсчёты. Высококлассный спец по компьютерам вправе требовать от легальной компании пять-шесть сотен за час работы. Пришло время выяснить, сколь отчаянно требуются Маркко услуги Гента.
— Две тысячи, — объявила она.
Глаза Маркко повылазили из орбит.
— Две тысячи?
— Ну да, — кивнула Мара. — В час, разумеется.
Маркко покачал головой.
— Вы с ума сошли.
— Зато вы, похоже, в безвыходном положении, — напомнила ему девушка. — Потому как всё произошло отнюдь не так, как вы сказали. Губернатор Эгрон не просил вас содействовать найму Гента, не так ли? Имперскому губернатору ни к лицу нанимать хакера из подворотни.
Она направила на него палец.
— Нет, Маркко. Эгрон нанял на эту работу именно вас. Просто не вышел из вас хакер, и не судьба вам с этой работой справиться. Я права?
Теперь уже Мара смогла по еле различимой реакции собеседника определить, что задела его за больное место. Как и она в тот раз, он был вынужден признать своё поражение.
— Хитро, — кисло выговорил он. — На которого Гранд адмирала, говорите, вы работаете?
— Я говорила, что нахожусь в творческом поиске, — парировала Мара. — Что вам нужно от Гента?
Мышцы на лице Маркко едва заметно дрогнули.
— У нас тут компьютерный комплекс мятежников, — мягко произнёс он. — Не просто какая-нибудь левенькая ЭВМ — мы вытащили его прямо из штаб-квартиры сектора. Если бы мы смогли взломать его, мы бы очистили от этого сброда целый регион космоса.
Мара сделала глубокий вдох, её рука непроизвольно потянулась в направлении светового меча. Вот он, долгожданный шанс насолить повстанческим дружкам Скайуокера.
— Но у вас не выходит?
Маркко скривился.
— Я — вполне квалифицированный хакер. Но подобная задача уж точно вне моей квалификации.
— Как некстати, — пробурчала она. Лицо Скайуокера назойливо замаячило у неё перед глазами…
— Я дам вам восемь сотен, — предложил Маркко.
Мара с усилием прогнала образ Скайуокера из своих мыслей.
— Уговор был на две тысячи.
— Это немыслимо, — взорвался Маркко. — Ну ладно. Договоримся на тысячу. Это вдвое больше, чем он смог бы получить от любой легальной компании.
— Легальные компании не занимаются вымогательством и не заставляют никого спать по два дня на улице, — парировала Мара. — Две тысячи. Соглашайтесь, или я ухожу.
Маркко изнурённо вздохнул.
— Ладно, ваша взяла, — вымолвил он сквозь стиснутые зубы. — Когда?
— Ну, не знаю. — Мара бросила взгляд на витиеватый хронометр, вделанный в стену. — Ночь только в зародыше. Придём через два часа.
— Сегодня? — поражённо воскликнул Маркко.
— А почему нет? Вам нужен взлом — так давайте приступим. С какого входа лучше подойти?
Маркко поджал губы.
— Подходите к юго-западным воротам, — сказал он. — Я вас встречу.
— Мы придём, — пообещала Мара. — Просто удостоверьтесь, что нужная сумма на месте.
Город по-прежнему гудел от пешеходов и проходящего транспорта, когда её вывели за ворота. Она задумалась над мыслью поймать такси, в последний момент предпочла идти пешком. Гент, как она подозревала, придёт в восторг, когда узнает, чего она добилась. При условии, что она сама ему расскажет. Потому как что-то в легенде этого Маркко беспокоило её. Что-то тут не сходилось.
Почему Маркко было так важно подставить — а теперь и нанять на эту работу именно Гента? И раз уж на то пошло, почему губернатор Эгрон нанял именно Маркко? В Империи полно квалифицированных компьютерных специалистов — возможно и не таких ловких, как Гент, но вполне компетентных в своей области. Так почему бы не подрядить кого-нибудь из них?
Должно быть, их уже подрядили, и те просто застопорились на половине процесса. Но зачем же тогда
