ним тесно дружили и что теперь я стала супермоделью.
Через секунду после того, как Малоуни начал вытаскивать свою руку, усилием воли я заставила себя разжать пальцы. Он наверняка подумал, что я ненормальная. Не удивилась бы, увидев, что он вытирает руку о джинсы…
— Ну ладно, — подытожила я, наклоняя голову к сумке, чтобы скрыть разочарование. — Я сейчас на завтрак. Не хочешь присоединиться?
Я заранее знала его ответ.
— Нет, спасибо, — озадаченно произнес Кристофер. — Приятного аппетита. И не ешь салат с тунцом.
Это был первый слабый проблеск юмора. Как же мне не хватало остроумных комментариев Малоуни! Почти так же сильно, как и его самого.
— Спасибо, — поблагодарила я, снова улыбаясь.
И снова мимо. Молча развернувшись к компьютеру, Кристофер продолжил играть.
Я побрела из класса, обуреваемая стыдом и обидой. Теперь, похоже, все окончательно запуталось.
— Господи, где тебя носит? — вскричала Фрида, подбегая ко мне в коридоре. — Сколько можно ждать? Где была-то?
— У Кристофера в компьютерном классе.
— Делать тебе нечего, — надулась Фрида. — Терять время на какого-то ботана, когда можно заполучить Габриеля Луну!
— Габриель Луна считает меня наркоманкой, — заметила я, вспоминая свой вчерашний промах, не ускользнувший от внимания общественности. Видимо, ничего, кроме скандальной стороны моей жизни, симпатичных ребят не интересует.
— Короче, — проговорила Фрида, хватая меня за руку, — пошли. Я всем в команде сказала, что ты сегодня завтракаешь с нами.
— А откуда, скажи на милость, — спросила я по пути в столовую, — мы друг друга знаем? Разве мы так близко знакомы, чтобы сидеть за одним столом?
— Мы познакомились на лестнице сегодня утром, — тараторила Фрида. — Или ты забыла? Нас все видели.
— Отлично! — раздраженно выпалила я. — Ты мне лучше скажи, что с Кристофером?
— Он ведь придурок, — пожала плечами Фрида, подталкивая меня в сторону столовой. — По-моему, ничего не изменилось. Слава богу, ты теперь нормальная и сама все видишь.
— Да я не о том. Малоуни просто не узнать. Он даже «Джорниквест» забросил. Теперь играет в «Мэдден НФЛ», хотя всегда ненавидел спорт. И потом, как бы выразиться… Понимаешь, я попросила его помочь с электронной почтой, а он в мою сторону даже не взглянул.
— А ты, конечно, ждала, что он на тебя сразу кинется? — фыркнула Фрида, — Здравствуйте, я Никки Ховард!
— Если честно, да, — кивнула я, стараясь говорить спокойно. — Парень он или нет? Все парни бросаются на Никки, если только они не голубые. Короче, что с Кристофером?
— Эм, то есть Никки, чего ты от меня хочешь? Повторяю, после твоей смерти у него совсем крыша поехала. Еще больше, чем раньше. Наверное, Малоуни давно в тебя втрескался, причем сам об этом не догадывался, пока ты не умерла. Тут-то его тоска и скрутила. Довольна? — Ей хватило одного взгляда, чтобы убедиться в своей правоте. Фрида злобно хихикнула. — Господи, я так и знала! Да перестань же, наконец! Теперь ты можешь получить кого угодно. Чего зацикливаться на единственном парне, которому ты нравилась раньше, в своем прежнем виде?
Мы дошли до дверей столовой. Фрида встала передо мной руки в боки. Я смотрела на нее сквозь слезы.
— Фрида, — всхлипнула я, — ты правда так считаешь?
Она прищурилась:
— Это клиника! Ты к нему точно неравнодушна. Почем я знаю, что он чувствует на самом деле? Я же не телепат: запросто могу и ошибаться. Пойми, тебе не о Кристофере надо думать. Мы сейчас войдем в школьную столовую. Советую приготовиться! Ситуация кардинально изменилась. Не то что месяц назад. Теперь ты звезда. Лучше забудь о Малоуни и сделай соответствующее лицо. Ты Никки Ховард, супермодель, а не Эм Уоттс. Поняла?
Я кивнула, особо не вслушиваясь в ее слова. Мысли о Кристофере не шли из головы. Неужели Фрида права? А вдруг, когда я умерла, он действительно понял, что любил меня? Малоуни забросил «Джорниквест» потому, что игра напоминала ему о нас? И поэтому он расстался с волосами? После моей смерти все потеряло для него смысл? С ума сойти! Как романтично! А мне-то теперь что делать? Как заставить его заинтересоваться Никки Ховард, если он скорбит по своей лучшей подруге, то есть по Эм Уоттс? Черт, ну почему Кристофер не показывал свои чувства? Даже не пытался меня поцеловать… Стоп. Вот, что сейчас гнетет Кристофера больше всего. Ну вообще! Сплошная романтика!
Рывок за руку вырвал меня из мира грез. Мыс Фридой оказались в столовой. Там никогда не было тихо, но когда мы вошли внутрь, уровень шума подскочил раз в десять.
— Вот она! — пронеслось по столовой.
Причем заволновались не только «ходячие мертвецы», но и ботаны, и готы, и скейтеры. Все повторяли, как мантру: «Вот она!» Я почувствовала, что краснею.
— Фрида, что делать?
Она подтолкнула меня к стойке с горячими блюдами и всучила поднос.
— Спокуха! Даже моделям когда-то надо есть.
Наверное. Хотя я уже готова была купить что-нибудь из автоматов в коридоре, и к черту гастрит. Я мучительно ощущала на себе внимание окружающих, пока шла с подносом мимо лотков с едой. Каждое мое движение обсуждалось, словно я Тайгер Вудс на поле для гольфа.
— Она берет тофу, — прошелестели сзади.
— Яблоко! Она взяла яблоко, — последовал очередной комментарий через десять секунд.
Я хотела швырнуть поднос и выбежать на улицу, добраться до больницы, на четвертый этаж, прямо к доктору Холкомбу: «Поменяйте мне тело! В этом я больше не могу! Не хочу быть Никки Ховард! Хочу быть обычным человеком!» Но вместо этого я подошла к кассе, чтобы оплатить еду, а затем последовала за Фридой к ее столику, где собралась вся юниорская команда чирлидеров. При нашем приближении они резко замолчали. Я ждала чего-нибудь вроде: «Куда лезешь, тормоз? Ботаны сидят вон там». Однако нельзя забывать, что Эм Уоттс больше нет. Есть Никки Ховард. А уж ей-то будут рады везде (кроме компьютерного класса).
— О-о-о-о, — завопила темноволосая девчонка, отодвигая свой поднос. — Мы так рады! Садись сюда! Со мной! Я твоя самая большая поклонница!
Фрида придавила девчонку тяжелым взглядом.
— Смотри у меня, Макензи, — пригрозила она.
— Все-все! Прости! Уже успокоилась, — пообещала та, красная как рак.
Остальные девочки, улыбаясь, подвинулись, давая мне сесть. Вскоре выяснилось, что я выбрала правильный столик. Фрида представила свою команду (я, естественно, никого не запомнила, все ее друзья почему-то звались или Тайлор, или Тайлер, или Тори).
И тут донесся знакомый голос:
— Так вот ты где!
Обернувшись, я увидела Уитни Робертсон. На подносе у нее стояла тарелка с салатом и диетический напиток. Линдси, несколько главных «ходячих мертвецов» из младших классов и один из старших (Джейсон Кляйн) толпились за ней.
— Ну надо же! — запричитала Уитни. — Где я тебя только не искала!
И она стала бесцеремонно расталкивать девочек-чирлидеров, освобождая места для себя, Джейсона и Линдси.
— Большое спасибо, — поблагодарила она Фриду и ее подруг, которых скорее не подвинули, а выпихнули. — Так что, Никки, как тебе первый день у нас в школе?
