невиновности было предостаточно. Оставалось лишь явиться в следственный отдел и добиться, чтобы с него официально сняли обвинения и вернули документы.
«А потом можно хоть добровольцем в отряд по борьбе с налетчиками. Или каким-нибудь специальным агентом в тыл врага. А что, опыта схваток с чужаками у меня предостаточно. Опять же попасть в их ряды особой сложности не составило. И если, как оказалось, у них есть пятая колонна в нашем мире, почему бы нам не нанести достойный ответ?»
Случая незаметно скрыться так и не представилось. Тич вместе с чужаками и пленницами прибыл к Вратам. Бойцам объявили пятиминутную готовность к переходу, и тут снова нарисовался щербатый тип.
– Раждуг, открой личико. Буду тебя мазью лечить.
– И так заживет, – попытался отмахнуться привратник.
– Совсем спятил? Хочешь, чтобы при переходе тебе щеку разворотило? Или ты… – Арбалетчик мигом выхватил меч и приставил его к горлу собеседника. – А ну убери тряпку!
На них сразу обратили внимание. Тича обступили, сорвали с него шлем.
– Так ты и не Раждуг вовсе! Значит, тебя не мазью, а мечом лечить надо. А ну-ка держите его, ребятки!
– Отставить! – сквозь толпу пробился боец в синей накидке. – Что за гам?
– Диверсанта поймали, господин маг. Он Раджуга убил.
– Связать и немедленно отвести к командиру.
Скрученного привратника доставили к толстяку, рядом с которым стоял знакомый Тичу брюнет.
– Господин Оршуг, этот чужак забрал форму у нашего бойца.
– Кто такой? – Магринц окинул пленного с ног до головы.
– Это тот самый уголовник, который убил моего брата. – Жовш выхватил кинжал и кинулся на связанного.
Невидимая стена жестко остановила чужака.
– Здесь без моего приказа даже дышать запрещается, – рявкнул обладатель пирамидального шлема. – Еще одна подобная выходка – и будешь работать уборщиком в моей конюшне.
– Виноват. – Пришелец вытянулся по стойке «смирно».
– Теперь ты, – Оршуг отбросил назад красную накидку, развернувшись к привратнику. – Мой вопрос помнишь? Тогда отвечай. Соврешь – твой труп здесь и останется.
Тич сразу понял, что чародей его узнал. Жизнь парня повисла на волоске. Надо было срочно придумать такой ответ, чтобы заинтересовать толстяка. Иначе от пленника избавятся не раздумывая. Почему-то же они не забирали с собой мужчин.
– Я работаю в конторе потусторонних отношений. Начальство приказало проникнуть в завратный мир.
– Цель?
– Сбор информации и подготовка базы для внедрения новых агентов.
– Связи, явки?
– Определенных нет. Но у вас проживают несколько человек из нашего мира. На них я должен выйти в первую очередь.
– Даже так? Хм… Почему ты со мной так откровенен?
– Насколько понимаю, мне вы не предложите даже работу ассенизатора, соври я хоть слово.
– Возникло непреодолимое желание ковыряться в навозе?
– Нет. Но и подохнуть здесь из-за чужих просчетов охоты нет. Я сразу сказал начальству, что затея обречена на провал. За два дня хорошего диверсанта не подготовить.
– Так чего ж ты согласился?
– Мне не оставили выбора. Альтернативой было бы обвинение в убийстве привратников в Гудалане.
Оршуг задумался. У него имелся приказ гермага не брать пленников мужского пола, но… Толстяк давно подозревал, что тайные службы Инварса пытаются через торговцев внедрить своих людей в Жарзанию, а его каждый раз упрекали в излишней осторожности. И вот подвернулся случай подтвердить свои подозрения.
– Ладно, живи пока. Разговор продолжим позже. Жовш, вольно. Этого пленника я поручаю лично тебе. Если без моего приказа с него упадет хоть волос – догадываешься, что я с тобой сотворю? – Магринц махнул рукой, и оба отошли в сторону.
Волшебник начал активацию Врат.
– Ты агент? – Брюнет не удержался от вопроса, когда они остановились в десяти шагах от титулованного мага.
– Да.
– Как ты на меня вышел?
– Не суть важно. У меня вопрос: хочешь, чтобы ваш старший узнал, кто на самом деле убил твоего брата? – Пленник сразу сообразил, вину за какое убийство пытался свалить на него Жовш.
– Это станет последним, что ты скажешь в своей жизни.
– И в твоей тоже, – спокойно продолжил привратник. Парень полностью совладал с эмоциями и сейчас чувствовал себя на высоте положения.
– Допустим, – кивнул пришелец. – Что ты предлагаешь?
– Как только меня перепоручат другому охраннику, я должен получить свободу. Для этого необходимо перерезать веревки. Чем – твоя задача.
– План хороший, если бы не одно маленькое «но»… Я не вижу в нем выгоды для себя.
– Объясняю: иногда беглецов не могут поймать, иногда убивают, следовательно, магринц никогда не узнает правду о смерти твоего брата.
– Я подумаю, – после небольшой паузы сказал брюнет. – Все ведь в руках Нгунста, если Кардыбл не вмешается.
Между каменными колонами возникла стена ослепительного света. Раздались отрывистые команды. Чужаки с добычей направились в завратную реальность. Тич с сожалением взглянул в сторону города и двинулся к Вратам.
Заросшую зеленью гору путешественники заметили, когда солнце достигло зенита. На их пути каменные исполины попадались и ранее, но этот имел характерную особенность – прямо посередине проходила ровная черная полоса. Со стороны казалось, будто гигантский парикмахер выстриг растительность от подножия до самой вершины, но, подойдя ближе, Андрей увидел, что гора расколота пополам. Громадная трещина прямым росчерком разделила зеленый покров горного исполина на две равные части.
– Кто это ее так? – удивился Фетров.
– Говорят, эта скала так старалась догнать своих сородичей, что раскололась от собственного усердия.
– Неужели расщелина проходит насквозь?
– Можешь не сомневаться. Кроме основной трещины там всю гору пронизывают еще сотни более мелких. Правда, они в большинстве своем не такие глубокие. Думаю, это удобное место для новой колонии поющих гюрз.
Волшебник с тревогой посмотрел на небо. С утра практически безоблачное, сейчас оно начало затягиваться надвигавшимися с запада оранжевыми и красными облаками, которые со скоростью смены картинок в калейдоскопе изменяли свои формы. Казалось, что вверху разгорался причудливый пожар.
– Ух ты! – воскликнул турист. Он достал фотоаппарат и сделал пару снимков.
– Ты зря восхищаешься, племяш.
– А что такое?
– Если не успеем добежать до укрытия – узнаешь. Бегом вприпрыжку за мной!
Спутники резко перешли на бег, держа курс на расколотую гору. Красные облака не захотели отставать от людей. Они добавили свинцовых тонов, затянули собой весь небосвод и окрасили с трудом проходившие лучи солнца фиолетовым. Ландшафт приобрел угрожающую расцветку.
– Накинь капюшон! Сейчас начнется! – крикнул Дихрон.
